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气息的卓尔男子，心中已有定数。
九爷九皇子东方浩云，明妃之子，众皇子中最不出色的一位。不出色？看著面前的男子，周明寰心中略有领悟了。
孟府的东暖阁是男人聚会的场所，佳肴与酒香味飘香千里，不时传来几声爽朗的笑声，宾主尽欢。
而在西暖阁里，一脸慈爱的孟夫人拥著女儿坐上炕头，春暖花开的季节不算冷，所以炕下并未升火，只在炕上铺了几层内缝细棉的锦褥，几碟茶点一壷清茶，暖炉里熏著香。
母女俩面对面的坐著，似有千言万语又不知从何说起，一口茶点一口茶地闷著，有些沉闷。
噗哧一声，受不了的孟清华先笑出声。
「娘，女儿很好，没有少吃也没有少穿，周府的人看起来还不错，没人对女儿下毒手。」她说时轻松，脸上还带著笑，可心里明白是还没有，未来就难说了。
蓦地，她指尖不由自主的发冷，身体犹能感觉到撕心的痛楚，想起她宝贝的孩子最后连一面都没能见到。
孟清华不敢往下想，不愿再回想那椎心剌骨的痛以及怵目所见的血红，抑或是在染红的床褥上咽下最后一口气时的恨意。
「瞧你，嘻皮笑脸的，还有心思开玩笑，你是不能受气的性子，娘当然晓得你不会委屈了自己，可是听说周府是继室当家，她不会从中下绊子，苛扣你们院子的开销？」自古以来有几户继母继子能同心，不结仇已是老天保佑。
孟清华浅浅一笑，水眸生辉。「娘不用操这份心，女儿明白为人媳妇的不易，公爹虽然偏宠婆婆和婆婆生的三叔、小姑，不过你女婿也非等闲之辈，吃不了亏的。」
「这会儿你还笑得出来，真要吃了苦头，娘看你哭都来不及。」毕竟是婆婆，光是晨昏定省就能整死媳妇，偏这孩子贪睡又贪懒，可若是不去问安又落人话柄，小俩口的日子肯定不好过呀！
「娘，我是孟家的女儿，爹一手教出的机伶鬼，你还怕我著了人家的道吗？我不去算计别人，别人就该偷笑了，你看在商场上呼风唤雨的大哥不是被我恶整了好几回。」她不笨，只是鬼迷了心窍又心高气傲看不清时势，才会糊涂了那么一回。
「那是你大哥疼你，让著你，你是聪慧，可总是不用在正途。娘就是不放心，担心你钻牛角尖，把路越走越斜，自断回头路。」聪明人老做笨事。
知女莫若母，女儿才刚嫁人，孟夫人已先看出她前途堪忧，以女儿不肯低头的倔性子，认定了一件事便闷头直走，就算撞了墙也不认为自己有错。
是他们宠坏了她，给了她太多的自由，从不拘著她，才会养成她我行我素的个性，
只要别人顺著她，不肯聪劝，稍有不顺心就怪罪旁人。
孟清华不否认自己是把路走偏了，不过这一次她会走对路。「娘，你睁大眼睛好好瞧一瞧吧，女儿会让你以我为傲的。」
爹娘老了，她不能再让他们伤心，白发人送黑发人。
孟夫人一听，不太相信地拍拍女儿的手。「别太勉强，娘不求你富贵一生，就盼著你夫妻和乐，两情相悦。」
别的不说，感情一事绝对是重点，男女间互生爱意，什么都能容忍，女婿明寰还年轻，尚不知何谓少年夫妻老来伴，在年少时奠下的感情基础最深刻。
纵使到了后来有再多的女人，最初的那一个总是教人难忘，就像她和老爷几十年的老夫老妻，他身边的女人一个又一个，个个比她年轻美丽，可是能拥有他的爱的只有她一人。
「姑爷院子里有两个姨娘，这两日花招百出的想见小姐。」一回到孟府，惊秋又改口称主子为小姐。
「惊秋，你话太多了。」孟清华斜眼睨她。不过是姨娘罢了，见不见在她一句话，她还拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是为了你好，要是不告诉夫人，奴婢都快憋坏了。」心直口快的惊秋
不若斜月沉著，有什么说什么，虽然忠心却常好心办坏事。
「以后你再多话就留在孟府，不用跟我回来了。」她这般毛毛躁躁，迟早会出事。
「不要呀！小姐，奴婢以后都不说了，奴婢闭嘴。」一说完，她用双手捂住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，华儿都嫁人了，别乱了规矩，在咱们府里说说还行，万一被孟家人听见挑错处，可是要挨板子的。」孟夫人神色平静地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，还两个？」
