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天湖”形成相反的对照——“天湖”形如仰盂，此地状若覆碗；一在群山之中，一在山腹之内。上天造物，的确太神奇玄妙了。
江涛目睹奇景，惊讶莫名！一时竟忘了这河水虽然汇聚成湖，必定还有个出口才对；否则，那流进来的水都到哪儿去了？墓地，他听见一种奇特的声响：“笃！笃笃！笃笃笃……”这声音时断时续，好像有人正用一根坚硬的东西在山石上敲打；但声音来处却显得很遥远。
江涛略一分辨方向，急忙循声游向前面石壁，贴耳壁上一听，心头不禁狂喜。原来那“笃笃”之声，果然是金铁敲击石壁的声响。很显然，那是有人正在石壁外用剑柄或兵刃敲击，试探山壁的厚度。
既然有人，足证此处已是山壁尽头；越过这片山壁，便是开阔天地了。江涛心血鼓荡，振奋万分！一探手，从肩后拔出离火剑，也将剑柄向石壁上猛敲不止。“当！当！当……”
金石相去，其声震耳；加以四壁回应，嗡嗡之声不绝。连敲十余下，再贴耳倾听，外面敲击的声音竟然停止了。
江涛倚壁静待，片刻之后，敲击之声又起。这一次，竟是十分规则的一连三声：“笃！
笃！笃！”江涛欣然一笑，举剑回应，也连敲三下：“当！当！当”稍停，外面又传来两长三短“笃——笃——笃笃笃！”江涛毫不迟疑，依样回答：“当——当——当当当厂连试三次不爽，外面不再敲壁相探，却变成一声声闷雷般巨震；紧接着，便是砂石崩落的纷乱声。江涛也不怠慢，双手高举离火剑，力贯剑身，猛向石壁刺去。神剑锋芒，毕竟不同凡俗；剑入石壁，锋铺毫无损伤。江涛奋起神力，振臂一绕，大块山石竟被挖裂，他奋剑不停，须臾间，山壁虽挖去大片，人却累得气喘淋淋。皆因他全身犹自浮在水里，无处落脚，运剑份外费力。
江涛脑中灵光一闪，才想到与其耗费力气跟山壁拼命，何不寻觅河水出口？一念及此，立即收剑还鞘，循石壁向下摸索探查。下沉不过数丈，果然找到一个孔穴，连忙折身而入。
才游丈许，已能望见水面透射下来的光亮——天无绝人之路，有河出口，终于寻到了。江涛欣喜难抑；正泅水前冲，忽觉暗影一闪，竟被人拦腰一把抱住。那人力大如牛，水性更佳！
双脚剪动，带着江涛一齐浮出水面，大叫道：“逮着啦！逮着啦！”
江涛张目一瞥，但见这儿是一个山洞；阴河至此升出地面，汹涌流向洞外。那在水底抱住自己的，竟是铁罗汉黄大牛。洞底石壁前，并肩站着两人，乃是铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚，正自奋力挥掌猛击那石壁。两人见了江涛，真个是喜极而泣，恍如隔世。周刚和姚健星双双跪倒，只硬咽叫了声“少主人”，便已热泪纷披，无法成声。
大牛原是咧嘴傻笑着，忽见周、姚二人都挥泪悲泣，倒愣愣地傻了眼；一面举手抓头，一面哺哺自语道：“巴不得要见面，好不容易见到了，就该高兴才对，怎的倒哭哭啼啼？这算是啥名堂？”
江涛死里逃生，也正感触万端；听了这话，不由含泪而笑。双手扶起周、姚二人，道：
“大牛这话说得对，隔世相逢，咱们该高兴才是。”
周刚顿首道：“绝崖失手，老朽等救护稍迟，只说今生已铸大错。不意上苍有眼，天佑少主，终得逞凶化吉；否则，老朽等死难瞑目，他回身入幽冥，更有何颜与主人相见？”
江涛嗟叹一声，问道：“相隔十日，只道你们已经绝望离去了，何以仍在此地？”
姚眼星答道：“老朽等与少主祸福悠关，焉肯离去！前三日，曾多方设法下谷，俱未成功。故而绕落谷外，欲寻入谷途径。这些天来，咱们日夜寻觅，从末梢停。今日从洞外经过，因见洞中河流颇怪，才人洞试探，不想果与少主巧遇。”
江涛把自己遇救经过，大略说了一遍，又问道：“你们可曾见到燕姑娘和老安人？那梅剑虹和罗姑娘脱险之后又如何了？”
周刚怔了片刻，才道：“少主放心，现今老安人已由梅剑虹和罗姑娘二位护送前往九羊城……”
江涛微诧道：“梅剑虹和小梅都去了九羊城？”
