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“兰开斯特侯爵以及夫人觐见。”侍从官来到门边，高声宣布。兰开斯特侯爵走到妻子身边，挽住她的胳膊前往觐见国王和王后，当离开等候室时，侯爵轻声说：“亲爱的，你做的很好。”
“你都听见了？”埃莉诺的声音同样很低。
“当然，我全听见了，亲爱的，我有没有说过，我以你为傲？”
“今天没有，亲爱的！”埃莉诺心里因初次觐见国王和王后升起的一点点小紧张，此时已经完全烟消云散，她看着侯爵，笑靥如花，能让人沉醉在她的眼睛里。
“哦，亲爱的，我后悔了，我该把你藏起来，而不是把你带出来，虽然国王陛下年纪已经不小，可是谁知道今晚的舞会上，会不会有人对你有别念头！”
“亲爱的，你在害怕吗？”
“是的。”侯爵甚至没有任何等待就回答了，两人已经走到国王和王后面前，侯爵深深鞠躬，埃莉诺低头屈膝行礼。
“侯爵，很久不见，你的母亲每到冬天就会咳嗽，现在好些了吗？”按照规矩分别给国王和王后行礼后，国王开口问侯爵。
“多谢陛下的关心，我母亲搬到当年我父亲为她建造的小屋去住了，离我的妹妹很近，有我妹妹的照顾，她会恢复的很好。”
国王哦了一声，对旁边的王后说：“亲爱的，你一直没有说话，是不是觉得，我们的谈话实在太无趣？”
“不，陛下，我只是为兰开斯特侯爵夫人的美貌震惊了，没想到她那么年轻，那么美丽。”王后一本正经地回答，这让埃莉诺脸上的笑更加动人。
“伦敦的美人总是层出不穷，亲爱的，你年轻的时候也是很与众不同的。”
“陛下，这样的夸赞可担不起。”王后有些夸张地说，按照规矩亲吻过埃莉诺的脸颊，埃莉诺和侯爵也就告退，进入舞厅等待舞会开始。
离开觐见室，埃莉诺才有些激动地说：“亲爱的，我没给你丢脸吧？”
“当然没有，亲爱的，事实上，你表现的比我想象的要好很多，要知道，很多人第一次觐见国王和王后陛下时，都会有些紧张。当然，很多人一生也只有一次机会觐见国王陛下。”
“这我当然知道，亲爱的，听起来，卡特琳夫人和国王陛下很熟？”
“唔，国王陛下曾经和尼尔上将一起，在美国打过仗，所以，国王陛下是和尼尔上将很熟。”在美国，那是外祖父曾去过的地方，当然比不上英国那么繁华，但是外祖父说，别有一番风味，还有南方热烈的阳光，黑人们雪白的牙齿。
“亲爱的，你如果想去美国的话，我可以陪你去。”侯爵的声音依旧那么温和。
埃莉诺对侯爵露齿一笑：“你怎么知道我想去美国？”
“因为你的眼睛已经泄露了一切，亲爱的，我很早就和你说过，在我面前，一切都不要隐瞒。”是的，不用隐瞒，两人已经走进舞会大厅，这个大厅比埃莉诺曾见过的所有大厅都要高大，都要华丽，里面的人也非常非常地多，埃莉诺在里面发现不少熟悉的面孔。
“是不是整个伦敦的贵族都到这里来了？”听到埃莉诺的问话，侯爵笑了：“当然不是，亲爱的，伦敦有三分之一的贵族能拿到进宫的请帖就算不错了，很多人，一生只有一次进宫的机会。”
“亲爱的威廉，看到你实在太高兴了，刚才路易莎还和我说，英国人的舞会，永远都不那么热情，然后我问她，难道你想参加西班牙那样规矩繁多的舞会吗？”
维克多已经看到他们，带着路易莎从人群里走出，快活地和兰开斯特侯爵打招呼。
“维克多，你这个坏家伙，在全是英国人的地方，大声说出我不喜欢英国人的舞会，难道你是想让我被绅士淑女们的眼光给杀死吗？”路易莎拥抱了埃莉诺，这才嗔怪地对维克多说。
“哦，不，亲爱的，我只是在为你早点离开这个舞会找理由！”维克多一本正经地说，接着去握埃莉诺的手：“亲爱的嫂子，恭喜你给兰开斯特家族生了一个继承人，明天，不，今天晚上我就想去见见侄子，可以吗？”
