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却说张罗发现张言不见，知道他一定去了杭州的都抚衙门找长孙策理论去了，心中不禁大急对孙小兰道：“你夫婿前去督抚衙门找总督大人理论，我怕是凶多吉少。那长孙总督在你夫婿直言责问之下，焉能给他好果子吃，你今速去追他转来，让他万万不可造次。此次你父惨遭横死，苏宏程罪责难逃，你父之仇一定要报，但现在时机未到不可妄动。今年京城科试，务要让言儿参加，我知言儿才高八斗，学富五车，必然高中，待皇上金殿面试之时，将你父惨死之事奏明皇上，苏宏程一定被皇上法办，你父大仇可报矣。如今言儿不知避其锋锐，以草民之身去责一品大员之隙，安有善果。速去，速去！迟则言儿恐遭不测。”
孙小兰拜别公爹，一路不辞辛苦赶赴杭州，待到督抚衙门问时，皆曰不曾见得张言，无奈孙小兰在杭州客栈一家家问了下去。
却说那鼬仙由苦寒之地的塞北来到了锦绣江南，看不尽的青山秀水，说不完的园林风光，果然是物华天宝，人杰地灵的胜地。鼬仙先到了苏州打听得张言的居处，只见院门横锁，问得邻居才得知张言父子已于一月前既去了亲翁处，寻到孙老实家，向张罗自我介绍姓由叫山来是游方道士，受一胡姓朋友之托前来会见张言公子，张罗只道那胡姓之人是张言的青年朋友，也未细问便告诉鼬仙张言以于日前，去了杭州督衙。鼬仙辞别张罗取道杭州而去。
你道鼬仙为何不驾祥云去杭州而是步行，原来鼬仙已被江南的旖旎风光迷住了，是以步行以便游览这大好美景。他知不知道张言已身陷囹圄过着囚徒生活？知道！那为何不去速救他脱离樊篱，完成与狐仙相商的使命，反逶迤而行？这里有个缘故，想那张言自幼以梗言善辩一语破奇案而名，除了固有的天份，也不乏张罗的溺爱所致。因此张言梗直有余机警不足，更有恃才傲物之嫌，这些是张言的致命弱点。梗直固然可贵，但不会变通，只能称其为蛮。如以梗直善辩再加之机警，既曲直兼顾、以直为主、以曲为辅、虽直而不忤，这才能称其为高智。这对他今后伴君当大有裨益。此次让他多住几天牢房，磨炼一下他的意志，反思一下自己的鲁莽之处，或可有所改进。
是以鼬仙游山玩水三日后才到达杭州。他并不急于去解救张言，而是先寻一处客栈住下，待找到幽兰仙子孙小兰安顿好她之后，他再去解救张言不迟。所以几天来他除了游玩、吃饭、睡觉，还是游玩、吃饭、睡觉。似乎他忘了此来的目的。第三日孙小兰查到了鼬仙居住的四海客栈。此时张言在督抚大牢已逾七日。鼬仙向孙小兰介绍道：“我是张言的朋友，姓由名山来。我已探知张言被押在督抚大牢。近日我便要救他出来。而你可速回苏州禀报你公爹，张言出狱后要直接去京城赴考，你们在家只须等好消息，不可洩露张言被押之事。”孙小兰连夜返回苏州不提。
是夜鼬仙从大牢中救出了张言。张言依鼬仙之语，连夜赶赴京都长安会试去了。鼬仙复又回到关押张言的督抚牢房，变做张言模样，他替张言坐起牢来。
诗曰：江南美景未观尽，督抚黑牢暂栖身。
只闻神仙逍遥事，谁知苦辣与艰辛。
第十六章
自胡天禅走后，墨芝小姐也游历江湖去了。
南勘整日与柳芸小姐谈诗言赋，说古论今。聊不够的缠绵，爱不够的缱绻。南、柳二老看在眼里，喜在心头，自不待言。
恩爱嫌昼短。不觉匆匆已过一月。
柳芸小姐容貌已完全康复，较之以前更为俊美，只待南勘科考回来既要完婚，那时劳燕双飞也免去了昼见夜分之苦。
这日南惟仁老爷正与柳不化柳员外谈天说地之时，柳不化突然一蹶不起竟而仙逝。
南老爷命人告知南勘、柳芸噩耗。柳芸大发悲声，而南勘早有思想准备，今闻老泰山柳不化死讯，方知胡兄所言变故是指今日之事。
想那柳不化迫婚所成就的姻缘，虽不快在先，而欣慰在后。我与柳芸这段恋情，尚得感谢这位冥顽不化的老泰山。故也洒下一掬伤心泪来。