周刚道：“是的，那梅剑虹感念少主舍身相救之恩，自愿代少主护送老安人；老朽等劝他不住，只好由他。”
江涛点点头，随问：“燕姑娘和青儿也同去了么？”
周刚迟疑道：“这——”顿了一下，忙低头道：“是的，都去了。
大牛忽然叫道：“少主人——”姚健星倏地把脸一沉，低喝道：“大牛，少主泅渡地底阴河，一定很疲倦了。你去洞外把干粮和酒壶取来，让少主略进些酒食后，好调息体力。”
大牛似有满肚子话要说，又不敢违拗姚健星的吩咐，只得讪讪出洞而去。
江涛见此情景，大感诧异，目注姚健星问道：“你们有什么事瞒着我么？”
姚健星忙笑道：“少主多疑了，老朽等没有隐瞒什么。”
江涛道：“不对，从你们的语气神情，显然另有事故隐而未言。刚才大牛想说，姚老前辈还拦住他。二位应该知道，纸包不住火，任何事都是无法长久隐瞒的……”
姚健星和周刚不约而同垂下头去，周刚独自中更闪现出一抹泪光。
江涛大疑，正色道：“究竟发生了什么事？怎不直说？”
姚健星轻叹一声，道：“少主新伤初愈，甫脱大难，更获悉身世之谜；当前须为应为之事甚多，老朽等不敢再以琐碎细故，烦扰少主心神……”
江涛沉声道：“什么细故？快说。”
姚健星犹自吞吞吐吐。适巧大牛一手提着干粮袋，一手提着酒葫芦返回山洞，见状大声接道：“你们不说，俺可憋不住了。平常都说要坦诚，敢情是说着骗人的？”姚、周二人皓首低垂，竟无辞作答。
江涛忙道：“大牛，你说吧！究竟发生了什么事故？”
大牛环眼一翻，朗声道：“他们都说的假话。燕姑娘和青儿根本没去九羊城，她们俩……”话至此，环眼忽红，唏嘘抽搐几声，竟无法再说下去。
江涛急道：“大牛，说下去！她们……怎么样了？”
大牛埂咽道：“燕姑娘被无心教捉去了。青儿护卫燕姑娘，身受重伤，已经快死啦……”话一说完，忽然“哇”地大哭起来。
江涛似吸一口凉气，掉头问道：“这话可是真的么广姚健星黯然点了点头，周刚却含混答道：“丫头总算尽了全力，这是她命该有此一劫……”
江涛热泪盈眶，颤声又问：“青儿她……她在什么地方？”周刚道：“在距此不远一个隐密的石洞里……”江涛跳起身来，挥手道：“带路！”但刚举步，忽又转顾大牛道：“你这些日子修习本门‘返步归真’心法，已有几分火候？”
大牛一面拭泪，一面傻愣愣地道：“俺也不知道有几分火候，这事要问姚老爷子。”姚健星连忙代他回答道：“他资质虽差，习练甚勤，约莫已有二成火候。”
江涛沉思有顷，毅然道：“大牛有此成就，潜渡百余文阴河应无问题。就烦姚老前辈留守此洞；大牛可泅水入谷，把河道情况告知穆忠父子，并协助他们泅渡阴河。”
姚健星躬身应命，但仍关切地道：“少主初脱艰险，但愿以大局为重，谋定而动。”江涛微微颔首，自和周刚涉水出洞，匆匆而去。
姚健星送走二人，转头埋怨大牛道：“都是你嘴快，若是因此激出意外，你就等着倒媚吧／大牛低着头道：“俺说的实话，俺又没有多说什么……”姚健星挥手道：“算作有理。
别唠叨了，下水啦！”
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第八十九章 奋勇疗伤
江涛在周刚引领之下，飞步登上一处断崖。野草掩蔽下，果见有一个幽静隐密的石洞，洞外垂着大片山藤，若非拨开藤草，极难发现石洞洞口。进入洞内，却颇为宽敞干燥。整个石洞被周刚等用草帘隔为两间，洞中更蓄存着很多米粮食物，并有炊饮器具。显然，他们已在这山洞里，居住了好几天了。
周刚掀起草帘，靠近洞底有个草堆，勉强算是卧床；只见周青青乱发蓬松，脸白如纸，直挺挺躺在草堆上。既不闻呼吸之声，也不见她睁一睁眼皮；乍看起来，哪儿还是往日娇憨活泼的育儿，简直就跟一具死尸相差无几了。
江涛一阵酸楚，低头疾步而入。一探手，握住她的腕脉，凝神默查之下，才略为放心。
那脉息虽弱不可辨，总算尚未完全断绝。他忍住满眶热泪，轻轻唤道：“青儿，青儿！”
周青青似有所觉，又似欲振乏力；眼皮会动了一下，竟未睁开。周刚