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就有余地做更细致的分析。但是本书很快就写到难以控制篇幅的部头，因而未能为初衷服务。因此我不得不寄希望于我对重大问题的简约将激励精力充沛的学者们展开更全面的考察。
由于致力于将更大的整体历史纳入研究焦点，我发现纠缠不休的不知从何入手的问题得到了部分的解决。由于强调语境和妇女的参与，我感觉我能给予妇女应有的描述，同时又不背叛我对历史复杂性的认知。宋代妇女生活的语境既包括权力的结构，也包括帮她们给自己定位于这些权力结构之内的观念和符号。它嵌在历史之内，其特征由社会、政治、经济和文化进程塑造并反过来影响那些进程。家族和社会性别体系毕竟不是孤立地存在的。强调妇女的能动性意味着把女人看作行动者。正如男人一样，女人占有权力大不相同的位置，她们做出的选择促使家庭和家族体系更新并产生细微的变化。对现存史料的解读可以把以下内容摆在显著位置： 妇女回应那些向她们开放的机会，并且或顺应、或抵制那些围绕着她们的机会。
今天的大学教授们不可避免地受惠于那些使他们有时间和资金进行研究和写作的人们。本书包含的研究始于1983—1984年，是年我在普林斯顿度过，得到美国学术团体理事会中国研究委员会和社会科学理事会的支持。伊利诺伊大学研究部多次提供资助聘请研究助理。谢宝华（Bauhwa Sheieh）小姐在写作初期、来秋月（Chiuyueh Lai）小姐在后期给予帮助。伊利诺伊——淡江大学交换项目奖金使1990年夏天在台湾的研究成为可能，东亚和太平洋研究中心提供了制作图片的费用。伊利诺伊大学高等研究中心的奖金使我有时间在1990—1991年专心写作。那一年我在京都大学人文学部逗留6个月，那儿是搜集资料、反思更大课题的好地方。
内闱自序我的谢意不仅给予这些研究所，还献给慷慨地付出时间和参考意见的同事们。孟久丽（Julia Murray）在图片、弗兰西丝卡·布雷（Francesca Bray）和盛余韵（Angela Sheng）在妇女的纺织活动方面给我建议。伊利诺伊大学的同事——周起荣（Kaiwing Chou）、托玛斯· 黑文（Thomas Havens）、桑亚·迈可（Sonya Michel）和罗纳德· 托比（Ronald Toby）——在短时间内阅读了校对稿。我特别感谢所有阅读过全部初稿的朋友： 贾志扬（John Chaffee）、费侠莉（Charlotte Furth）、皮特·格雷戈里（Peter Gregory）、金滋炫（JaHyun Haboush）、高彦颐（Dorothy Ko）、曼素恩（Susan Mann）、马伯良（Brian McKnight）、恩·瓦特纳（Ann Waltner）和罗宾·瓦特森（Rubie Watson）。他们指出哪儿该多交代些背景，哪儿自相矛盾，哪儿应更有力地展开自己的观点，这些使我的陈述更清晰。我也感谢用发言和论文回应本书覆盖的问题的人们，他们是斯坦福、戴维斯、拉特格斯、哈佛和华盛顿大学研讨班的参加者，京都大学古代中国研究组、东京中国妇女史研究组、伊利诺伊大学社会史小组的成员。论文来自“家族人口统计讨论会”（阿西洛玛Asilomar；1987）、“中国社会的婚姻和不平等讨论会”（阿西洛玛 Asilomar；1987）、“早期近代中国的社会和文化史讨论会”（台北，1990）、“中华帝国晚期家庭和政治进程讨论会”（台北，1992）。最后，我愿感谢我的中国妇女史研讨班的学生，他们对这个课题付出了热情，并且愿意从几乎任何角度讨论各种问题。
第一部分：目录习用语的说明
