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京郊原野的募兵校场，蹄声隆隆，数千骑兵成锋矢队形，催马冲刺，激起漫天烟尘。
随着一声口令，骑兵马队掉头折返，回转冲杀，飞速奔驰中，队形严整，马刀闪亮，映射着阳光，耀目生花，如同大河奔腾，势不可挡。
在暴风骤雨一般的急骤马蹄声中，杀声怒吼！
钢刀劈斩
木桩草垛，应声而断
被斩下的草垛，在地上，在马蹄践踏下四散滚落，仿佛一地人头
挤在校场一角，凑热闹围观的老百姓，一个个不由自主地后退
人丛之后，一个白衣骑驴的游学士子默默地看着眼前这一幕，眉头微皱，若有所思。
潜匿在京郊的雷瑾，虽然一直在秘窟落脚，却时常使用各种迥异不同的身分，变装易容在京城内外各处走动，密切注意着京师的大小动静，观察政局有变的细微征候——敏锐的直觉，有时候远比准确的谍报有用，而比较可靠的直觉，往往又建立在不假手于他人的，耳闻目睹的第一手观察之上。
这募兵校场的骑兵操演，就是一个一般人不太可能注意到的细微征候。 人们往往对寻常惯见的事情，常常疏忽大意，不到危机迫在眉睫之时，往往对许多异常征候视而不见——凭雷瑾连年征战驰骋疆场的眼力见识，他很容易看出其中一些猫腻。 眼前这些号称是刚刚招募编练地骑兵。 已经是帝国一流的精锐师旅了。 “宣武公”乔行简麾下的‘募兵大营’，不将这样的精锐师旅，调发派遣到“河南大营”、“山东大营”、“河北大营”前线去剿杀白衣流寇，却驻留在这畿辅之地做什么？
招募武勇之士从军，剿灭中原流寇，是由乔行简上奏请旨、廷议允行的事情，乔行简一向是自己派人管辖“募兵大营”。 其所编练的士卒，往往战技阵形还未操练精熟。 就已陆续调发中原，或是防守大河一线，或是补充到‘五军营’官军当中，奉命进击中原。 “募兵大营”刚刚编练操演不久的骑兵，怎么可能如此骁勇精锐？
从种种细微迹象，雷瑾已然可以推知驻扎在‘募兵大营’中地新募营兵，不算步卒。 骑兵就至少在一万以上，而通过现场观察，雷瑾还看出，参加操演的骑兵，最少有一半是久经沙场地老兵，勇猛剽悍，战技精熟。
在京郊的这个‘募兵大营’，至少有五千精骑囤积。 并以“新兵”为掩饰，这是何道理？
监军太监难道一无所闻，一无所知？
常驻京畿的其他精锐师旅，难道对募兵大营的事情一无所知，一无所觉，一无防备？
莫非——
一股阴寒从尾脊沟迅速蔓延。 沁骨入髓，雷瑾明白，此事极其险恶，极其微妙，极其蹊跷！
京畿形势已然是箭在弦上，一触即发
不过——
雷瑾并未打算就此事向内廷后党发出任何的危险警示！
在即将到来的京师变乱中，雷瑾只关心他能够从变乱中得到什么利益，又将为之付出什么代价！
皇后展氏虽是女流，手腕、心计、智谋、气魄却绝不下于须眉，她身后的背景也深不可测。 远非一般人能够蠡测——雪隼堂这几年在京师地活动。 卓有成效，但是说到展皇后的真正根底。 却并没有摸清多少。 这样的一个女人，实在用不着别人为她操什么闲心，至少在雷瑾看来是如此——那个女人，不被她算计到，就已经是阿弥陀佛了！想算计她？还是趁早掂量下自己的分量够不够吧！
弦月如钩。
草丛中时有蟋蟀嘁嘁，四周悄然，夜色迷离。
展皇后立在一株子母海棠树下，夜风掀动树叶，沙沙轻响，这时候的海棠花事正盛，朱栏明媚，芳树交加，在满园的花树当中，玉兰、牡丹、桂花等“玉棠富贵”中人，都不及海棠花事此时之盛也。
东风袅袅泛崇光，香雾霏霏月转廊。
花树之下 的展氏忽然觉得有点冷，不觉双臂环抱，默然仰视天穹，苍黑的天穹上残月一弯，群星微渺。
天穹却是晦暗！
五城兵马司，这些个正六品衙门地指挥、副指挥、吏目，大多已被外朝臣党的人掌握，但是就凭这个就想控驭京畿，那还差得太远——这一点，内廷、外朝之人都看得很清楚，所以掌握五城兵马司虽有一些效用，却不是举足轻重的一角棋！
