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小公主回过头去，只见树下已经聚集四五个和她年纪相仿的姑娘。领头的那个女孩儿头戴红玛瑙镂花耳坠，手腕套着配金色铃铛的腕钏，身穿玫红对襟褙子和彩绣孔雀裙，正怀抱着双臂，像欣赏奇珍异兽一样地看着她。
“趴下去，趴下去。”她挥手向着小公主示意，“不然就不像了。”
小公主疑惑地盯着她。
女孩儿迸发出一阵银铃般的笑声，“如果要扮得像天竺国的大象的话，你的后背还应该拱得高一点儿。”说着，她扮了个鬼脸。
小公主一动不动地扶着树干。
“你要是再不听本公主的命令，本公主就要把你的梯子搬走了。”那女孩儿不耐烦地蹙眉号令。
小公主下意识地抱紧树干，半惊恐半犹疑地盯着她。那女孩儿懊恼地一挥玉手，几个跟随的小宫女便七手八脚地把靠在树干的竹梯搬走了。
“这个梯子搬到哪儿去呀？”小宫女问。
“搬到她找不到的地方。”那女孩儿轻声一哼。
“是，宝康公主。”
风越来越冷，太阳渐渐西沉。透过浓密的树叶，西边的山峦燃烧了一层醉人的红色，但那红色就和小公主心里此刻的恐惧一样灼热且不断蔓延。
“哇！哇！”头顶突然传来恐怖的叫声。一只浑身漆黑的大鸟掠过她的头发，从树枝间俯冲出去。
有黏稠的东西顺着脸颊流淌，伸手一抹，满是猩红的血迹。原来刚才那只黑鸟的爪子在她的脸上留下了一道长长的抓痕。抬头向上看，头顶上有一个硕大的巢穴，几只嗷嗷待哺的小鸟正从巢里探出头，呱呱叫着，目不转睛地盯着她。
那目光令她恼怒，她踮起脚尖，悄无声息地接近那个鸟巢。树枝在她的手中轻摇，她只要动一动手指头，那个鸟巢便会顷刻摔成碎片。小鸟不觉危险，仍然叫喳喳地望着她。
停顿片刻后，小公主却没有这么做。她轻轻地托着那几根树枝，将鸟巢托回原处，随后抱着风筝，小心翼翼地屈着腿坐了下来。没有了浓密树叶的阻挡，从这里她可以看到大半个宫廷的景色。
国朝奉行简约，皇城一直不大。太宗时顾及皇家天威，几番欲拓建皇城，却因周遭居民不肯搬迁而不得不作罢。后世虽有细微修整，金碧辉煌的宫殿群仍旧不多。但远远望去，山木葱郁，殿阁层叠，碧瓦凌空，水榭歌台不胜其数，澄澈的金水河水绕过映霞亭，淙淙注入碧波荡漾的镜湖之中。以前在万春阁的榕树上最多看到万春阁的东南隅，如今整个后苑西南都尽收眼底，小公主不禁心向往之，沿着树枝攀缘，站到更高处，看到更远的风景。
只是，怎么才能从这高高的树上下去呢？最后一抹夕阳从天边隐去时，小公主沮丧地垂下头。
几次有人从树下走过她都没有出声。没有人知道她的窘迫和恐惧，她也不想让任何人知道。那些肆无忌惮的笑声会令她感到受伤。
又有人走过来了。
树下站着一个身着锦袍，十二三岁的少年，头戴犀角簪镶玉头冠，身穿紫褶褐边皂花窄袍，佩鹅黄玉装革带，盘纹鱼符佩袋。他的皮肤略显古铜色，双目炯炯有神，眼里带着一丝狡黠的笑意。
小公主的手一拨弄，一片树叶倏然落下，掉到了他的肩上。少年轻轻掸去，仰头一眼便看见了她。他微微一怔，并没有显得太惊讶。小公主倒是慌了起来，窘迫地抓紧了树枝。
“你是谁？怎么爬到那么高的地方？”少年停下脚步，指着高高的树干，颇有兴致地问。
小公主紧张地看着他。
少年思忖须臾，颇为得意地说：“我猜，你就是新近搬到庆云殿的那个妹妹吧？我听四哥①提起过你。”他挥了挥手中的洒金白玉聚骨扇，道，“我是二皇子赵昕，也即是你的二哥。”
小公主有些惊讶。
“你这模样，倒是真正的一幅《凤栖梧》图。”二皇子环视左右后抿嘴一笑，“从你的位置可以看到半个后苑吧？这倒是个不错的地方。不过一棵树上的风景，终究还是太窄了。”
小公主似懂非懂地听着他的话。
他颔首而笑，道：“你爬得太高，上去容易，下来就难了。”他走近她，向她伸出手。