「女儿应付得来。」太当回事是抬举她们，犯不著为了上不了台面的玩意儿劳心，摆著当风景看便是。
孟夫人嗯了一声。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那几招好手艺没搁下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女儿。「人的一生离不开衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一饱，不知饥饿，男人其实很好掌控的，只要你用对方法便水到渠成。」
孟清华笑了，露出了重生以来第一个灿烂若阳的笑靥。
「娘的教诲，女儿谨记在心。」
第四章 洗手作羹汤
周府厨房里，守灶的黄婆子急得快掉泪了，她一脸焦色的东窜西窜，一下子顾著灶火，一下子扶著重达十来斤的大锅子，一下子又飞到蒸笼旁，唯恐堆成塔的竹笼砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心油烫呀！别烫到手了大少奶奶别折煞老奴了，您有个破皮损伤，老婆子这条老命承担不起哪」
她很忙很忙，忙得脚不点地，神色比死了爹娘还惊惶，白著一张脸，连话也说得坑坑症疤，老眼泛著泪光。
不只是她，在厨房里洗菜、削萝卜皮、杀鸡拔毛的下人全都惊呆了，半晌说不出话来，目瞪口呆地看著穿著玫瑰红蹙——双层长尾襦裙的大少奶奶走过面前，繍白桃葱绿缎面绣鞋还沾了一片菜叶。
在众人难以置信的目光下，孟清华走向灶边手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一条蹙金：一种剌绣的方法。用捻紧的金线绣衣，而绉缩其线纹。或称为「捻金」
活蹦乱跳的黄鱼，以刀背敲鱼头使其昏迷，再刀起刀落地剖开鱼肚去腮，刮去鱼鳞，将鱼用清水洗净，两面各划五刀。
用盐、糖、酒和些许清水腌渍黄鱼，略放一会入味，油锅烧热将黄鱼沿锅边滑入，小火炸熟后捞出，再放入蒸笼中
炒锅烧热，将拌匀的糯米和白面放在锅中以文火烧至冒烟，再将蒸笼移置锅中，盖上锅盖微牎�
同时，一心两用的孟清华已将鸡腿去骨，摊平切成十字交叉浅纹，与拍扁的葱姜、糖、酱油和酒一起腌渍，约过了两刻后捞起沥乾，盛于盘中再以大火蒸上一会。
倒两碗油入锅烧热，放进鸡腿，炸到呈金黄色便捞起，以斜刀切成小片，整齐地排列在盘中。
麻油烧热后盛起，加葱花和花椒油调匀，纤纤葱指如作画似的将油淋在肉上，青玉瓷盘顿时发出滋滋油响。
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但是孟清华还未停手，她看了看灶台上备用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飞快地在肉排上划刀，取葱白热油炸肉，熬煮淋酱
动作快得让人眼花撩乱，若非亲眼所见，谁也不敢相信纤弱的孟清华能一手做出一大桌诱人的美食，她熟练技巧教人叹为观止，即使是厨娘也自叹不如。
「哇！好香，真想嚐一口」
不知是谁发出一声赞叹，随即勾起众人的腹鸣声，每个人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃一张张瞪著食盘的脸无声地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像饿了大半个月的灾民。
「没你们的分，赶紧把口水擦一擦，这是大少奶奶特地为大少爷准备的。你们敢和大少爷抢食？」惊秋一面护食一面赶人，难得主子亲自洗手作羹汤，这么多菜吃不完总有她的口福，她绝对绝对不会让给别人，死都不肯。
孟清华的厨艺来自孟夫人的亲授，其口味与调理方式皆与众不同，旁人想学也想不来，堪称独门秘技。
孟老爷当初就是吃