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李攸大为不解：“那为什么父亲您……”顿了顿，有所领悟，“是因为母亲不能挑选贤能？任用的都是不中用的？”他有些黯然，“母亲最恨别人这么说她……”
“这话说对了一半！”侯爷冷哼道，“她自己没眼光，就别自作主张！从前她一样管家，可有人说她的不是？！分明是她不服范氏定下的规矩，非要改了旧例，偏她又不是个有才的！看看她选中的都是些什么人！才几个月的功夫，几处入息颇丰的产业都闹亏空了！她还浑然不觉！也许她早就察觉了，只是不愿被人说闲话，所以硬挺着罢了。错了还不知道弥补，没有眼光还要硬干，这才是她的错！”
李攸闭口不语了。他不是傻子，自然知道自家母亲都干了什么好事。
侯爷又喝了口茶，才道：“她还有另一个错处。她要把府里的管事都换成自己人，倒也罢了，谁家主母不这么干？可她手段太差！只知道激起民怨，却不知道安抚，当自己是当家主母，就能不管不顾了？！从前她一样是当家主母，怎不见她这般胡来？！分明是见你祖母病重了，以为自己再不用受制肘，可以独掌大权，所以就随心所欲了！你祖母还没断气呢！”
李攸慌忙又跪下：“母亲绝不敢有这样大逆不道的想法，父亲千万要明察！”
明什么察？做了十几年夫妻，他还不明白么？侯爷又命儿子起身，才叹了口气，道：“不管你母亲是怎么想的，以后是真的不能再让她胡来了。你也别光听你母亲的话，要多劝劝她，安心养几年‘病’，别为家务操心了。我已经叫人传信给你大嫂，明儿她就会回府坐镇，暂代家务，日后的事，慢慢再说吧。”
李攸见状，只好暂时接受了这个安排，却还是有些担心：“大嫂一向稳重知礼，由她管家，自然是最妥当不过了，只是……儿子怕二嫂会说闲话，毕竟大哥大嫂已经分家出去了，万一二嫂提出要管家，哪怕是从旁襄助，也是大大不妙呀！父亲又撤了陈总管等人的职位，接替的人选要是被二嫂笼络了去……”
侯爷似笑非笑地看了儿子一眼，才道：“只是叫你大嫂暂代罢了，日后管家的，自然是你媳妇儿。至于你二嫂？我糊涂了才会让她插手！新管事的名单我也拟好了，黑老三会上来接替老陈的位子，你也不必担心，平安等人，凡是有真才实干的，我都留下来了。我是要清理你母亲提拔却不中用的废物，并不是要把她的人手都全数清除！”
李攸脸一红，知道自己的小心思被父亲看穿了，慌忙低下头。
侯爷又叹息一声，道：“这回……也是个教训。你日后看待家中的仆役，要多费些心思。那些几辈子的老人，在府中根深蒂固，又彼此连络有亲，若是人口稀少还罢了，多子多孙的大家族，想要除去也难。还好，他们除了私心重些，倒没什么坏处，事情交给他们去办，也是放心的。他们知道规矩，只要做主子的宽容些，他们就不会犯上作乱。况且他们几家人彼此也有矛盾，只要不让他们抱成团，你从中施展平衡之道，便能让他们为你所用。那些恶奴欺主的人家，其实就是犯了这个忌，让其中一家独大，或是几家有机会抱团，才会反被奴仆压制住的。这些道理，一时说了你也不明白，慢慢学会就是了。”
李攸其实早就明白了，忙恭敬应下，然而，虽说是母亲有错在先，但他一时疏忽被下人钻了空子，心里着实不甘心，更清楚地知道，母亲的错失是会影响自己的体面的，想必二哥那边早就在暗地里笑话自己母子了，也不知道会不会再落井下石。他踌躇片刻，再进言道：“虽说笼络人心重要，但这一回，父亲被几个仆从逼得连母亲的管家大权都撤了，难道就不怕他们得寸进尺？要是那些仆人以为自己能够做主人家的主，这个家就永无宁日了。”
侯爷冷笑一声：“怕什么？他们不过是被推出来做挡箭牌的，其实不成气候，你当他们真是策划元凶么？！”
李攸很是意外：“难道不是？”转念一想，“是了，我听说木家的儿子倒是积极得很，虽然并未露面，却难保他没有参与一份！”还好王家人很听话，完全没有参加的迹象，不然他就真的不能再用他们了。
