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船行水上，外人不易跟踪，船上执役又皆是忠诚于太平兴国钱庄的腹心下属，商谈之事可保证在相当时期内没有外泄之虞，只有与会五人清楚商议事项的本末详细。
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2007－1－16
第六章 乱世图存（一）
船身一震，微微晃荡中，舱中诸人知道画舫已经起碇开航。
太平兴国钱庄少东王蕹这次忝为东道，早就精心准备了上好茶点奉客。
满桌的果子点心自是精致无比，不用多说；单说那茶水亦是依足各人独特癖好，在各人面前的景德镇官窑青花细瓷茶盏中，以好水冲泡而成的清碧香醇茶汤，都是各人平时所嗜好的名品新茶，‘永昌盛’王周鼎面前是一盏儿‘上用钱塘龙井’，‘德兴隆’钱谦品啜的是‘黄山云雾’，‘天宝’白天勰则是‘新安松萝’一盏端在手，‘义同兴’秦彝细品‘君山银针’，王蕹作为东道则为自己准备了‘吓煞人香洞庭春’。五人五样，无一相同，每一盏茶都是历来进贡皇室官家的帝国极品名茶，此时此地当得上是‘穷奢极侈’四字了，但在座的五位并无太多闲情逸致品味茶趣。
似乎在暗中比较谁更沉着稳重谁更能忍耐，在落座以后相当长的时间里，舱室里没有一个人主动开口引出此行的主要话题。
舱室中的每个人当然清楚此番密会的缘由，但是忌惮于形势时局的混沌未明，都想后发制人，未肯先自出头。这样一来，便形成了彼此互耗之局，且照此情形下去，显然会持续相当时间。
不过，‘义同兴典押’大掌柜秦彝并没有兴趣继续干耗下去。因为他知道，在帝国目前的混沌纷乱形势下，别的商家势力或可观望形势以待时变，但是作为商界巨擘，雄据业内五强的五大钱庄却必须未雨绸缪预先部署，先人一步争取主动，才能在真正的大变乱到来之时，应付裕如，才能使数百年基业不致于遭受灭顶之灾而毁于一旦。五大钱庄虽然家大业大，现时面临的形势却完全是逆水行舟，不进则退，要想在目前纷乱混沌的时势中立定脚跟，屹立不倒，要想在将来险恶艰难的乱世中生存壮大，成就伟业，各大钱庄必须同舟共济，各钱庄的当家人就得携起手来缔结一个相互间互惠互利的共同盟约，这绝对需要主事者具备大智大勇。
眼中隐隐掠过一抹嘲讽的光芒，秦彝终于采取主动之势，放下了手中的精美茶盏，沉声问道：
“白衣军已经离开西江地面，进入南直隶，诸位有什么看法？”
白天勰拍案大笑，说道：“哈哈，还是秦掌柜秉性刚猛，一举打破闷局，痛快！在下愚见，南渡的白衣军已在西江盘桓有日，未尝败绩，士气正当劲悍，粮食军械抄掠已足，这一旦离开了西江，向东窜入黄山山区，徽州府城恐将不保。未来数月，若有消息传出白衣军攻掠大江沿岸的池州府、太平府地方，在下不会有丝毫的惊诧。”
老家就在徽州府的钱谦脸色如常，仿佛白天勰说的事与他完全无关，只是不再品啜香醇甘冽的‘黄山云雾’，不紧不慢地插话说道：“徽州府城即使被流贼所破，也不足为虑。若白衣军流窜池州、太平，白掌柜倒是要警惕了，老夫估计流贼必走宁国府，流窜入浙。白掌柜还是担心一下浙江地面的天宝分号，及早为计的好。”
“呵呵，”王蕹笑道，“钱总管事此言大有深意，可有说道乎？”
王周鼎微微一笑，“大江沿岸，命脉所系，尤其太平府芜湖米市，地近南都，南直隶西江总督岂容流贼染指？流贼是否入浙，端看顾军门麾下兵将能否在池州府、太平府击退流贼；贼若败退，必寻去路，原路西返必然于贼不利，贼众当以东向流窜的可能为大。钱总管事想必是听说了顾军门调兵遣将的消息，所以才如此肯定。以钱总管事的谨慎，下此判断，定有所本，诸位最好信之勿疑，及早为计！”
“敝人并不怀疑钱总管事此说，只是——”王蕹呵呵一笑，“事关钱庄生存，不得不详问着实尔！”
