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周老板道：‘大约快四十年了。”
少年骇然道：“他年逾半百始来蛮荒，隐居四十年，岂不是九十多岁……”话犹未毕，门外忽然传来一声冷笑，接道：“不错，老夫今年已经虚度九十五岁了。”
少年霍地旋身，心头暗吃一惊。只见店门口站着一个身不满五尺的粗矮老人，须发如银，独眼狮鼻；穿一件灰色短衫，腰系虎皮；两腮蓬须，几乎掩去大半张脸，生得十分威猛凶恶性。周老板连忙含笑起迎，道：“大伯，多日未见，难得你在家。快请里面坐，让我替您引介这位江公子。”
那矮老人左目已瞎，一只右眼却透射着森森寒光。冷眼向少年打量了一遍，默然举步跨进店来。少年含笑拱手道：“正谈起周老前辈，仰慕方殷，不想老前辈就到了……”
矮老人冷冷道：“老夫周刚，敢问小哥儿贵姓？”
少年道：“在下江涛，老有辈请坐。”
周刚也不客气，大刺刺坐了上首。探手抄起酒壶，一仰脖子喝了个涓滴无存；横袖抹抹嘴唇，独眼一翻，道：“江哥儿从何处来？相邀老夫，有何贵事？？
江涛含笑道：“在下刚从庐山到此，听这位周老板说起，才知老前辈隐迹此间。承周老板允予引介，有一件小事就教于老前辈。”
周刚道：“就教不敢当，老夫是个粗人，有话尽可直说，用不着虚套。”微微一顿，转顾周老板又道：“你不是说请我喝酒吗？就这一小壶？”
周老板连忙陪笑道：“真该死！只顾讲话，竟忘了取酒。二位稍候，我这就去窖里搬酒来。今日难得贵客莅店，少不得请您老人家喝个痛快。”
周刚挥手道：“快去！快去！”
及待周老板带着一名店伙匆匆离去，周刚忽然扭过头来，独眼中神光暴展，凝住江涛，沉声道：“江哥儿，老夫看你一身内功颇具根基，想必不是无因而来吗？”
江涛微微一怔，笑道：“老前辈好眼力！实不相瞒，在下虽曾从师修习过几年内功，自问甚是浅薄。此次途经乌罗司，只是路过罢了。”
周则目光炯炯道：“你孤身跋涉千里，远来蛮荒，岂能毫无目的？”
江涛道：“在下是受人嘱托，欲往梵净山玉皇峰办一件事周刚神情一震，接口道：“你要去玉皇峰办什么事？”
江涛沉吟了一下，笑道：“是一件私事，未便说明，尚请老前辈见谅。”
谁知周刚却冷哼一声，颇有不豫之色，道：“江哥儿，人不亲土亲。既为武林一脉，彼此又都是汉人，老夫要奉劝你一句：最好立即回头，那梵净山玉皇峰岂是你去得的？”
江涛并未感觉地语气异常，笑道：“周老板也是这样劝阻在下。听说那玉皇峰上竟有鬼怪妖物出现，老前辈曾亲眼目睹。不知这话是真的么？”
周刚嘿嘿一笑，道：“半点也不假！”正说着，周老板已取来整坛麦酒，开坛飨客。那周刚用大腕连尽三碗，脸色才渐渐转趋缓和。
………………………
第五十四章 愿得义家埋侠骨
江涛待他喝完酒，才含笑问道：“老前辈可否将怪异情形，说给在下听听？”
周刚凝思片刻，却摇摇头道：“鬼怪异端，有什么可说的！老夫偌大年纪，犯不上裢语欺人。你愿意相信，趁早回头；假如不肯相信，老夫也无法拦阻。不过，玉皇峰数十年来被目为恶地，凡是不信邪，逞强前往的人，从没有活着回来，这却是铁一般的事实。江哥儿如谓不信，尽可去尝试一下。”
江涛不禁有些失望，又问道：“但老前辈不是就活着回来了吗？据说地里还有十余名苗人，也曾目睹鬼怪，仍能活着回来。”
周刚冷晒道：“那是多年以前的事了，苗人仅抵峰下，便受惊奔返，相率裹足。老夫以浮光掠影轻功冒险抢登，也才到峰腰；但撤身不及，竟负了重伤，调养近月方始痊愈。你如自信强过老夫，那就又当别论了。”
江涛听了这话，默然无语；似信似疑，竟没了主意。
他自然不相信鬼怪之说，但周刚的话也说得不错，彼此毫无渊源恩怨，他没有诳骗自己的理由；就算鬼怪传闻是假，以周刚精纯的功力，尚且负伤而归，却是无可否认的事实。自己未必强过周刚，又怎能上得了玉皇峰？可是，白吟风临终重托，自己也慨允在先；如今不辞千里而来，难道竟为了几句凶险传言，半途折返不成！不！不能！大丈夫一诺千金。别说区区鬼怪凶险，玉皇峰上便是刀山鼎镌，也得硬闯了上去！
