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但是，当历史的场景变得更为微妙，尤其是当历史中人的机遇极其难得（如得到李中堂的大力提携），而其本身的才华和性格也非比寻常（无与伦比的自信心和占有欲以及超群的务实能力），最后取得的成就更是令人匪夷所思时，这样的英雄就是不可取代的。在任何一个平行世界中，要整合出一个集如此的机遇、才华和成就于一体的李宣怀、王宣怀出来，都是不太可能的事。
只有盛宣怀这样控制了清廷经济命脉的强大实力，才能够奠定清廷倒台的基础。盛宣怀是独特的，他的角色没有任何人可以代替。因此，没有了盛宣怀，清廷能否在20世纪初倒台，辛亥年的革命是否能如期产生，还是很值得怀疑的。
现在，我们可以再考虑一下这个问题：究竟是时势造英雄，还是英雄造时势呢？
第二篇 铁路与革命
第二个故事
光绪二十四年（1898）正月。广州。圣心大教堂。深夜。
奥斯维拉神父提着散发着昏黄光芒的煤气灯走了进来。
“你应该歇息一下了，帕斯顿先生，已经十二点半了。”他说道。
“呃，神父，你还没有睡啊。”大卫·帕斯顿回头朝神父笑了笑，露出迷人的洁白牙齿，那两个令女士们神魂颠倒的酒窝也展露无遗。
“我是看到楼下的灯光，来看看的。帕斯顿先生，你习惯工作这么晚吗？”
“工作？噢，不，神父，我不是在工作，我是在给我妻子写信。明天‘玛丽·伍德夫人号’就要回国了，我让比利给我捎回去。”
“你知道，呃……你可以拍电报的，我是指，给你的妻子拍电报，这样她收到得更快。”神父说道。
“哈哈，”帕斯顿先生笑了起来，“我是一个老派的人，神父，甚至比你都老派。我喜欢我妻子拿着我亲手写的字迹，读到我的心声，而不是通过电波什么的玩意儿来传达我对她的思念。”
“真的，”神父不解地望着这位绅士，“你是我在这儿见到的最传统的人，帕斯顿先生。我不是说传统不好，我的意思是……”
“没错，我是个传统的人，”帕斯顿先生一边与神父说话，一边依然奋笔疾书，“出生在一个传统的家庭。你知道吗，神父，我的家族史可以追溯到中世纪，我不是开玩笑，我们家有家谱。现在还有一些学者在研究我们家族的事迹。他们是商人，如果我记得没错的话，他们有着很大的势力范围，就当时的形势而言。但是——”帕斯顿先生停下笔，笑了笑说道，“即使在我的祖先最辉煌的时刻，他们也没有机会来到过这里，我想他们可能连听都没有听说过这个地方，而我，现在却要帮助我们的国家在这个国家开拓最大的商业利益——铁路，你知道吗，神父，中国人现在已经走投无路了，没有我们的资金，他们没有办法修建铁路。只有我们才能帮助他们，而我们投资的铁路，对于英国而言，是最近一个世纪可能争取到的最大的利益，你说对吗，神父？”
“对不起，先生，我不知道你们的铁路事业到底是为了什么。希望它对这个可怜的国度的人有所造福。上帝派我们来不只是为了攫取利益。我们有自己的使命。”
“嗯，你说得不错，神父，”帕斯顿先生心不在焉地听着，继续边写边说道，“我们对这个国家是存有敬意的，我甚至被他们贯彻传统的精神所感动，也许这是因为我也是一个传统的人吧。不管怎么说，修建铁路是件好事。我是说，对大家都好。”
“那最好了，帕斯顿先生，另一件对大家都好的事，就是你赶快休息吧。你的妻子，我相信，她一定也是这样希望的。”
“谢谢你，亲爱的神父，”帕斯顿先生笑道，“她的确是一个爱唠叨的女人，这不是说我不爱她。我爱她，真的，虽然已经结婚了十一年了，我心目中的她依旧是那个完美的新娘。只是……”他苦笑了一下，继续说道，“好的，神父，我听你的话，我马上就写完了，写完就睡。”
“那我就放心了，晚安，帕斯顿先生。”说着，神父就合上门出去了。