书中交待这柳不化便是天庭御花园的土地，他因愤奎星亵戏海棠，故而非要让奎星对海棠仙子负责，故先奎星与百花仙子下界，成其海棠仙子与奎星的终身大事。
今日见奎星与海棠仙子已遂百年之好，心事已了，故返回天庭去了。
待到七七四十九日丧事已毕，离京城会试的八月十五日仅剩下三天了。
南勘安顿柳芸小姐去自家庄园，牵出乌骓宝马，把文房四宝与随身衣服打点成一包裹，拴在鞍旁出门上马，直往京都长安赶去。
三天时间从河北到长安三千余里，就是宝马良驹日行千里赶到长安也误了考期。但狐仙早以计算好了时间，是以在乌骓蹄上装上了早年猎得一逆龙的一副龙爪。那乌骓奔驰之间早已升起在空中，哪消半个时辰，南勘便到了长安城外。
南勘放缓马缰，乌骓马缓缓从空中降到地面。
不移时入了长安城内，南勘一边浏览京都的三街六市，一面寻找客栈先住下来，明日可去贡院报名。谁知长安的所有客栈都住满了应试的举子和商贾，家家客满。
南勘只道僻处客栈好寻，谁知栈栈客满。无奈南勘只得再寻客栈，不期于傍晚时分于闹市之中竟寻到了一家客栈，店面清清冷冷清清。很是于别家客栈的爆满大相径庭。南勘心中诧异，此栈如此蹊跷大异常理，我倒要仔细了。抬头一看栈名，横匾高悬“无涯客栈”四字，南勘道：“此栈名无涯若与苦海相连，岂不成了佛家所说‘苦海无涯’相若，难怪门前冷落马蹄稀了。”
又见栈门两侧贴有楹联一副，上联为：去年科试今年科试频频科试频试频落第。下联是：老也言商少也言商人人言商人商人无利。横批是：及早回头。
南勘心中笑道：此栈，名、联，相映成趣，名符其实，确有佛家“苦海无涯回头是岸”的寓意。
直言表露让人们面对世事的现实，劝世人不要被名利的驱使而昏了头。栈主不问可知必是心胸坦荡的君子。然此举有悖经商之道，这分明是往外推科试的举子，为商的生意人，又有哪个举子、商人，愿住你这座科试落第，经商无利之栈呢？
那么此栈究竟是为了经商，还是喻人呢？不知栈主居何心意？此栈莫非为超然于世外的高人、僧、道所设？这便不得而知之了。虽如此我却不忌，径进入店内将乌骓宝马令店伙加草加料仔细喂养。自己则与一老年店伙攀谈起来，一边留意起这透着玄奥，又有别于其它客栈怪异之处究竟何在。
此无涯客栈分前后两进，前为饭店后为客栈，店面宽敞明亮放有餐桌八张，桌面油漆锃明瓦亮似刚漆上一般，南勘思忖；此餐桌如此整洁必是少人问津之故，柜台旁猩红油漆楼梯，通楼上雅座。
南勘心道：楼下如此，楼上大致也不会有太多的客人，这从梯面上便可推测出来，无须上楼去看！
闲聊了一回，南勘要了一壶汾酒，两个炒菜独个自斟自饮起来，这时从后进客房走来一位长脸、柳眉斜挑、丹凤眼、直鼻、面如敷粉的公子来。南勘暗道：此客栈尚有如此俊雅人物，不知是住栈客人，还是客栈老板，因此朝来人点了点头算是招呼。
不期那翩翩美公子见南勘年少魁伟、武生打扮，不可恭维的白脸上青眼眶中的那对虎目却威光凛凛，让人不敢仰视。此人年纪看与自己相若，必是进京赶考的武举。我何不与此生结识结识，也聊解一人在此栈的独处之苦。不待南勘相邀径自坐到了南勘所据餐桌对面。开言道：“尊兄如此威仪逼人必是赴考武举，不知尊兄从何而来？”
南勘回道：“小生家住冀州大名府，确是为赴考而来。”
来人道：“久闻燕赵出豪士，今见尊兄之面，可知所言非虚耳。尊兄如何称呼可否见告？”
南勘心道：我与你素昧平生，何以如此多言，但见其脸色至诚，不似奸诈之人，故回道：“鄙，上南下勘，表字怀远，不知公子高姓大名，何以对区区如此关爱。”
那公子见南勘对己起疑，面有不预之色，赶紧对南勘道：“在下姓张名言，表字为民，系江浙苏州府人氏，也是赴考之人，只是这无涯客栈房屋十余间。数十日来，仅我一人居住在此，无聊已极。今见尊兄威仪逼人凛凛英气，有意结纳尊兄，唐突之处尚请尊兄见谅。”
南勘道：“尊驾莫非是那三岁出