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撇撇嘴蔡七低声道：“笑话，他哪里还有什么清誉。”欲待再说下去却又顾忌此处人多耳杂，便闭口领着章扬径自走了进去。摆脱了上来纠缠的几名女子，两人一路穿堂过厅，章扬渐渐看出里面别有洞天。那蔡七左一拐右一弯，越走越黑，两边呢侬低语和打情骂俏声此起彼伏。再过了数道门，章扬眼前忽然一亮，一座清幽小巧的别院已跃入眼帘。
此时天上星光如雨，夜月如勾。地下柳捎轻舞月影婆窣，一片朦胧中有几支红烛透过纱窗，淡淡的摇弋着烛火。更有一曲琴声忽低忽高，千折百转。时而清远悠长叫人心旷神怡，时而又如泣如诉催人黯然神伤。
轻推一把有些楞怔的章扬，蔡七笑道：“佐云老弟，如今知道这销金窟的厉害了吧。前面的小楼不过是个点心，真正让人一掷千金乐不思蜀的是这座别院。来来进去吧，知州大人还在等你呢。”
出乎章扬的预料，别院正厢房中竟然摆了两桌酒席。除了高居正中的赵春山和四门守将外，还坐满了白天见过的官商士绅。场中非但没有一点他想象中的荒诞景象，反而隐隐被一股压抑的气氛笼罩。
抬头看见章扬走了进来，慢脸忧愁的赵春山露出了一丝喜色，扬手一指身旁的空位：“世兄，坐到这里来。”接着又唤住转身欲走的蔡七：“蔡七啊，别走了，找个地方坐下来，今天的事你也听听。”
没等两人坐下，那南门裨将管阙阴沉沉的拱手说道：“大人，这蔡七不过是个什长，让他坐下恐怕不合规矩。”这话刚一出口，不但章蔡二人怒火中烧，就连赵春山也不悦的说道：“蔡什长这次立下莫大功劳，本官已向帝国报备提升他为校尉，批文也不过是迟早的事，哪里又有什么身份不妥了？”扫一眼管阙，他放缓语气又道：“管将军，如今已是均州生死存亡的关头，大家还是精诚团结共御外侮为好。”闻言管阙冷哼一声低头不语。
和众人打了个招呼，章蔡二人各自坐下。赵春山挥手示意旁边的姑娘退下后，端着酒杯站起来说道：“好，现在人都到齐了，本官就把事情告诉大家。在此之前，先敬诸位一杯酒，祝大家同舟共济挨过这道难关。”眼看众人都心神不定的喝了下去，章蔡二人虽是心中好奇不明究竟，也只好陪大家共饮了一杯。
这时赵春山继续说道：“诸位都神通广大，想必对本官派人向刺史求救一事有所耳闻，可能也猜到了结果。不错，刺史大人那里不会有一兵一卒前来救援均州。”
犹如一石激起千层浪，赵春山的话把众人仅存的一点希望打得粉碎，顿时满屋子都是哀叹声和叫骂声。章蔡二人惊讶的对视一眼，这才明白为什么赵春山脸色焦虑，浑不似白天那般从容不迫。伸手压下众人的声音，赵春山忧愁的说道：“刺史大人对我的信使说，他所辖六州十七县下所有的常备军都被帝国调去了西北，从我刚接到的邸报来看此事确实。至于他那定州的八千名府兵，充其量也只是个摆设，完全不能指望。也就是说，我均州只有靠自己的力量来对付海匪了。快则半月，迟不过三十天，均州必定再有一战。不知各位可有什么好主意？”
房中众人乱作一团，七嘴八舌的胡乱出着主意。争吵了好半天，他们才推举出一个身穿紫色缎衣，体型肥胖的老者对赵春山道：“大人，我等素来只知道安分守己的做生意，这战阵交锋之事实在是一窍不通。只要能保得均州平安，要钱我们出钱，要人我们出人，还望大人千万莫要抛弃我等。”
苦笑着一指头顶，赵春山答道：“抛弃你们？我还想不想要前程了？诸位尽可相信本官，均州在，本官在。均州亡，本官也亡。”他这段话说来大义凛然倒也颇有几分气势，虽则在座众人并不相信他会舍身护城，却也明白了不到万不得已他决不会拍拍屁股走人。
赵春山眼看众人愁色难消，便一指章扬道：“诸位难不成忘了均州还有章世兄在？前番他能令海匪全军覆没，这次想必也能护得均州平安。”
