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不到瑜哥儿倒叫郡主看中了。我一听这事欢喜地不知怎么是好。这不，一大早就赶来送贺礼道喜了。”
肖夫人冷哼一声道：“瑜哥儿还小呢，这么大的福分也不知能不能禁得住。倒别糟蹋了嫂嫂的一番心意。”
甘氏笑道：“姑奶奶这是说的哪里话。瑜哥儿能有今日，还不是全靠着你这位亲奶奶的看顾。其他人如何比的。”
肖夫人这才颜色初霁，一面吩咐丫鬟们上茶，一面道：“嫂嫂可有好长日子没来了，家中一向可好？”
甘氏这才面露忧色，踯躅半日，方道：“说起来真是没脸，如今家道越发艰难了。几个田庄又是旱又是涝的，连租子都收不上来。府里人又多，事又杂，开销也一日大似一日。故今儿来不为别的，倒是有一件为难的事儿，不知怎么开口。”
肖夫人笑道：“一家子骨肉，说什么见外的话，嫂嫂有什么直言便是。”
甘氏忙道：“这次来，想向姑奶奶这里商借三万两银子，改日若收齐了外边的租银，定然补上，外加二分利，总不叫你吃亏便是。”
肖夫人因奇道：“哥哥好歹也是个官儿，又受祖上的荫封。虽说俸银有限，也断不至此啊。怎么连区区三万两都拿不出来了。”
那甘氏苦笑道：“姑奶奶久居深宅，哪里知道外头世道的险恶。前些年托人给你侄儿捐纳个监生，足足花了二千六百两纹银，还要送些谢仪给那经手的，统共就花了四千两。你哥哥任布政使司理问不过是个从六品的闲官儿，如今倒有个二品衔直隶候补道的缺儿，那吏部主事图大人开口便要二十万两银子。我这里省吃简用的不过就攒了那么一点子的，真是杯水车薪都不抵个零头儿。这么大的数目，少不得腆着脸来求姑奶奶了。”
肖夫人原本就因当年甘氏借故削减自己嫁妆一事一直耿耿于怀，更深知自个这个嫂子实是个雁过留毛的吝啬主儿，每日家盘剥克扣，婪取的财物不计其数，这会子却来哭穷。真真有失大家闺秀出身。遂撇嘴不屑道：“罢了罢了，好嫂子。这两年记名⑴的道员没有一千也有五百，个个虎视眈眈的，哪里轮得到咱们。还是安生点，免得被人诓了去。”
甘氏忙道：“哎呦呦，我的姑奶奶。这个理儿我哪能不知呢。只是你大哥执意如此，又听人说只要交了银子，必能得个内记名⑵。况这样的好缺儿也实在难得。也亏得图大人牵线搭桥儿。那里头原先定要四十万，别人纵出到三十九万，里头还未必答应呢。我一个妇道人家，能有什么主意。还不是他怎么说我怎么听着。”
肖夫人横眉微蹙，低头想了半日，方道：“若说这事关到大哥的前程，我这个做妹妹的自然不能袖手旁观。若是往日，这也算不得什么大事儿。但嫂嫂恐怕还不知道呢，如今这府里全不归我管了，一应银钱物件亦不经我手儿。真叫人为难呢。”
甘氏听她那样说着，原暗自欣喜，但听到后面儿抱怨之语，心底一沉，暗想这恐是推脱之言，自己这个小姑子这些年来也应存积了不少私己。遂不郁道：“姑奶奶如今虽不管事了，好歹也还有些体己。不如先借我回去周转一下。来日你哥哥若高升了，你脸上也有光儿不是？”
肖夫人不闻此言还好，一听这话立时勾起了新仇旧恨，拍床打膝怒道：“我哪还有什么梯己，那些嫁妆嫂子还能不知，不过就是些烂铺穷店，荒田秃庄的，够什么？要不是这么着，今儿怎会落得个任人欺凌的下场。”不由得勾起了心事，悲从衷来，一边说一边抹起泪来。
甘氏听她提起陈年旧事，满心的不自在，遂道：“罢罢罢，我不过闲话一句，你就说了这么一车子，好没意思。你们虽然不是一个娘生的，到底同属一父，我寻思着好也罢，歹也罢，原该互相帮衬着点。既然姑奶奶不方便，我也不为难你，就此别过。只盼得你今后大富大贵，万事顺遂，切莫像我一样强着脸儿，求人施舍。”说罢茶也不吃，甩手便走了。至门外，使劲啐了一口，道：“呸，看你守着金山银海的倒去坟堆里享用。”
肖夫人深知她嫂子的脾性，也只做没听见。