战事蔓延，道路阻滞，商旅萧条，钱庄、银号、当铺、典押、印局、帐局这等与银钱流通周转借贷汇兑相关的商号店铺难免大受影响，生计唯艰，一旦歇业倒闭更使商贾铺户军民人等无处通融，商贾买卖困于流通，军民日用匮乏难以周转，亦是生计攸关。再者钱庄、银号、典当有大宗银钱往来出入，向来最怕抢掠偷盗，钱庄银号乱世生存的头等大敌之一便是兵匪之祸，若是被溃散不受军纪约束的官军或土匪流贼抢掠了银钱，导致亏赔倒帐破产倒闭等情事，却是没处说理，只有自认倒霉。
王蕹虽是年轻，对此却已有深彻体会，深知钱庄银号生存于乱世何等不易，必须时时密切关注时势动向，妥当运筹，小心经营，所谓危墙不立其下，危邦不入其国，凡是战事可能波及的地方，钱庄分号是暂时歇业还是继续营业，都是需要及早为计早作打算的，以便将可能的人员、银钱和产业损失降到最低，这才是钱庄长期生存壮大的根本之道。
如此这般，皆事关钱庄生死存亡，王蕹不得不慎重起见。
何况放眼帝国境内，白莲、弥勒等邪教纷纷趁势倡乱意欲改朝换代；各地流民造反、戍守士兵暴动亦此起彼伏；中原之地横天军薛红旗渐成气候；白衣军铁骑纵横于中原江淮之间所向披靡，今春又有白衣军偏师十万南渡就食，扰乱江南，凡此种种，不胜枚举。
中央朝廷威权削弱，对地方的控制心有余而力不足，已显出力不从心的颓势，日趋软弱，尤其在四境边远之地，朝廷政令更是鞭长莫及，地方割据自雄的倾向日趋明显，帝国分崩离析之势不断加剧。
帝国内忧如此深重之际，边墙之外又有酋夷不臣，塞北蒙古鞑靼诸部屡屡叩关南犯，更有辽东伪金叛虏叛逆朝廷屠戮辽东士民黎庶一心与帝国朝廷为敌，辽东边事之急迫，虽村俗匹夫亦知也。
当此帝国内忧外患分崩离乱之世，救亡图存迫在眉睫，每个人都得在这翻覆乱世中沉浮挣扎，以求占得一席容身之地。对于经营钱庄银号的商人们来说，虽然财势雄厚，也同样要为自身的乱世生存而奋力拼搏，故而白天勰、秦彝、王周鼎对王蕹‘事关生存’之言均是心有戚戚焉，颔首赞同，连‘德兴隆’的总管事钱谦也有同感，叹息道：“圣人云，定于一，不是没有道理啊。天下离析，为商不易，信然也！”
秦彝大笑，接口说道：“孟尝君门下弹铗要鱼吃的冯驩有‘狡兔三窟’计，我等为商不易，故此也须商量个乱世立身的妥当之策才行，虎狼当道，狡兔三窟，亦是不得不尔！”
“正是，正是！”白天勰一向挂着笑容的胖脸显得非常严肃，“力不能胜当用智！咱们还是闲话少说，直入正题吧。”
“哗啦！”王周鼎自袍袖中取出一柄描金香折扇，轻轻扇动，“此次我等五家商议，早已定下商榷事项，就是针对信局联盟、银钞纸币、金银铸币这三大项会晤商议，其他需要商议确定的琐碎事项亦有二十余项，鄙人就不一一列举了。鄙人意见，我等先确定当此乱世之秋，这三大事项还可行不可行？如属可行，则我们五家再来商议如何分工配合协力推动；乃至每一事项的详细章程注意事宜等如何拟订修正。这样一来，方能纲举目张，有条不紊的商议出实效成案。”
“王大掌柜此言甚是。”太平兴国钱庄的少东王蕹点头，“愚见以为，信局联盟当下已是刻不容缓，我等早一天商定联盟的章程细则，就早一天受益，这就列为商议第一项吧。”
王蕹这话一说，其他几人都没有反对，如此便首先商议起“信局联盟”的相关事宜。
帝国官方的邮驿历来不向一般平民开放，只有官府中人和乡宦、举子、进士等一类人才有一些机会，可以半公开的公器私用，趁便利用帝国官方邮驿，附带的邮递其私人的信件，人多称之为‘附递书信’，这虽然已不是什么秘密事体，却也不能大模大样公开的邮寄私人信件和物品。若干世代以来，平民私人要想向远方亲属寄递家书信件，大都只能想办法托人捎带或遣家里仆从专人送达，诗圣杜甫所谓‘烽火连三月，家书抵万金’正是这等情形的写照。千年前的势豪之家也曾设有“私传”、“私邮”和“私邸”等，为过往商旅提供食宿、办理货物存放之余，也兼而捎带平民私人信件，但亦不过是大海浪花一朵，延续不了多长时间便会消逝得无有踪影，但凡国家一统天下