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船夫呼喝一阵，只有韩乔二人愿意坐这船，想是这只船太过破旧，无人敢坐之故。那船夫倒是个爽快利落的汉子，笑道：“只有你们两位船客了，这样罢，二两船资，沿途食宿，也你们负担，我把你们送到西京，行么？”
大环道：“这样罢，我给你十两银子，你带我们一路游玩着到西京便是。”
那船夫笑道：“姑娘这般大方爽利，真是不让须眉，好，咱们开船喽！”说着把绳子一放，这船似箭一般冲了出去，庆州渡出口一段水路乃是斜向，是以这船刚出发时是顺水而行。船家撮唇唿哨，忽的从水中跃出一条怪鱼，那怪鱼头上有两个黑黝黝的大肿块，腹上满是金鳞，却是从没见过的东西。船家提起船板上一根碧森森的竹棍，向前一指，那怪鱼似是颇有灵性，立时钻入水中，一道波浪跟在船边，随这条船一路向前。韩乔二人都暗暗称奇。清风徐徐，两岸景物顺次后退，二人都是心中畅快。
大环道：“这是我第一次离开庆州。从此，只怕再不会回到这个地方了，再也见不到妈妈和妹妹了。”
韩先易道：“你们姊妹都没离开过庆州吗？”
大环道：“小环去过不少地方，都是有客人出了大价钱请她去的。”
韩先易道：“以后咱们四海为家，想去哪里便去哪里，再也没人管你了。”
大环道：“最好咱们在半山腰盖两间小屋，种几亩地，养一群鸡鸭，每天在山上唱歌，在水边跳舞，我可以有空闲自由自在地学点琴棋书画，诗词歌赋，不再是个粗手大脚的丫头，咱们有了孩儿，也要教他读书认字。”
韩先易听她越说越乐，心道：“想不到我韩某一世无牵无挂，现下却忽然有了大环陪我。”心中柔情忽动，在大环额头上轻轻一吻，两人偎依在一处，只在想今后平安喜乐的日子。
行不多远，韩先易忽的“啊”地一声大叫，道：“不对，我忘了一件要紧东西在家里。”
大环问道：“什么东西？”
韩先易道：“是我娘留给我的一块金锁，我娘临死时，说这金锁是很久以前家道兴旺时传下来的，由每代长门媳妇保管。”
大环心道：“韩大哥是个至诚至孝之人，倘若不回去拿上那块金锁，只怕他一生都要挂怀。反正没走多远，便陪他回去取一趟。”道：“这是极要紧的东西，咱们回去取罢。”
韩先易起初担心大环不允，待见她如此通情达理，不禁又是感激，又是欣喜，吩咐船家掉头返回，那船家虽然纳闷，但还是依言转向。回程虽短，却是逆水，颇费了一番功夫，靠在岸边。韩先易道：“大环，你留在船上，我去去就回。”大环“嗯”了一声。
韩先易乘了马车回青螺巷。大环独自在船上，望着来往商客，听着喧哗人声，心中一片平静。船夫眼力颇好，笑道：“这位姑娘，我瞧你们这一对儿是离家出走罢。”
大环见他猜了出来，也不回避，脸上只微微一红，道：“大叔好厉害的眼睛！”
船夫笑道：“我行舟四十年，大江南北，不知见过多少人，我走过的桥只怕比你们走过的路还多哩！私奔的男女还能送得少了？不单如此，我还瞧得出是姑娘你家里对他不中意，才逼得你们出此下策。”
大环笑道：“这有何奇？我穿的什么衣服，戴的什么首饰，他穿着什么衣服，一眼便瞧得出来！”
船家笑道：“大姑娘好厉害一张嘴，把我也堵得没话了。”两人一齐大笑。
大环又道：“大叔你瞧我是富贵人家的女儿。对么？”
船家道：“那还用说。”指指大环头上的凤凰金簪，又道：“单凭这只簪，一般小户人家是买不起的。便是家境殷实的，若非财产万贯，肯挥金如土，也断然不愿戴这等金簪。”
大环摘下那只金簪，心道：“这簪还是小环戴腻了送我的呢！”信手一抛，把金簪抛在江里，道：“我既随了韩大哥，便是与富贵一刀两断，他日如有悔意，有如此簪！”
她这几句话，听来像是发个毒誓，但说着轻声细语，温柔款款，又全无发誓时阴森庄严的样子，船家不由笑道：“姑娘真是女中豪杰！视金钱富贵如粪土！”