“晚安，神父。”帕斯顿先生终于可以静下心来，完成他情感炽热的信的最后一段：
亲爱的丽莎，这次我能说的就这么多了，这里已经十二点了。你想象不到我现在的心情有多激动，这是我到这儿来之后最令人振奋的事了。能在这个古老的国度上修建属于英国的铁路，这是我多年来的梦想啊。等你明年来看望我的时候，没准儿能够坐上火车到这个国家的内地去旅行了。好了，我得睡觉了，我的妻子，给你写信是我今天第二次享受那无与伦比的快乐。期待你的回信。替我吻我们的小保罗。再见了，我的爱。
你永远的，
大卫
把信放进信封里后，帕斯顿先生就脱下了自己的马甲，整齐地将它叠好。他一边叠，还一边吹着口哨。
当他准备钻进被窝的时候。突然传来了敲门声。
“不会还是那个啰嗦的神父吧。”他自言自语地朝门口走去。
打开门，站在门外的是一个中国人。
“杨，”帕斯顿先生一愣，“这么晚了，你……”
“不好了，帕斯顿先生，”杨用蹩脚的英语说道，“不好了……”
“什么事，杨，出了什么事？”帕斯顿先生急忙让杨进了屋。杨着急的模样也感染了他。
“他，他们，拒，拒绝把粤汉铁路的建筑权交给你们。”杨上气不接下气地说道。
“什么！”帕斯顿一惊，“这是怎么回事？他们不是，不是没钱吗？”
“这个我也不知道。反正我听说朝廷来了个大官，把以前定下来要将粤汉铁路交给你们修建的方案全部推翻了。据说，这个大官带来了足够的钱，让中国自己修铁路。”
“这，这是真的？”帕斯顿感到自己的血直往脑袋上钻，“怎么会这样……”
“我就是和你来说这个消息的，帕斯顿先生，不要说是我告诉你的。我走了。”说完，杨就转身要走。
“是谁？”帕斯顿有气无力地说道，“是谁阻止了这个计划，那个大官，是谁？”
“听说是从直隶调来督办铁路总公司事务的盛宣怀。”说完，杨就走了。
“盛……”帕斯顿先生缓缓地坐了下来。双目直视前方，良久没有动弹。
最后，他清醒过来，伸手拿过那封刚不久前写完的信，抚摸了又抚摸，然后，他站了起来，走到壁炉前，把它投了进去。
他突然发现，今晚，壁炉里的火，特别旺盛。
伟大的铁路
在飞机还没有被用于航运之前，铁路是这个世界上最有威力的运输手段，这是毋庸置疑的。它的那种持之以恒、没有阻隔、不用休息的运输方式完全颠覆了马统治陆路运输的格局。只要掌握了铁路，就等于是掌握了铁路那头的资源和市场。
就如同今天的地铁，本来偏僻的郊区因为一条地铁的修建而顿时成了黄金地段，当地的房价也像坐了火箭般飙升。地铁的轨道，在一种抽象的意味上是把一个偏远地区直接并入了［·］一个大城市的市中心，虽然乘坐地铁也会花费半小时以上的时间才能到达真正的市中心，但在人们的观念里，只要有了地铁的出入口，那就等于打开了一扇前往市中心的任意门。半小时的距离被简化成了一道门开合的空间，整条十几，甚至几十公里长的铁轨被压缩成了一个平面，只要进入了地铁口，就意味着进入了市中心。这种意识，并非仅仅来自于房产商的宣传。这是一种理想，即使这种理想大于现实，并不意味着它没有部分地实现这种理想。毕竟，在今天拥堵的地面交通状况下，地面行驶两小时的距离突然变成了半个小时，的确是一件很令人欢欣鼓舞的事。
与20世纪的地铁带给我们的交通革命类似，19世纪的地面铁道带给人类的理想也是大于现实的。明明修建的铁路要绵延几百甚至几千公里，但是无论是修建者还是投资者看来，铁路那头令人垂涎的市场和财富，已经被蒸汽机带到了眼前。比地铁意义更大的是，这几千公里的钢轨不仅仅是缩短了两地的距离，而是将两个本来是处于两个空间、没有交集的地方拉到了一块儿。在美国的西部，大建铁路的热潮掀起之前，那里是一片蛮荒，是印第安人主宰的世界，与东海岸的纽约等大城市简直是两个星球。但是铁路的