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江滩上的小路早已湮没在荒草之中，四周古树森立，绿意浓碧似墨，山峦如巨蟒，嘶嘶吐信盘踞在眼前，明霄和双福深一脚浅一脚地淌过草甸，来到吊角楼前。
“啊”明霄低呼一声猛地顿住脚步。
“”双福倏地倒退半步，气凝丹田。
吊角楼黑漆漆的门洞里忽然露出一张脸，皱纹交错，面色黧黑，双目凹陷，眼神冷漠，看到他们时那人愣了一瞬突地笑了，露出一口白森森的牙，
“客人们远道来的？快请进吧。”那人从门里迎出来，却是个苗家男子，他头包布帕，身穿土布对襟衫裤，裤脚长盈尺许，“快请，快请。”那人点头猫腰，殷勤地不停向门里让着，眼睛从低垂的脸上斜睨着他们，眼中并无笑意。
明霄和双福对视一眼，都有点犹豫，这时就听门里传出一把爽脆的女声，“亚伯，你又把客人吓着了吧？叫你别出门迎客，总不听。”随着话声，从门里刮出一个柳色身影，竟是个夏人女子，她那明艳绚丽的模样衬着背后黑魁魁的门廊更显怪异，看得明霄和双福都浑身一震，那女子看到他们也是惊怔不已，黑白分明的大眼睛上下打量着他们，蓦地勾唇笑了，“亚伯，我就说今儿刮东风，有贵客，这不就来了，两位客官，快请进吧，眼瞅着雨就下来了。”
年轻女子俏生生地倚着门框，睃眼笑望着他们，身上的柳色绫子裙随风鼓荡，好似一只春日的黄莺栖息在残垣之上。
“听姑娘的口音像是锦州人士，怎么在此开店呢？”双福快走一步斜挡在明霄身前，戒备地看着面前俊俏的女子。
女子微愣，噗地一声笑了，“这位老伯好见识，奴家确是锦州人士，自小离家，天涯飘萍一般，能在此处落脚苟活于世已经谢天谢地了，唉”女子说着悲惨的身世，嘴角依然含着点淡笑，眼中却已腾起雾气，倒是情真意切，全不似装假，她见明霄和双福依然站在门前，并无进门的意思，便寥落地叹息一声，翩翩转身，“亚伯，关门吧，这两位贵客信不过咱们呢。”
眼看着两扇漆色斑驳的大门在眼前慢慢阖拢，明霄忽地走上前去撑住一页门扇，“且慢，姑娘请莫介意，我们一路西来，途中历经艰险，又刚刚痛失两位同伴，难免小心谨慎。天色已晚，我们就在此住一晚吧。”
双福来不及阻止，明霄已经踏进了吊角楼的大门，经过女子身边时他闻到了一股极清透的香氛，好像春日的素馨，在这夏末的荒野中，在惊魂初定之时，这香味似能抚慰人心，明霄不禁轻轻吸气，香氛透窍而入，明霄顿觉神清气爽。
“鸾哥儿，慢点走”双福追上前去，立时便也被香味环围，双福警觉地闭住呼吸，可那位苗人汉子噌地窜到明霄的身后，，抓住了他手上拎着的锦囊，双福一惊，开口低叫：“你要作甚，放开。”
双福正要伸手阻止，年轻女子贴上前来，咯咯笑着嗔怪：“他要帮着那位公子拿行李呀，老伯，你忒信不过人了。”
这一来一往，双福便也顾不上闭气，只得赶上去与明霄并肩而行，鼻中立刻渗入丝丝缕缕的香气，双福暗惊，细意分辨，那香味清爽宜人，似乎并无邪异，双福略放下心来，和明霄一起穿过门廊走入厅堂，进了厅堂，两人心中俱是一亮，又迅速对视一眼，从河滩上看只觉这吊角楼破败不堪，此时进得门来才发现门内另有乾坤，不但地方宽敞，光线明亮，更布置得极其干净清爽，比山外许多大客栈还令人感觉舒畅。
“怎么样？还满意吧？咱们虽是野渡小店却样样不缺，必定让客人们舒心。”年轻女子赶上前去伸指抹了一下八仙桌，夸张地举到双福眼前晃晃，“老伯，你看，连一丝儿灰尘也没有。”随即女子就回头吩咐那个亚伯，“你去沏茶，一定要用刚采的新茶，给贵客们尝尝鲜。再去捞两条鳞鱼，那可是咱们这段水路上的特产，贵客们在山外一定没有吃过。”
