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第11分队：Artiglere； Camicia Nera； Aviere； Geniere（4艘驱逐舰）
战斗舰队：
第5舰队：朱里奥？恺撒号战列舰； 加富尔伯爵号战列舰（2艘战列舰）
第4舰队：Da Barbiano； Cadorna； Di Giussano； Diaz（4艘轻巡洋舰）
第8舰队：Duca degli Abruzzi； Garibaldi（2艘轻巡洋舰）
第7分队：Freccia； Dardo； Saetta； Strale（4艘驱逐舰）
第8分队：Folgore； Fulmine； Baleno； Lampo（4艘驱逐舰）
第15分队：Pigafetta； Zeno； Da Mosto； Da Verrazzano； Maloncello（5艘驱逐舰）
第16分队：Da Recco； Usodimare； Tarigo； Pessagno（4艘驱逐舰）
与此同时，英国人也在执行他们的运输计划。英国运输船队将物资输送到马耳他，同时还要转移当地平民。为这两支运输船队担任护航的是海军中将坎宁安指挥的3支英国舰队（共计3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰）：
A舰队（托维海军中将指挥，猎杀俾斯麦号战列舰者）：Gloucester； Liverpool； Neptune； Orion； Sydney（5艘轻巡洋舰）
B舰队（坎宁安海军中将指挥）：厌战号战列舰（1艘战列舰），Nubian； Mohawk； Hero； Hereward； Decoy（5艘驱逐舰）
C舰队（Pridham…Wippel海军中将指挥）：君权号战列舰，马来亚号战列舰（2艘战列舰），鹰（1艘航空母舰），Hyperion； Hostile； Hasty； Dainty； Defender； Juno； Janus； Stuart； Vampire； Voyager； Imperial（11艘驱逐舰）
坎宁安希望能寻找到意大利舰队战斗的机会。一场以运输任务为引子的大规模海上交战即将拉开序幕。
序幕
7月7日，坎宁安率领舰队从亚历山大港启程。而意大利舰队一开始就从各种渠道获得了英国舰队出没的信息，卡姆皮奥尼中将为此一度命令运输船队改变航向。7月8日下午，卡姆皮奥尼中将根据空中侦察（英国舰队3艘BB，8艘DD），命令舰队迎向英国舰队，以阻止英国人对班加西可能实施的炮击。但不久之后，意大利海军总部命令卡姆皮奥尼不要与英军交战。7月8日晚，意大利掩护舰队回航。
现在意大利人和英国人都在寻找着对方。7月9日14点，意大利海军总部命令卡姆皮奥尼前往意大利卡拉布里亚半岛庞塔斯提洛（Punta Stilo）东南65英里的海域，等待预期将在那里出现的英国舰队。在Dardo； Strale驱逐舰以及Cadorna； Diaz轻巡洋舰等船只因机械故障在航行中先行返回基地、以及替代船只赶到后，意大利海军直接参加战斗的兵力如下（共计2艘战列舰，6艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰）：
第5舰队：朱里奥？恺撒号战列舰； 加富尔伯爵号战列舰（2艘战列舰）
Pola分舰队：Pola（重巡洋舰）
第1舰队：Zara； Gorizia； Fiume（3艘重巡洋舰）
第3舰队：Trento； Bolzano（2艘重巡洋舰）
第4舰队：Da Barbiano； Di Giussano（2艘轻巡洋舰）
第7舰队：Eugenio di Savoia； Duca d'Aosta； Muzio Attendolo； Raimondo Montecuccoli（4艘轻巡洋舰）
第8舰队：Duca degli Abruzzi； Garibaldi（2艘轻巡洋舰）
第7分队：Freccia； Saetta（2艘驱逐舰）
第9分队：Alfieri； Oriani； Carducci； Gioberti（4艘驱逐舰）
第11分队：Artiglere； Camicia Nera； Aviere； Geniere（4艘驱逐舰）
第12分队：Lanciere； ？； ？； ？（4艘驱逐舰）
第14分队：Vivaldi； Leone Pancaldo（2艘驱逐舰）
另外由于离塔兰托军港比较接近，意大利2艘维内托级战列舰也可以考虑投入战斗，但因为没有多余的驱逐舰护航而作罢。
