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也不会了。”
青年清秀的脸庞被阳光底下萤然生辉，抚平了眉眼中的犀利，显出孩子似的稚嫩无辜。脖颈皮肤下的青色血脉随着他仰头的动作凸显出来，好像冰川下的静静河流蛊惑人心。北辰胤低下头，将元凰的脑袋轻轻按回枕上，微笑着用指尖划过他的额际，仿佛这样就能带走方才的不快：“早些休息吧。探访之事我自有分寸。”
元凰看着他，想要给他出谋划策，刚准备开口又不知应该讲些什么。他跟北辰胤不同，以储君的身份在东宫里生活了二十年，没有母后的允许不能踏出皇宫一步，虽然也学习武功剑法，从来都不曾去到江湖。他知道就像朝廷一样，江湖里也有强权，也有霸主，也有你争我夺尔虞我诈，却又都以一种截然不同姿态长久存在。北嵎百姓求的是安生度日，文武官员求的是尽忠报国，天子贵胄求的是江山永固；江湖人则好像三教罪人这般，不屑于他人赐予的封赏荣誉，哪怕称霸一方也无需背负太多的责任义务，只求快意恩仇仗剑天涯。那时候的元凰还不知道，数年之后赤城会有一场焚尽宫廷的大火将他推入茫茫江湖，无情阻断他的归程，让他终其一生再望不见为之呕心沥血的北嵎江山，再回不到承载他所有少年欢乐回忆的金瓦红墙，他只以为江湖离他很远，远到他只能像逝去的北辰禹那样怀着好奇不安的心思揣测遥望，远到一辈子也不可能由陌生变为熟悉。其实在他心里并不真正在乎江湖究竟是怎样一个地方，他只知道那个地方有歌有酒，北辰胤去过，而他没有。
想到这里元凰突然觉得心酸，还有一点点寻不到对象、无处宣泄的妒忌情绪。那么多年过去了，他始终在努力着同北辰胤并肩而立，每一天醒来都以为自己又接近了一点点，有朝一日便能有资格分享北辰胤生命的全部内容。直到今日他才开始明白，北辰胤的生活中总会有那一段纵马江湖的豪情率性，藏在深处不可或缺，而他费尽力气也永远无法参与体会。他垂下脑袋没有说话，恢复成原先的静思模样，北辰胤的指尖便随着他的动作从额头滑上了发梢，同残夏阳光的温度融在一起。北辰胤从方才起就一直看着他，注意到了青年的莫名不快，将手移回来抚上他的额头，又轻声说了一遍：“早点休息吧。”
元凰沉默一会儿点点头，本想问他准备何时启程，忽然记起他一开始就将那名高手称为剑客，心中徒生疑惑：“说起来，你如何知道他用的是剑？”
“不知——剑气轻锐，刀气薄利，从江仲逸的描述来看，我猜他用的是剑。”北辰胤说到此处嘴角轻勾，明白元凰心思似的搭上他的肩膀：“当日不愿教人知晓我同玉阶飞曾有旧交，是怕他为难，也是怕二哥生疑。如今你我同心，我若知道那名剑客的身份来历，又何必瞒你。”
“嗯那大约要去几日？”
“这就但看运气了。”北辰胤展颜笑道：“短则数天，长则数十天。而且，眉姬的坟墓尚在皇城左近，自迁都以后再未回去看过。这次既然要途径皇城，总该让她知晓。”——他顾及元凰的感受，提起妻子的时候经常只说名字，很少用“你的母亲”这一称呼代替。元凰听完笑笑说了句“这是该然”，片刻之后才回过神来继续解释道：“我是怕楚王孙知道你不在皇城，乘虚而入”，说完顿一顿，又喃喃加上一句：“三王妃的陵寝，待局势稍稳，我同你一道将她迁来赤城吧。”
北辰胤对他的提议抱以欣慰微笑，没有接话：“趁你伤势未愈离开，他们才料不到我会此时出城。这里有神堪鬼斋留守，随时可同我联络，你尽管放心就是。”他说完见元凰困顿似的眨了眨眼睛，发觉窗外天色已逐渐暗沉。花园另一头的王府厅堂点起灯烛，在影影绰绰的天光里混入一抹亮色。元凰受伤以后便容易犯困，有时天还未黑透就沉沉入眠，直到翌日晨光满室才睁眼起身，好像要把勤政时候所失去的睡眠时间全都一次补回。北辰胤伸长手臂去解了床角银钩，小心拉开帷帐放下，正盖住一半肩膀，余下的帘幔便坠在他的脚边，堆出朵朵绉纱縠纹。他站起身来，原本搭盖在肩上的帷帐顺势滑下落上床沿，将元凰的大半个身体遮掩不见。元凰知道他准备离开，昏沉沉的抬起头来，望着他的脸孔一点点消失在两片帷帐间越来越窄的缝隙中，忽然伸出手来奋力隔开正被拉拢的层层丝幔，紧紧握住了另一人的手腕，从床上翻身坐起。北辰胤吃了一惊，掀开帷帐，有些担忧地望着元凰。元凰怔了片刻，不好意思地讪讪松开了手，轻声询问道：“你明日还来么？”
