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怀德听罢,想了片时,对道:“爹爹,孩儿倒有一条两全之计,不知可否?”行周道:“有甚计策,你且说来,当行则行,当止则止。”怀德道:“爹爹,既是上天垂象,不可逆天而行。依孩儿之见,何不撤兵,回镇潼关,听大由命,做个明哲保身,也是退步之策。不知爹爹以为何如?”行周道:“我儿,你年纪虽轻,倒也透彻,为父也想此策,庶几为可。只是一件,恐于理上不顺。”怀德道:“爹爹,尚有何事不顺于理?”行周道:“为臣当忠,为子当孝。汝父食了汉主之禄,不能尽忠杀贼,反是全身远避,偷生于世间,只怕青史遗编,难逃不忠二字。”怀德道:“爹爹,自古道:“君不正,臣投外国。”昔日岑彭归汉,秦叔宝舍魏投唐,古来名将,皆是如此。况令幼主昏德,宠信奸邪,杀戮忠良股肱,还想什么开基之将,汗马功劳?请爹爹不必多疑,但自回兵,等待病愈,然后观其事势,再为区处。”高行周心内也有回兵之意,听了公子之言,定了主意,便传将令:大小三军,整备明日回兵。那众多军士听见主帅有病,正在惶惑,忽闻回兵之令,大家欢喜,整顿起行。看官,凡为大将之人,全赖主意,主意没了,就落褒贬。使高行周立意带病督兵,在黄河口将郭威挡住,虽然违了天意,就死也得个尽忠死节之名。不道无了主意,听了怀德之言,卷兵回镇,日后虽然不服郭威,尽忠自刎,终恐难掩今日之咎矣。闲话莫赘。
只说高行周到了次日五更鼓时分,即令三军拔营归师,怀德保住中军,缓缓的退回潼关去了。这一撤兵,汉主的江山便不能稳坐矣。报马报进滑州,郭威大喜,犹恐高行周诓军之计,心下尚是犹豫,分付探子暗暗去探听消息,真假何如,再来回报。王朴摇手道:“元帅不必多疑。高行周与某同师学艺,善晓天文,他见客星犯帝座,另有新君出来承袭,又见自己本命星昏沉,一定不敢逆天行事,所以全身远害,坐观成败,退兵是真。元帅只管进兵,别无他虑。”郭威终是惧怕,不敢进兵,又在滑州住了三四日,见那探子打听得潼关兵果已退去,方信王朴之言,果有定见,方知高行周撤兵不是诓军之计,方才放心,传令大军起行。三声炮响,大队人马离了滑州,渡过了黄河,一路上秋毫无犯,军令森严,因此各处郡县,望风而降。大兵行了数日,来至汴梁城外,放炮安营。
那日汉主驾坐金銮宝殿,听得大炮连天,响声不绝,一时不知其故。早有黄门官进来奏道:“今有郭兵到了封丘门外,请旨定夺。”汉主听奏大惊,即问苏逢吉道:“前日太师已保潼关高行周领兵拒贼,至今未见捷音,反有逆贼兵至,如之奈何?”苏逢吉奏道:“臣昨闻高行周在黄河岸大破郭兵,杀得郭威惧怕,坚壁不出。不知高行周何故即便撤兵?臣正欲差人探听,不想贼兵已至都城。陛下且免忧虑,当即命将出师,问以叛逆之罪,看其事势如何,再为区处。”汉主准奏,即遣大将慕容彦超、侯益领兵出城擒贼。
二将领旨,点兵出城,至郭营对面列阵以待。探马报进营中,郭威便令史彦超出敌。彦超领兵来至阵前,大呼搦战。慕容彦超与侯益一齐出阵,大喝道:“反国逆贼!不思守分,敢兴叛主之师,直犯皇都。今日天兵一出,汝等还不下马受缚,直待要污我刀斧耶?”史彦超大怒,骂道:“汝等都是奸臣之党,屈害我兄长一门,此恨不并日月,今日务要碎汝万段,以报兄长之仇!”言罢,挺起乌缨枪,望前直刺。慕容彦超挥大砍刀,火速交还。二马相交,双器并举,一阵大战。正是:山边垒垒黑云飞,海畔莓莓青草起。