这些念头，在江涛脑中闪电般掠过；微一沉吟，心意已决。扬目正色道：“在下未学后辈，自忖难与老前辈比论，也不敢断言世上绝无鬼怪；但在下受人付托之重，纵遇万险，义无返顾。敢请老前辈赐告玉皇峰所在，拼着粉身碎骨，在下也要去走一趟。”
周刚保然动容，霜眉连掀；终于赞佩地点了点头，道：“江哥儿年轻虽轻，这番豪情胆识，殊令老夫折服。玉皇峰距此不远，唯深藏乱山之中，极难辨认；既然江哥儿一定要去，老夫只好陪你同走一遭……”
江涛闻言大喜，连忙长揖道：“多谢老前辈成全盛情！”
周刚淡淡一笑，道：“不过，老夫仅能伴送你到距离峰下五里处为止；此后无论生死伤残，皆系你自愿，须怨不得老夫。”
江涛应声道：“这是当然，老前辈何须顾虑……”
周老板劝道：“公子，这可不是闹着玩的。最好三思而行，以免后悔莫及。”
江涛坦然笑道：“祸福由命，生死在天。在下心意已定，绝不后悔。”
周老板仍不死心，又道：“鬼魁妖物可不像人一样，随风来，随风去，防不胜防。公子手无寸铁，孤单单一个人，明知凶多吉少，何苦定要去涉险呢？”
江涛含笑不答，信手拈起桌上酒杯，一抖腕，向空抛起；骄指疾扬，凌空虚点而出。
“嘶”他一声轻响，酒杯在空中微微一顿，落了下来。瓷质杯身分毫未损，杯底却多了黄豆般大小一个洞孔。
指力穿透瓷杯并不难，但要瓷杯不裂，洞孔不偏不歪，却绝非轻易办得到的了。
江涛把酒杯反扣在桌上，笑道：“任它妖魔鬼怪，只要它敢出现，少不得叫它身上多添几个这样的窟窿。”
周老板尚未细看，酒杯却被矮老人周刚探手抢了去。只见他独眼精光闪闪，凝注杯底洞孔，脸色连变；好半晌，才惊叹道：“好精纯的指力！江哥儿，老夫真是小觑你了！”
江涛微笑道：“老前辈谬誉了。依您老看，在下这点微末修为还堪与玉皇峰上鬼怪周旋几招么？”他说这话时，并无矜夸自傲之意；但周刚听了，脸上却忽然闪现一抹红晕，似乎有些不悦；放下酒杯，冷冷道：“哥儿神功绝技，老夫自愧不如。但哥儿别忘了，鬼魁之物飘忽难测，岂是武功所能伤得了的！”
江涛不料无心之言，竟引起了这位退隐高人的误会，忙笑道：“若非老前辈提醒，在下险些错把鬼怪当作凡人了……”
周刚轻晒道：“鬼怪也罢，凡人也罢，但愿江哥儿运气强过老夫，别教玉皇峰上再添一条冤鬼才好！”
江涛笑了笑，道：“倘得侥幸不死，当与二位共谋一醉。”
周刚冷笑道：“只怕太难了！”
江涛不便再说，于是转换话题，问道：“老前辈什么时候可以摒挡启程呢？”
周刚仰面喝干一碗酒，推席而起，道：“何须摒挡，现在就可动身。”
江涛欣然起身，从怀中取出两颗夜明珠和数片金叶，一并交给周老板，道：“人海浩瀚，相聚便是有缘。在下身入险地，自忖未必能活着回来，今后也用不着这些东西了。区区之物，非敢言谢襄助盛情，留在这儿权充今后周老前辈沽酒资费吧！”
周老板望着那些价值连城的明珠和灿烂耀目的金叶，竟失去了惊喜贪婪之心，红着眼眶，苦口劝阻道：“公子，还是不要去的好……”
江涛含笑拱手，转身走向店前。周老板摇头长叹，又追了出来，噙着眼泪叫道：“公子，愿您洪福齐天，平安无恙回来。这些东西我暂时替您收存着……”
江涛和周刚跨出店门，迎面又被大群苗人男女拦住。其中一名老妇，由阿莲娜搀扶着巍颤颤走过来，一把拦住江涛，连连摇头；口里含混呢喃，不知说些什么。阿莲娜在旁边解释道：“我奶奶说，公子是好人，千万不要去玉皇峰。那里鬼怪好多好多，人一去了就会死，就不能活着回来了……”
江涛恍然笑道：“阿莲娜，请你转告你的奶奶，就说我谢谢她的好意；但是我有很重要的事，非去不可！我会自己当心的。”
阿莲娜眼中闪着泪光，急急