“这里是王府，我不回来又去哪里？”北辰胤看着他哭笑不得：“等你开始理政我才出城，总不会一言不发就走。”
十日后元凰住回了宫里，神堪鬼斋怕他伤情反复，建议每日仍由郢书代替上朝。北辰胤微服出城，对朝中只称是在外督促夜鸮部队操练。朝臣们对他的缺席习以为常，并没引发议论猜测，江仲逸算是唯一一位知情者，每日照旧低眉敛眼的上朝下朝，说些无关痛痒的温和观点。然而相处日久，朝臣们都知道他虽然外表文弱，但绝不是个容易欺负的主儿，有时候慢悠悠地说出一句软话来，能把人惊出一身汗，再加上他是皇帝的信臣，揣测上意几乎百发百中，朝里更是无人敢跟他明目张胆地针锋相对。早朝之时若是事有分歧，往往在皇帝询问完江相的意见之后，刚才还争得面红耳赤的人们都会不约而同地闭嘴噤声。郢书将此事转述给元凰，元凰眯起眼睛说道“这便是江相的高明之处”，暗叹玉阶飞的识人之明。所谓不战而屈人之兵善之善者，他原先只在兵书上读过，现在居然在江仲逸身上看到了例证。
元凰同郢书感慨江相善用兵法的时候，北辰胤按照江仲逸的描述同事后神堪探查得来的情报，来到了那名剑客出没过的山岭。那是西佛国同西北十酋交界处偏北的一座无人高岗，偶然大晴无云的天气里才能望见顶峰。据说自半山腰往上就不见动物出没，只有黄沙遍野，每逢入冬便大雪封山三月始消，山风寒冷刺骨，当地土人便称之为冰风岭。冰风岭严格算来并不在北嵎地界，因为长年荒无人烟，在北嵎地图上只被潦草的画做一个小点。北辰胤卯时刚过便来到山脚之下，不急不缓的顺着砍柴人开辟的羊肠小道往上攀登，不时有横生藤蔓拦住去路，地形倒不显的格外险峻。此时烈日当头，暑气未消，在山下急跑几步就满头大汗，上山行得小半个时辰便已觉得周身凉风习习，气候变化如此骇人迅速，当真应了白乐天那句 “人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”北辰胤事先听神堪说过此处地气奇异，入山三步一季，此时仍是忍不住微感惊讶，他又行了一会儿，脚下樵夫开辟的道路愈发模糊狭窄，两边渐渐都是悬崖峭壁，周遭鸟兽的撺动鸣叫也愈见稀少，就连树木都长得稀稀拉拉起来，比之刚进山时眼界开阔不少，能够望见环绕在四周的高矮山峦。
这时候他猛然听见山道另一头传来疾速匆忙的脚步，正朝他的方向奔来，听来不像是练过高深武功的人，但因为空山荡起的回响不能分辨真切。他极目望去也只能见到山道几十丈外的转弯处，正好被一株老树遮挡住了视线，甚至不能从率先出现的影子里判断来人的高矮胖瘦。北辰胤打量一番两侧的悬崖坡度，选了地势较缓树木繁盛的那边退到山道一旁，压低呼吸等待狭路相逢的不速之客，希望能抢在对方看清自己之前找准那人的所在位置——一场凶险打斗虽然可以持续几个昼夜，决定胜负的关键往往却在最初出手的一刹那先机，北辰胤是练弓的人，对这个道理最是懂得不过。他全神贯注地等了片刻，在对方现身之后发现自己未免小题大做，从山上下来的不过是个穿着简陋的普通樵夫，背着一担柴火连跑带跳，不住的呼气呵手，嘴唇冻得青紫。莫说是一刹那，便是在北辰胤发现他之后的一弹指、一罗预、一须臾，他都全然没有觉察到北辰胤的存在。北辰胤在他跑过身边的时候开口说了句“请问”，樵夫吓得大叫一声向后跳去，若不是被北辰胤拉住手臂，险险就要跌下山崖。他惊魂未定，盯着北辰胤的衣着打扮好像见到了怪物，喘气半天才抱怨说道：“你这样有钱的北嵎人，为什么要来这种鬼地方？”
“我想找一个人。”北辰胤道，拿出几两碎银子递过去：“我听说活佛圆寂以后周围百姓都不敢靠近西佛