京师内城、外城、皇城、紫禁城的各处城门，一直由上直二十二卫官军应值宿卫，并在‘鹰扬左卫’、‘鹰扬右卫’的监视之下，一般例由司礼太监佐以内官太监一同‘提督九门及皇城门’，不要说五城兵马司，就是巡城御史、锦衣府也都不能插手宫禁宿卫和城门守卫诸般事务，防范极严。
谁能棋高一着，厘定大势，还得看谁的手中把着最终致胜地胜负手！
人生不得行胸怀，虽寿百岁，犹为夭也。 不让那起子以忠臣自许的家伙闹上一闹，他们岂能甘心？耳边又焉得清净？
麻若不乱，何须快刀？正好一刀割除了去，大家清净！
森森冷意，如冰似霜。
展氏的唇角泛起一抹妩媚微笑，人面虽比花娇，却隐隐自具凌厉威严！
五月初四，吉日。 利嫁娶动土祭祀。
礼部侍郎古一氓古大人这日纳小妾，事情虽然不大，倒也有三媒六证，聘礼彩轿吹鼓手，还请了三大南曲戏班连台唱戏，可谓是大操大办，盛况一时无两。 京师六部、科道等部院的上司、同僚齐来道喜，宫中内官踵门相贺。 西城鸣玉坊侍郎府第车驾云集，冠盖毕至，一片欢天喜地地景象。
然而在侍郎府第一个偏院，却有不少东林党、复社、齐、楚、浙诸党朝臣，借故聚集在此，以听曲为名，密商大计。
堂下俱是京师名手。 除了李近楼的琵琶，王国用的长箫，蒋鸣岐的三弦，刘雄的八角鼓，筵前搬演南曲剧目的亦是百顺胡同地南曲大家南薰、南风等。
只不过，堂上贵官们却无暇听曲，低语密商，神情凝重。 时而贴耳密语，时而低声争论。
然而欲重振君权，必行大事。 动手‘清君侧’，已是计议已定，如何稳操胜券才是这些朝臣子们最关心地问题。
合谋议定翌日天明起事，选定敢死军两千五百人为先锋。 换上宫廷禁卫服饰，约定天明时分，朝门大开之际，闯入大内西苑，里应外合救出皇帝，杀死总领宫禁的一干阉党，匡扶皇统正道。
五月初五。
三更刚过，两千五百敢死军，着五城兵马司巡捕营衣甲，已经按照预定计划。 在一干锐身自任地东林党人、复社党人率领之下。 在西安门由内官和值守门官接入，迅速换上宫廷禁卫的衣甲。 在此等待大内西苑的内线接应。
西安门改由一百精锐骑兵扼守，随时支援。
在离西安门仅两里不到的民房中，尚有一千五百“五军营”京军壮士隐藏待命，随时准备通过西安门支援西苑丹房的救驾行动。
拂晓。
前几日因为小皇子出痘，展皇后爱子心切，已移驾紫禁城坤宁宫就近照料，大部分禁卫力量亦随之移防宫城，西苑丹房的警戒，无形中变得松驰空虚了许多。
留守西苑丹房的除了鹰扬左卫、鹰扬右卫、金吾卫、羽林卫地军士之外，还有锦衣府的一部分人。
轮值都督薛立不是个懵懂人，对京畿的紧张气氛还是有所察觉的。
皇帝还留在西苑丹房，这里又不象易守难攻的紫禁城，虽然在皇城之内，也还算得上守备森严，但终究没有紫禁城那样高大的厚墙和坚固的宫门，如果出点什么纰漏，那就是天大的祸事。
皇后和皇贵妃们虽然移驾禁中，人手不够，西苑宿卫就更加不能大意，否则小命不保事小，连累全家株连，又何忍心？
一帮侍卫禁军在薛立地部勒指挥之下，倒也不敢十分懈怠。
急促的马蹄声突然从寂静的夜色中传来。
宿卫禁军也都清楚地听见了蹄声，气氛顿时紧张起来——虽然皇城大路，有些太监是拥有可以骑马的特权，但是现在是什么时候？谁敢在皇城内干犯夜禁，骑马狂驰？
现在那种马蹄声，宿卫的禁军一听便知，那些骑士至少是披甲而来。
迟疑片刻之后，一个在箭楼了望口向下观望的禁卫大声喝道：
“什么人？再往前就射箭了！”
这个禁卫地嗓音洪亮，隔的很远也能听见，马蹄声一缓，只剩下一个单独的马蹄声缓缓靠近。
“本座神官监高福临，奉皇后娘娘懿旨入苑办差！”
一个同样清楚的声音传了过来，不同的是声音尖细，阴柔，如在耳旁。