众人刷的一下齐齐看向章扬，眼神中有欣慰、有怀疑，更多的还是无奈。不管上一战打得如何精彩，他终究只是个布衣，无权无势也无资历。如今放着四门守将不用，把整个均州都寄托在他的身上，这到底是正确还是错误的选择？东门裨将孙茂等人却都暗暗长出了一口气，只要能够躲过那些穷凶极恶的海匪，派谁去都行。唯有管阙面露不屑，傲气十足的斜视章扬。
章扬看着脸上平静如水的赵春山，只觉得越发的看不透他。假如他仅凭着和海匪前锋的一场遭遇就敢于把身家性命交付给自己，那还真搞不清他到底是天才还是白痴。短短的楞了一下，章扬连忙道：“大人，在下恐怕难当此重任，还望大人另选高明。”
“世兄何必过谦，我意已决，就委命世兄为均州团练副使，统领四乡民团，战时可以节制城卫军。这般举措，世兄你看如何？”
正当章扬因为事起突然，犹自估量胜算之际。那管阙又抗声道：“大人，此举不妥，此人只是个布衣，按照帝国军制，他不能出任什长以上官职。”话音刚落，旁边东门孙茂冷笑一声轻蔑的说道：“管将军大概是糊涂了，团练副使可以由当地名人贤士出任，这也是帝国规定。知州大人此举甚合体制，管将军就不要胡闹了。”
“你！”三番五次被批驳的体无完肤，偏偏又总是自己出错，管阙一张脸早已涨的猪肝一样。怒气冲冲的指向孙茂，却又不知道该说些什么，狠狠的一跺脚，他拂袖扬长而去，竟然连招呼也不打一个。
望着他的背影，赵春山脸色顿时黑了。孙茂见势凑上去说道：“这个不学无术的家伙，仗着他曾祖，连大人也不放在眼里，太狂妄了。”举手示意他不要多说，赵春山慢慢的转过头来，对着房中众人道：“他走了也好，这种不识大体的人要他干什么。”脸上神色再一变后，他笑嘻嘻的拍着章扬的肩膀道：“世兄考虑的如何？”
章扬心念电转，把一切再三掂量，终觉得这是个积聚实力的好机会。若是一切都能由自己指挥，未必对付不了那些海匪。一念到此他抬头朗声道：“既是大人厚爱，在下便勉为其难，担起这个担子，不过在下有三点要求。”听见他开口应允，赵春山笑逐颜开，连忙道：“莫说三个，就是再多赵某也答应，世兄但说无妨。”
微微一笑，章扬道：“第一，民团人员指派全部由我决定。第二，府库中的物资任由我使用。第三，城卫军由孙将军指挥，蔡七校尉辅佐。”
一席话说的孙茂眉开眼笑，明白章扬又要拉上自己去捞些资本功绩。至于兵凶战危之事，自有蔡七去抵挡，他大可安安稳稳的等在后面。而蔡七也在心中感激章扬给了他一个发挥才能的机会，想到自己终于不必再受人束缚，他虎目中不由射出了向往之色。
双手往桌子上一拍，赵春山道：“好，就这么说定了，府库中的物资你尽管用，赵某自会向上头核报，不足的部分就由在座各位来补足。”房中众人交头接耳的议论一阵后，认为这已是目前最好的办法，纷纷点头同意。
解决了最要紧的事，大家心神一宽邪念又生，吵闹着要那如嫣出来奏上一曲。蔡七凑到章扬耳边解释说方才院中听到的琴声就是如嫣所奏，她的琴技感人肺腑出神入化。这浣春楼的客人倒有一半都是冲着她来的。
章扬听了也心生好奇，色艺双全的名妓虽多，然于琴技大都只是附庸风雅，难称上乘。这如嫣被人如此推崇，倒要好好的欣赏一下了。
不一会厢房中来了几个姑娘，把屏风撤去露出了一道琉璃垂帘。只听后面“吱呀”一声，一个婀娜女子身着一袭绿衣，怀捧古琴，缓步走了进来。
第十一章琴韵
那女子来到台前，小心翼翼的放下古琴，隔着帘子对着众人侧身轻轻一福。自去香炉里燃起了一支檀香，烟霞缭绕间清香扑鼻而来，令人神清气爽。旁边使女捧过一盆清水，仔仔细细的净完手后，她身对五徽端坐于琴前，轻巧的举起一双柳枝般的藕臂，左手按弦，右手试着一拔一勾，房中立时响起几声悦耳的音符。
调准了音调，她略略一整衣饰，凝神敛息，手中轻吟慢挑，缓缓的奏了起来。只见她十指如葱，疾而不速，留而不滞。初时琴声恬淡幽雅，如松风远拂，石涧流寒。继而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹歌之矣乃，一一现于指下。听着这般飘逸出尘的曲声，连那些浑身铜臭的商贾也不禁生出了遗世独立的念头