小公主没有立刻抓住他的手，犹豫后她将风筝交给了他。二皇子端详着这只狰狞可怖的怪鸟风筝，随后又新奇地看着她。寻常女子都喜欢珠钗玉钿般精巧的玩物，她这风筝却是标新立异的。他拍了拍自己的肩膀，“树干太高，你跳下来会受伤的。不如你的手扶着树枝，踩到我的肩上。”
小公主点了点头，小心翼翼地攀着树干，弯曲的身体慢慢放平，从树干上下来。二皇子的肩不偏不倚，刚好就在脚尖。
着地后，小公主连忙跑过去拿起风筝。二皇子见她脸上有伤痕，眼里露出一抹惊异，伸手欲抬起她的脸察看，却被她敏捷地躲开了。
二皇子似笑非笑地看着她。察觉到他的目光后，她抬起头来，眼前的少年眼神含着笑，却似藏着一抹难辨的情绪。看着看着，小公主掉头就跑。
二皇子一个敏捷的转身拦住了她的去路，“你的话相当少，这在宫廷里本是件好事，因为宫里很多人都是因为话多而失去了性命。不过话说回来，这兴许也会让你倒霉的！”
见小公主犹疑地停下脚步，二皇子嘴角掠过一丝笑意，“在这呆板沉闷的宫廷，新鲜事物总是能吸引人的目光，但也会转瞬即逝。前几天你还是宫里津津乐道的话题，渐渐就会变成一个毫无意义的符号。如果你不能讨得爹爹欢心，迟早也会失去梅昭仪的欢心的。这话，你该明白了吧？”
小公主没有回答，她不知道怎么回答。他帮了她，此刻又在威胁她。
“在宫里，如果想过得好一点，就别让自己太与众不同了。”二皇子临走前说。
①刘娥，宋朝第一位摄政太后，“狸猫换太子”传说的女主角，功绩显着，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
②北宋嫔妃进封通常按功劳德行从御侍、郡（县）等低品级依次晋级。
③史料记载赵祯诸子均早亡。本书为情节需要做了改动。
①北宋皇室成员或平民百姓平时皆可称皇帝为“官家”，仅在正式场合称“陛下”。在非正式场合，皇帝也很少自称“朕”，而常用“我”“吾”等寻常自称。
②北宋皇室成员彼此间称呼并不刻意强调皇家身份，“父皇”、“母后”等称谓仅适用于庄重场合。皇子皇女口语称皇帝“爹爹”，称嫡母皇后为“娘娘”，称身份为妃嫔的生母为“姐姐”。
③北宋宫廷太监归内侍省和入内内侍省管辖。内侍小黄门属于低品级的太监。
①北宋妃嫔对帝后称妾，对外因其居所不称“宫”，故自称“本位”等而非“本宫”。
①宋朝皇子之间无论长幼，皆按照排行称哥而不称弟。
第二章 泛彼柏舟
四顾何茫茫，东风摇百草。盛衰各有时，立身苦不早。
二皇子说得没错，梅昭仪来朱紫阁的频率也少了，她已经对小公主失去了一大半耐心。
自从搬到朱紫阁后，小公主有了几身漂亮的新衣。十岁的女孩儿已经知道爱美了，她一眼便喜欢上那套银边蝴蝶烟水衫、鹅黄云纹短袄、橄榄绿百褶裙搭配的衣裳。趁着笙平不在的时候，她悄悄地将它们换上，对着铜镜照了照。
镜子里的小人儿偏着脑袋，巴掌大的小脸儿有几分苍白，玲珑微翘的鼻梁上亮闪闪的眼睛眨巴眨巴着。看着镜中的自己，她的嘴角轻勾出一丝弧线，笑若春风悄然过林。
她悄悄地推开门走了出去。
“从你的位置可以看到半个后苑吧？这倒是个不错的地方。不过一棵树上的风景，终究还是太窄了。”这些天来，二皇子的这句话在她的脑海里回荡着。那些花花绿绿的宫墙、楼宇、树木和花朵似有一种魔力吸引着她，让她恐惧又着迷。
这是她第四次悄悄出门了。每次她都这样没头没脑、迷迷糊糊地沿着墙根、回廊、小巷到处走着。碧树杂花，小桥流水，金瓯碧瓦，琳琅满目，望之如绘。她的心里惊叹着，静悄悄地欣赏、靠近。可是她很害怕陌生人，每见到有宫女或太监走过，她便像一只受惊的小老鼠躲进茂密的花木丛中。
不知不觉，她已经穿过一道又一道金钉朱门，走了很远的路，甚至连尚食局的司膳给掌膳的女官等讲授毒物药理时，她也静悄悄地听得津津有味。趁着他们不注意，她偷偷将那本名叫《药谱》的书装进了衣襟里。
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