1 如果可能，本书用姓名而不用某男人的女儿、妻子和母亲表示一位女人。如司马光的妻子为“Miss。Chang（1023—1082）”。“张”是她出生的家庭的姓，她终生可以使用。如史料载有全名，如“沈德柔”，则照录。多数事例里没有女人的全名只有姓。一般说来，当时用娘家的姓再加一个礼貌的字——氏——称呼已婚妇女。本书把某“氏”译为“Miss。 ”，表示出嫁前娘家而不是夫家的姓。称某女子为某氏不表明婚姻状况。尽管“氏”也加在男人的姓以后，但是男人还是常用家庭的姓和本人的名组成的全名。本书只有很少的例子，用丈夫的姓称呼妻子如“Mrs。 〃。男人姓名以前不加“Mr。”，如只写“司马光”。女人姓名前写“Miss。”或“Mrs。”， 这样做违背当代美国避免使用性别字眼的规矩，但用在这里可以减少弊端，可以突出中文原有的精确性，对男人直呼其名比较简单，读者一看就知此人性别。
2 导言里讨论的6位男女作者（洪迈、司马光、袁采、程颐、朱熹和李清照）以外的其他男女均注生卒年，即便与所叙之事无关，也注明。这样做为了强调他们比较特别，不是一般的类型，可以与很多女人如张小姐或吴小姐区别开。提供生卒年还促使读者考虑变化问题，比如逐渐增长中的理学的影响。
3 年龄用“岁”表示，一般地说比西方人大1岁，因为出生后即1岁，过了第一个新年后即2岁。因此，18岁结婚的姑娘实际年龄在16—17岁最后一天。比如，1000年12月31日出生、1017年1月1日结婚和1000年1月1日出生、1017年12月31日结婚的，都是18岁。
4 为了方便，用当代的“省”名而不用宋代的。附有地图表明宋代和今天的不同的北部边界。
5 引用的中文由我本人译为英语，英译文后面注明出处以便读者查阅到整个段落。
6 本书正文只用了一个缩略语 c。s。 ，表示的日期是没有生卒年的男人中举的那一年。
内闱习用语的说明宋朝疆域图
（以今天的省际边界线为准）
第一部分：目录导言 1
宋朝恰好始建于1000年前，公元960年；终结于3个世纪以后，1279年。由于宋朝艺术很大程度上迎合了现代品味，长期以来宋朝成为西方学者最喜爱的中国朝代之一。宋代绘画、书法、丝织品和瓷器看起来无一不传递出一种有节制而不失驾驭能力，微妙而不失洗练的韵味。凝神注目于精心绘制的彩色瓷盘，细致描画的繁华、喧闹的街市景象，空灵的高山之间单独的个人，我们会遐想，若与这些作品或制作、收藏它们的人生活在一起有多愉快。已知的宋朝政治与这种文明的景象相符。宋史被人们记住，不是因为有专制、暴虐的皇帝，腐败的宦官和地方割据势力，而是因为有通过了竞争激烈的文学考试的原则性很强的士大夫，他们怀着效忠皇帝、扶助百姓的强烈愿望。
宋朝在中国人心目中的地位不太高。很多人更青睐它以前的唐朝（618—907），唐朝有威武的皇帝，军事扩张的成就，激昂的诗人和文化上的自信。与之相比，宋朝处于衰微时期，领导层变得过于优雅、思辨和思想性太强，因而对国家没有什么好处。高雅不利于在宋朝初年赶走侵入从前属于唐朝版图的契丹人，或在两宋之际挡住女真人进入自古以来已为中国腹地的北方，也无补于在宋朝最后50年抵抗迅速扩张的蒙古人的稳步入侵。
但是，不能用喜欢还是不喜欢来概括宋朝。近年来中国、日本和西方的史学家认为，宋朝是前所未有的变化的时代，是漫长的中国历史中的一个转折点。①发生于唐中期至宋中期的变化超越了那些划分中国历史时期的反叛、入侵和王朝战争等因素。变化触及中华文明最基本的社会、文化、政治和经济结构，而在长时段历史中，2这些结构变化得非常缓慢。唐朝末期，朝廷不再介入土地分配，买卖土地的自由程度加强了。朝廷还彻底修改了税收政策，田税减少，商税增多。公元700—1100年，人口翻番达到1亿。大规模的移民南迁，使中部和南方的人口开始从占人口总数的1/4增加到一半以上。
人们为躲避战乱而南迁，但同时还为了获得更好的经济前景。南方方便的水路运输和温暖的气候使商业、农业的迅速发展成为可能。水稻种植技术的稳步改进使产稻区能够容纳更多的人口定居。遍及全国的商业蓬勃发展，从农产品的地方贸易延伸到把瓷器运抵东南亚的海上贸易。商业发展得益于朝廷通过增加货币发行量、直到发行纸币给以的支持。到11世纪末，货币流通量达到唐代的10—20倍。除了铜钱和银子，公元1107年还发行了2600万张纸币，每张纸币值1贯钱即1千个铜钱。
商业扩张加速