与此同时，7月9日中午12点，坎宁安率领英国舰队处于意大利舰队以东90英里处。前一天，驱逐舰Imperial因故障返回亚历山大港；轻巡洋舰Gloucester被意大利空军重创，包括舰长在内阵亡17人，9人受伤。
中午和下午时分，鹰号起飞了两个波次15架剑鱼攻击意大利舰队但无一命中。15点10分，托维指挥的A舰队轻巡洋舰Neptune发现了意大利舰队（据说这是自拿破仑战争以来皇家海军第一次在地中海看见敌舰）。皇家海军直接参与战斗的兵力及配置如下（共计3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，15艘驱逐舰）：
A舰队（位于B舰队前方10英里）：Liverpool； Neptune； Orion； Sydney（4艘轻巡洋舰）
B舰队（位于A舰队后方10英里）：厌战号战列舰（1艘战列舰），Nubian； Mohawk； Hero； Hereward； Decoy（5艘驱逐舰）
C舰队（位于B舰队后方不远处）：君权号战列舰，马来亚号战列舰（2艘战列舰），鹰（1艘航空母舰），Gloucester（1艘轻巡洋舰），Hyperion； Hostile； Hasty； Dainty； Defender； Juno； Janus； Stuart； Vampire； Voyager（10艘驱逐舰）
初始战斗
15点15分，意大利舰队首先开火，距离21500米。意大利第4、7、8舰队的轻巡洋舰和第9分队的驱逐舰投入与英国A舰队的战斗。英国人一度将第4舰队的2艘轻巡洋舰误认为Zara级重巡洋舰。
15点22…23分，意大利舰队火力越来越精准，而英国轻巡洋舰的弹着却显得分散，托维中将决定脱离战斗。与此同时，意大利Garibaldi轻巡洋舰命中英国Neptune轻巡洋舰一弹，损坏了她的飞机和弹射器。
15点30分，巡洋舰战斗结束。其间英国人声称命中意大利巡洋舰一弹，但未获证实。
战列舰加入战斗
15点23分，意大利战列舰和重巡洋舰转向英国厌战号战列舰方向，准备加入战斗。
15点30分过后，意大利第4舰队的2艘轻巡洋舰Da Barbiano和Di Giussano进入了英国B舰队战列舰厌战号战列舰射程，厌战号战列舰发出若干次齐射，但无一命中。同时厌战号战列舰起飞飞机帮助火控，并进行了S机动，以便让后面C舰队的马来亚号战列舰战列舰赶上来。此时君权号战列舰与前方仍有一定距离，没有投入战斗。
15点52分，朱里奥？恺撒号第一轮齐射，距离26400米。加富尔伯爵号没有开火，而是遵循日德兰海战时的教训，等待与英国舰队中的马来亚号战列舰或君权号战列舰交火。
15点53分，厌战号战列舰第一轮齐射，前后部炮塔分别瞄准朱里奥？恺撒号和加富尔伯爵号，无一命中。英国人并不知道意大利舰队只有朱里奥？恺撒号在开火。
其间，朱里奥？恺撒号一次齐射落在厌战号战列舰与驱逐舰Hereward、Decoy之间，造成驱逐舰Hereward和Decoy受伤（要到8月底才能修好）。
15点54…58分，马来亚号战列舰在射程外开火，希望分散意大利人的注意力。
15点55分，Trento向厌战号战列舰发出三次齐射，无一命中。卡姆皮奥尼希望发挥自己在重巡洋舰数量上的优势，但除了Trento，其它巡洋舰都被返身杀回的英国A舰队巡洋舰缠住。
此时，从鹰号上起飞的9架剑鱼飞临战场，攻击了被误认为战列舰的2艘Pola级重巡洋舰，无一命中。
15点59分，朱里奥？恺撒号的一次齐射落在厌战号战列舰极近处，根据坎宁安的回忆是“two cables”，也就是大概360米。看来朱里奥？恺撒号已经抓到了厌战号战列舰的距离，英国人的处境变得危险起来（根据意大利人的描述，他们看到厌战号战列舰有一次被命中并伴随着蓝色的烟雾升起，但英国人对于厌战号战列舰的战损记录却是空白）。
但几乎就在同时，厌战号战列舰的一发381mm炮弹命中朱里奥？恺撒号的后部甲板，距离在24000米以上，是战列舰运动中交战最远命中记录。炮弹没有爆炸，但引爆了37mm高射炮弹。爆炸造成的烟雾被吸入引擎室，结果8台锅炉中的4台停止工作，导致朱里奥？恺撒号的速度在2分钟内由25节下降到18节。同时，船上的电力也一度中止供应达30秒之久。这次命中还造成大约20多人死亡，多人受伤。
命中是如此突然，以至于厌战号战列舰并没有乘胜追击，而是遵循之前的命令再次转向，以便身后的马来亚号战列舰和君权号战列舰能够快些赶上来。这次转向使得厌战号战列舰损失了速度。
16点01分，尽管朱里奥？恺撒号的战斗力没有大的损失，2台锅炉又恢复了运转，速度恢复到22节