倒是魏昌家的在一旁因说道：“舅太太这事还真蹊跷。您瞧她今儿的头面，竟是些鎏金的陈旧货色，不但色彩暗淡，分量也不足。且连银质这些不上台面的都戴上了。莫非那府里真就败落了不成？”
肖夫人歪着头笑道：“你听她的呢，那里就难成这样了？不过是做个样子给外人看罢了。倒是她平日里背人攒下的私己何止几十万两，这会子哭穷必定有什么缘故。”
魏昌家的接道：“看舅太太那样儿，倒真似手头紧的慌，奴婢寻思着，那笔银钱，她必定挪作别用，不好与舅老爷知道罢了。”
肖夫人眉头一皱，计上心来，因说道：“你且出去打探一下，有什么速来回我。好好的太子太傅府，可别叫这个拆家精⑶给败光了。”
魏昌家的应了自去探听不提。
⑴记名：等待放缺。
⑵内记名：清代被保举的人或在军机处记名，或在吏部记名，在军机处记名者较易得官，称“内记名”
⑶拆家精：败家子。
正文 32：蓼蓼者莪，匪莪伊蒿
这一日端的是“宝马雕车香满路，蛾儿雪柳黄金缕”，真真门庭若市，车水马龙，笙歌鼎沸，热闹非常。如云的宾客里不乏皇妃，诰命，夫人，连素日深居简出的静懿太妃也降贵纡尊，亲身前来。江雨霏少不得出去应承周旋了一番，至于脸上那从不轻易摘下的面纱，只说是饮食不调，风疹复发也就罢了。众人反赞郡主贞静自持，端方庄雅。怎奈雨霏不甚酒力，微微饮了几口，便觉胸闷心烦，突突地似往上直冲撞。便寻了个由头，略坐了坐就回了暗香阁。
桔梗忙命人准备酸汤，又酽酽地沏了一盏女儿茶，递上一枚醒酒的寒水石使她含在口中。方才笑道：“郡主今日可受累了，奴婢瞧着前来贺喜的都是些权豪显贵家的女眷，连太妃都到了。咱们瑜哥儿真是好大的面子呢。”
雨霏换了身家常的品月缂金凤梅花纹灰鼠皮衬衣，回身歪在临窗暖炕上懒懒笑道：“正是呢，除了静懿太妃，哪一个是省事儿的，恨不得将我灌趴下了，才好呢。”一时又问道：“瑜哥儿呢，都这会子了，还没下来。大冷天儿的，可别招了风。”
正说着，忽听得门外廊上一阵急促脚步声，还夹杂着小丫鬟们焦急喊声：“我的爷，你可慢着点，看跌破磕着了牙。”就见瑜哥儿头戴冠镶百眼筛缀珊瑚米珠熏貂皮边福寿帽，身着石青缎绣云蝠纹貂镶海龙皮小袍，外罩宝蓝缎缉米珠彩绣平金三星拱照排穗褂，腰间一条汉白玉蹀躞带，挂着内填珐琅西洋人物斋戒牌及红色缎串珠绣葫芦荷包等活计，项上带着黄澄澄赤金嵌猫眼石项圈，下缀着錾以“长命富贵”“福寿安康”字样边上雕刻吉祥八宝莲花蝙蝠祥云瑞兽的天官锁，锁下垂东珠九鎏，鎏各九珠，蓝宝石坠脚。足蹬麀皮粉底小朝靴便冲了进来。
雨霏忙一把拉了他上炕百般摩挲抚弄着，嗔怪道：“怎么穿的这样单薄。天还落着雪珠儿呢，连件斗篷也没罩。跟着的人也太不经心了。”又一叠连声喊道：“还不快把那一裹圆拿来给瑜哥儿披上，瞧这小脸儿冻的。”
那瑜哥儿一边叫着：“不冷，不冷。”一边挣扎着下地恭恭敬敬地跪下磕了三个响头，口里说着：“孩儿给您请安。”一屋子的丫鬟嬷嬷都禁不住抿嘴嗤嗤笑了起来。
雨霏却眼圈一红，忙抱了他起来，用披风裹了个严严实实，连声道：“我的儿，娘儿俩这会子行什么虚礼。这石头地上硬实冰冷，又没个厚垫儿，当心碰坏了头。”又骂跟着的奶子：“谁叫你教他这些有的没的，还不快去端碗腊八粥来给瑜哥儿暖暖胃。”又吩咐着：“再叫小厨房做些甜甜酸酸的吃食过来，可怜的孩子，空着肚子都到这会子了。”
瑜哥儿扭身求道：“婶娘别怪她们，是我听贞儿姐姐叮嘱过，回来一定要磕头请安的。”
一旁的江嬷嬷笑道：“嗳呦，我的小爷，从今个起，这称呼可要改一改了。不能再婶娘婶娘的，要叫母亲，记住了？”
雨霏含笑道：“罢了罢了，他还小呢，爱叫什么就叫什么吧。”
江嬷嬷因劝道：“俗语说得好‘礼多人不怪’。这样随意惯了，咱们私底下倒还好，若是被那些有心人听到又要多生事