“老木在我身边几十年了，他儿子我也信得过，小私心是有，叛主却是不敢的。”侯爷淡淡地道，“我对他另有安排，你就别插手了。出面进言的老张等人，明面上都是你母亲胡乱换人的苦主，你就算再不乐意，也得好生安排着，别叫他们再有怨言。过两年大伙儿把事情忘得差不多了，再把人撵得远远的。”
“可他们……不是挡箭牌吗？那幕后的人……”
“你就当不知道吧！”侯爷有些无奈，他自然知道，这回多半几个家生子的大族都参与进来了，也是因为妻子做得太过分的缘故。那些位子，世代由这几家人把持着，他从前也想过要换上自己人，终究还是不成功，只好加倍恩宠。反正这些人并没有叛主之心，自己也就睁只眼闭只眼了。若是真要跟他们硬斗，只怕最后会两败俱伤吧？这个家里，家生总管们掌握着多少秘密、多少财富，他虽贵为家主，却也是不敢冒险的。
李攸年少气盛，怎肯接受这个结论：“这怎么能行？！不给他们一点教训，他们以后就要爬到咱们头上了！父亲，咱们何必怕他们？大不了把人打发了就是！”
侯爷斥道：“快住了嘴！真真是个孩子，你当这世上人心是什么？！几辈子的老人也说贬就贬，今后还怎么收拢人心？！这回他们面上并没露痕迹，鲁莽处置了，只会让底下人都觉得咱们刻薄寡恩，将来还有谁愿意为你卖命？！哪怕原本是忠心不二的，也要添了私心！况且，你母亲惹下的事，已经带累了咱们家的名声，如今要处置下人，不管是打是卖是撵，人数一多，就容易惊动外头，御史也不是吃干饭的。咱们家现下躲着是非还不够呢，难道还要惹人说咱们家的是非去？！”想了想，他便把长子传来的话说了一遍：“这个胡望山，底细你也知道，他的话至少有七分真！若皇上真的对咱们家起了戒心，咱们就得安份些，别在朝堂上出头，也别再惹人闲话了，不然岂不是生生将把柄送到皇上手里？！横竖家中有这许多产业，外头又有你大姐姐大姐夫撑着，咱们家已是富贵至极，再不必求其他了！”
李攸听父亲这么说，倒是松了口气，自己早想这么劝他了，只是父亲似乎权利心偏重，自己也不知该怎么劝：“父亲说得是，咱们家是世代勋爵，家中富有，又是皇亲，何必强求再进一步？落得皇家忌讳，就得不偿失了。”忽然又想起：“那念哥……”
侯爷一皱眉：“那孩子是个心思重的，你多劝着些。这一两年里，想要再行翻案，怕是不成了，只能慢慢再等待时机。我听说你这几天在忙着跟他一起去接他母家的表弟妹来？不是说已经找到当年周家仆人接管的庄子了么？人来了就送过去吧，平日不要随便出门。如今外头不太平，要是被恪王府的人见着了，还不知道会生出什么事呢！你叫念哥儿尽量留在家里读书，把身体养好了，你也趁机多长点学问，明后年下场试一试吧。你二哥有功名在身，大哥也捐了官，你虽要袭爵，考个举人也好，省得叫人笑话你。”
李攸被他说得垂头丧气：“是……”这分明就是父亲为了阻止自己出门才想的法子！他不想读死书呀……
侯爷见他这样，便觉得生气，忍不住多添一句：“好了，快去吧，今后对你母亲的话，你只要听听就好，若听她的话做些多余的事，我就要把她送到清静的地方休养了！”
李攸一凛，忙恭敬应了，心下决定要好好读书，不能再叫父亲挑出错来才行，免得连累了母亲。
退出书房时，他听到侯爷吩咐云韶传话，要任命黑老三为总管，陈朗从旁协助，再有几处产业的管事之职变动，其中木家老二木晨，就破格升为绸缎庄的掌柜。而母亲原本任命的数位亲信管事，都被撤了职，甚至连大兴庄上的庄头，也被撤了，改由王大接任。
李攸心中一动，觉得那木晨可恶，但这次升职，却未必是好事，要是他一辈子只能局限在绸缎铺子里，倒也不怕他再生事端。而母亲这回吃了亏，自己不好再叫她生气，原本打算把春瑛和十儿他们叫回来的，现在只好放弃了，不过，让十儿的老子得了个庄头的肥缺，也算是弥补了，回头再叫王家送一个小丫头来补上院中空缺就好……
这么想着，他就先往正院母亲处请安，才进院门，芍