大环伸出手来，给船家一看，道：“大叔，你也算见多识广，你见过哪个大户人家的千金手上有这么多老茧的么？”
船家凝视着大环的一双手，除了肤色雪白，全无妙龄少女的风致。几只老茧钉在手心上，手指边，手上纹路粗糙，有不少裂痕，显示常常浣洗衣物所致；在手指处，还有几道细微伤疤，想是做饭留下的伤痕；手背上一道长逾一寸的长疤，像是刀伤，却不知是如何留下的。他心中疑窦丛生，看着大环，听她讲起。
大环笑道：“大叔想不通了罢？我其实是人家的一个粗使丫头罢了。”便简简单单说了自己在乔家的遭际，听得船家唏嘘不已，道：“老夫行船四十年，不见姑娘也枉然啊，想不到这一趟路，无端竟积了这般大的功德！”
两人越谈越是投机，彼此通了姓名，也不讲什么礼数，原来这船家名叫秦三通。聊了半日，大环渐渐有些心不在焉，秦三通明白过来，也道：“怎么韩老弟去了恁久还不回来？”
这话正中大环心事，她微微一颤，心道：“他不会出什么事了罢？难道妈妈发觉我不在，便不，不会，她今日出门，不会这么快。”正想间，忽见岸上有人奔来，身影十分熟悉，那人朝自己这边过来，眼见已到了船边，大环猛叫道：“李伯伯！”
那人正是李沆，只听他一边喘气，一边道：“大小姐，你这是要干什么？”
大环道：“李伯伯，我和妈妈之间的事，你不用管，我要离开乔家！”
李沆摇头劝道：“大小姐，你怎么恁地糊涂？离了乔家，你到哪里去？怎么过活？快跟我回去罢。你妈妈这次生气得厉害，你再不回去，她怕是不能善罢甘休啊。你回去越晚，受罚越重，你跟我回去，我拼了这张老脸给你求情！”
大环摇头道：“李伯伯，你没弄明白我的话，我的意思是我永远都不会再回去了。”
李沆急得跺脚，道：“你真是糊涂得紧，韩先易有什么好的，你非跟了他走？”
大环道：“我跟定韩大哥了，你也不用劝我，这叫人各有志，谁也强求不了谁。李伯伯，咱们就此别过。”她心道：“这时千钧一发，不如自己先乘船摆脱李沆，再伺机回来找到韩先易，再不走，让他们捉回去就不妙了。”便道：“秦叔，咱们走罢。”
李沆见船家就要行船，忙道：“船家，船家，别走，她年纪小，心里糊涂，你是个长辈，可不能由她乱来！”
秦三通笑道：“我一个船夫，知道什么聪明糊涂，谁付了船资，我便载谁罢了。”
李沆又向水边靠了几步，道：“船资多少，我也乘船。”又指着大环道：“她到哪里，我到哪里。”
秦三通笑道：“船开西京，船资文银二十两。”
李沆脸上一黑，怒道：“二十两，这不是敲诈么？这么贵！”
秦三通哈哈大笑，便要松绳放船，李沆一狠心道：“二十两便二十两，你等等我。”一脚踏上船板，秦三通在他身上轻轻一推，李沆年老体衰，吃不住，扑通一声落入水中，秦三通笑道：“你急什么，我还没说完，这船已被这位姑娘包了！哈哈！哈哈！”放船如箭而去。李沆骂道：“混蛋！”
这时岸边走来两人，一个山羊胡子，白净面皮，正是路隐，另一个是个发如血丝，脸如水盆的大汉。
李沆对路隐道道：“可恨！这丫头是吃了秤砣铁了心，不撞南墙不回头，竟让她逃了。怎么样？找到船了吗？”
路隐捋捋山羊胡子，作出一副有先见之明的样子，道：“我早说这是白费工夫，劝你不要打草惊蛇，等我派船来追。大环既决心要离家出走，岂是你三言两语能劝得回来的？”
又道：“船我找到了，这位祝戎老弟，是在戾湖上长大的，他的船，速度极快，尤擅顺水行舟，若是到西京去，抢在庆州渡口这一段顺水路，定能追得上大环。”
李沆冷笑道了：“话可不能说满了，我瞧送走大环的那个船家，不是易与之辈。”
赤发鬼祝戎听了这话，踏前一步，悍然道：“李掌柜何必长他人志气灭自己威风，我祝戎横行戾湖许多年，在水面上还没遇见过什么对手。你瞧我的样子，是个说大话的人么？”
李沆当真看看他，笑道：“你的尊容，除了格外丑些，也瞧不出有什么长处！”