“维克多、维克多，你怎么没告诉我，你们也要来参加舞会，而且，你来伦敦竟然没有先来找我？”兰开斯特侯爵开口问弟弟，不然的话，维克多会把话题带到不知道什么地方去。
“这是路易莎的主意，她说，要给你们一个惊喜，而且，要给我亲爱的嫂子鼓劲。对，鼓劲，她就是这样说的。”维克多眨眨眼。
“哦，维克多，你总是喜欢把事情推到我身上来，埃莉诺，我们走吧，我带你认识几个新朋友，她们都是非常好的人，至于男人们，现在舞会还没开始，还是让他们到隔壁去喝酒聊天吧。”路易莎已经挽住埃莉诺的胳膊，埃莉诺怎不明白路易莎的用心，轻声说：“谢谢你，路易莎！”
“不，你不需要说谢谢，亲爱的，我说过，妯娌就跟姐妹一样，要知道，我可是没有姐妹的人。”说着路易莎已经带着埃莉诺来i到几个贵妇人面前。
她们年纪和路易莎相近，都是很温婉大方的夫人，路易莎一一介绍，都是某某伯爵夫人或者子爵夫人，埃莉诺和她们彼此行礼，互相问候，互相夸赞一下对方的衣服首饰，埃莉诺能明显感觉到，她们对自己的态度十分温和，即便有骄傲，也掩饰的很好。这和第一次进入伦敦社交界的时候，几乎完全不同。
这样的应酬埃莉诺完全应付得下来，毫不在意，宾客差不多来齐了，国王因为身体原因，并没有和王后跳开场舞，代替他的是蒙斯特伯爵。看着蒙斯特伯爵依旧英俊的笑脸，埃莉诺尚未做任何表示就听到凯瑟琳在耳边轻声说：“蒙斯特伯爵还曾热烈地追求过你。”
作者有话要说： 这位国王是威廉四世，维多利亚女王的叔叔。
☆、情话
“凯瑟琳小姐，我有得罪过你吗？”埃莉诺看着凯瑟琳，直言不讳地说。凯瑟琳没有想到埃莉诺不和自己拐弯抹角，单刀直入地说话，眼神顿时变了，接着就道：“当然没有，埃莉诺小姐，我只是怕你”
“怕我忘记吗？凯瑟琳小姐，谢谢你的好意，很多事情，我都记得清清楚楚，包括”不等埃莉诺说完话，兰开斯特侯爵已经走到妻子身边：“亲爱的，你愿和我跳第一支舞吗？”
“当然愿意！”埃莉诺对侯爵绽开笑容，对凯瑟琳微一点头就把手放到侯爵手上，凯瑟琳看着他们步入舞池，双手忍不住合在一起，她不配，不配，男人难道都是浅薄的动物，看不出这个女人，只是表面的清纯美丽吗？
“亲爱的，原来你在这里，来吧，我们该一起跳头一支舞。”凯瑟琳丈夫的声音已经响起，凯瑟琳压抑住心头那奔涌而出的嫉妒，把手搭在丈夫肩上，和他一起步入舞池。
“你瞧，亲爱的，女人的嫉妒真是件十分可怕的东西！”看着凯瑟琳夫妇也步入舞池，侯爵低头看着埃莉诺，轻声对她说。
“嫉妒？侯爵，我有什么值得凯瑟琳小姐嫉妒的？”
“哦，亲爱的，你别装作什么都不知道，还是要逼我夸奖你。还是要自夸，要知道，你能嫁给我就让很多人发狂了。”侯爵的话让埃莉诺淡淡一笑：“是吗？侯爵，你越来越自恋了。”
“不，不是自恋，而是事实，尽管我不敢保证伦敦所有的贵族少女都倾心于我，但我可以保证，起码有一半的少女曾倾心于我。”埃莉诺哦了一声：“那么，我该感到荣幸呢，还是要为你抵挡住那些向你射来的眼光。”
“不用，亲爱的，你只要把你的魅力散发出来，她们就知道，嫉妒你是件无稽的事，因为，你是这样的与众不同。”随着侯爵的最后一句，一曲终了，侯爵把埃莉诺送回座位上，不等埃莉诺坐下，就有人来请她跳舞，侯爵看着自己的妻子在那翩翩起舞。
“侯爵，我该恭喜你，你果然很有眼光，瞧瞧，你的妻子把这里差不多所有的男人都迷住了。”洛威尔子爵夫人来到侯爵身边，扇子轻摇笑容甜蜜，但说出的话却那么得不好听。
“当然，我一直知道，我的夫人是位非常有魅力的女子！”对洛威尔子爵夫人，侯爵一贯那样客气，洛威尔子爵夫人忍不住又升起一丝希望，看着侯爵道：“侯爵，您该知道”
“抱歉，夫人，很多事情，都已经过去了。”侯爵说的那样斩钉截铁，这让洛威尔子爵夫人变了神色，手里的扇子扇的更快：“侯爵，您，就这么肯定您的夫人不会受到诱惑吗？”
侯爵看着洛威尔子爵夫人，被嫉妒