女子随说随利索地摆好茶具，铺设锦垫儿，将明霄双福安置在堂屋正中的大椅上，她行动轻盈，笑容满面，言语爽脆，再加上堂屋里别样的风光，顿时便令明霄和双福如沐春风，这些天他们一直坐着小船颠簸在恶浪间，又遭遇突变，此时能安然生还，闻着茶香，真恍如隔世一般。
“刚才公子说痛失同伴，是怎么了？”女子从亚伯手上接过茶壶亲自给他们斟茶，醇和的清香氤氲而起，使人沉醉。明霄刚要伸手端茶，那女子已取起一根银针探入茶中，“咱们这店开在荒郊野外，难免客官们见怪，唉，我就亲自试给爷们儿们看看。”说着女子从茶水中抽出银针在他们眼前一闪，“客官们请看，干干净净的好茶，请慢用。”
女子那委屈又无奈的模样看得明霄心里一颤，暗想一个年轻女子在外求生不宜，自己不该怀疑苛刻，双福嘿然一笑，“姑娘真周到呀，竟连试毒的银针都备下了。”
双福不为所动地端起茶盏，手指上的银戒指划过茶水，双福并未低头查看，只将茶盏举到唇边，轻嗅着，“姑娘怎么称呼呀？” 一个如此年轻俊俏的女子竟能在此立足，又有诸般做作，反而露了痕迹，让人对她不得不心生怀疑。
“奴家柳娘，客官是南楚人士？”柳娘腰身款摆，走到窗下，半倚着窗棂，窗外黑云滚滚，如大敌压境，炽烈的夕阳不屈不饶，烧向乌云，虽节节败退，却虽败犹荣，在黑云翻卷间留下了耀眼的金边。也给窗下的柳娘镀上了一层金辉。
明霄并未答话，双福举杯品了一口茶，点点头，“嗯，确是新茶。”随即抬头望着柳娘，“我们只是忻州贩茶的商家，听说这苗山上有许多百年野茶树。就想进山收茶，不料两位同来的伙伴在距此三里的江中落水，此时音信皆无。”
柳娘眉头微蹙，眼眸一闪望向侍立在门边的苗人亚伯，“你去沿路江滩上搜索一圈，也许贵客的同伴被冲到苇子湾里了。”
那汉子只点点头就消失在门后，黧黑迅捷的身影像阵夜风，明霄心头一晃，不动声色地端起茶抿着，不经意地问道：“柳娘，你可知苦泉在哪里？我听说那附近长有几棵百年老茶树，俱是极品普洱。可当真？”
柳娘心底冷笑一声，脸上却笑得眉眼弯弯，“客官真是有见识，连如此秘闻都晓得，苗王的王寨后山上确有一泓泉水，色清味苦，能治百病，泉边也确有几棵百年普洱，依然枝繁叶茂，只不过那是苗王的私产，一般人休想染指。”
“嗯”明霄微微沉吟，转眸看了双福一眼，又喝了口茶，缓缓开口道：“不知如何能拜见苗王呢？如今的苗王可是龙岩鹏？原大蜀王卫恒的表兄？”
柳娘唇边的笑容渐渐凝固，眉眼间闪过一丝异色，转瞬她便双眉一挑，咯咯地笑了，“敢情客官是要见苗王呀，那咱们小老百姓可不知道门路，王寨我至今都还没去过呢，呵呵呵，亚伯”柳娘几步走到门边朝门外喊着：“客官的同伴可曾寻到？”
那面如枯木的苗人汉子闪身出现在门边，“没寻到，可能被冲到下滩去了。”
明霄听了只觉胸中剧痛，耳中嗡嗡作响，就在这时，利闪如金蛇狂舞，抓开浓云，奔过天际，锵啷啷的雷声紧随其后，轰鸣不绝，远天像被利剑刺开一个口子，暴雨瓢泼倾泄，瞬间就在天地间扯开一个巨型雨帘。
敞开的窗扇被疾风吹得匡匡爆响，片刻后，屋中就变得昏暗不明，“掌灯——”柳娘脆声喊着，双眼在幽暗中闪着微光，“客官们的鳞鱼已经做好了，现在可要用饭？”
“现在就用。”明霄稳声吩咐。
“鸾哥儿——”双福低喊。
“好勒，我这就去给你们摆饭。”柳娘轻盈地扭身走出门外，连那个亚伯也已消失不见了。
“鸾哥儿，恐怕这饭吃不得。”双福双眼紧盯着空无一人的大门，改用临州方言低语着。
“双福，我看咱们早就着了道儿，就是不吃饭现在也走不脱了，咱们那条船肯定已经被动了手脚，使不得了，不如将计就计。”明霄放下茶盏，双眼望着风雨大作的远天，“也不知舅父和衡先生是否还能生还？”
“如何将计就计？”双福讶异地问着，他虽有一身高深功夫，但却脱离江湖已久。
“你没看到我提及