二将战有三十余合,胜负未分。那侯益见慕容彦超战史彦超不下,即便挺枪拍马,上前夹攻。史彦超全无惧怕,勇力倍加。正战之间,只见汉兵后面大乱,却是王峻预受王朴密计,领兵抄向汉营后面,袭杀将来。侯益看见兵乱,回马转来,却与王峻打个照面,被王峻拦腰一斧,砍于马下。慕容彦超见了,一时心慌,刀法乱了,措手不及,早被史彦超一枪,挑去了半个脑盖。郭威在门旗下将鞭梢一指,大军喊杀前来,势如压卵。汉兵一半被杀,一半投降,余剩数十人,逃往城中去了。郭威收兵回营,赏兵贺功,自不必说。
却说败兵逃进城来,递报汉主。汉主闻奏,惊惶无措,慌集两班文武,计议退兵之策。汉主问道:“郭威反朕,兵势甚大,朕差遣慕容彦超、侯益出兵拒敌,又已阵亡。汝等众卿,谁肯与朕分忧,领兵出去擒贼?”连问数声,无人答应。汉主见此光景,心中更加忧惧,想起史弘肇当日之言,追悔无及。只因听了苏逢吉所奏,平白地偏要调取郭威进京,如惹火烧身,自取其累,如何是好?又向两班文武说道:“朕虽行事错乱,尔等诸卿也该看先帝之面,为国家出力,怎么这般畏缩,不肯与朕分忧?”汉主话才说完,却有苏逢吉执笏当胸,俯伏奏道:“陛下且少忧虑,恐伤龙体。况京城尚有雄兵十万,战将千员。微臣食君之禄,当与君分忧,愿效犬马之力,出城与郭威抵敌,若得上天默佑,自然杀退贼兵。”汉主听奏,大喜道:“若得太师一行,朕无忧矣。”苏逢吉又奏道:“臣受君恩,故愿舍此微命,报答陛下。但须请陛下御驾亲征,才好立功奏绩。”汉主道:“老太师既肯前去杀贼,为甚要朕亲征?”苏逢吉道:“微臣出去,只带手下兵将,其中勤惰不一,焉肯悉皆用命?惟陛下亲征,又得满朝文武保驾:一则御驾监临,诸臣皆愿效力;二则天威所至,添助军威,并力齐心,便可成功矣。”原来苏逢吉惟恐不能取胜,故要汉主带着文武,御驾亲征。他的奸心以为,不能取胜,大家一窝儿都死,倒也干净;若是文武都要性命,自然出力厮杀,断无不胜之理。这是奸臣设心不善,说话偏是循理,往往如此。怎奈汉主一来年轻,不谙大体;二来从幼不会打仗冲锋,怎知一枪一刀的事业,行兵摆阵的机谋?听得苏逢吉说得这般容易,心下便满望杀退郭兵,回来原坐金銮。当下汉主又说道:“大师既要朕亲征,速速挑选了人马,然后启行。”苏逢吉领旨出朝,把十万御林军挑选了五万。次日,调出封丘门外扎营,然后来请圣驾出城。汉主传下旨意:满朝文武,无论大小官员,多要随征保驾;倘有一官不到者,即以叛逆论。文武见此旨意,没奈何,一个个战战兢兢,只得舍着性命去保驾。
那汉主领文武出了城,带了人马至七里店安下营盘。远望郭兵,枪刀耀日,旗帜漫天,甚是利害。又听得郭营内炮响震天,唬得心惊胆裂,便传旨要宣苏逢吉来商议。当驾官奏道:“苏丞相正在前面督兵,分拨将士出战。”汉主暗自忖道:“朕的人马不少,况有苏太师在前督阵,料然不妨。即使叛贼杀来,自有太师迎敌,也不能就到朕的面前。”因此把胆儿略略放大了些。那苏逢吉在前面见了郭兵如此势大,心中其实害怕,无奈势成骑虎,只得勉强前去厮杀。领了一万精锐兵马,带了数员骁勇偏将,离那御营有二里多路,扎住阵脚。那郭威带领众将,也到阵前。两边排开阵势,发动战鼓。郭威望见汉阵后面还有一支大队人马,安住营盘,知是汉主亲征,便问众将道:“那位将军出去见阵?”只听得背后冲出一员大将,应声而答道:“小将韩通,愿决一阵。”说罢,带着家将,催马上前,大声喝道:“有能事的前来会俺。”苏逢吉见来将甚是英雄,但见:头戴银盔,身穿铠甲,手执长枪,骑坐高马,立于阵前,威风凛凛。
苏逢吉便问众将:“谁敢上前擒贼?”早有禁军教师索文俊,勒马抡刀,顶盔贯甲,厉声大叫道:“丞相,待末将去擒拿叛贼。”说罢,拍马冲来,望韩通直奔。韩通拍马相迎。二将刀枪并举,大战沙场。两边战鼓如雷,对阵喊声大举。苏逢吉尼索文俊不能取胜,又点四员汉将出来,乃是孙礼、牛洪、刘成、吴坤,一齐出马,各举兵器,上前助战。郭营内恼了大将王峻,举起大斧,奔至阵前接战。后面又有骁将曹英、