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“万岁爷，万岁爷！”小李有些着急了，“万岁爷这么沉不住气，一定会让圣母皇太后知道，那时候小安子没有死，奴才一条命先保不住了。”
“照你说，就尽让他欺侮我？”
这话问得小李无言以答，心里盘算，既然皇帝的意志如此坚决，倒不妨认真来想一想，但现在做这件事，无论如何是个冒险，不能不万分慎重。因而他特意把双眼张得极大，声音放得极低，作出那极端郑重和机密的神态，好让皇帝格外注意他的陈述：“奴才也听说过这一句话，君辱臣死！小安子欺侮万岁爷，奴才恨不得咬他一块肉。不过，说实在话，这会儿奴才真正不是他的对手。万岁爷这么吩咐，奴才尽力去想法子，可是有句话，万岁爷得先准了奴才的，奴才方能放心办事。”
“好，你说！”
“奴才请万岁爷，从此不提小安子，逆来顺受，要教他一点儿都不防备。”
皇帝想了想说道：“得有个日子！不能老教我这个样，那不把人憋死？”
“万岁爷答应了奴才的，奴才一定在明年这一年把事情办成。”
“好！明年一年办不成，你就甭跟我了。”
密议已成，小李一个人在肚子里做文章。他的第一步，也是下得最深的功夫，就是把安德海种种揽权纳贿的劣迹，有意无意地在几位王爷，特别是恭王面前透露。他的措词异常谨慎，同时言之有物，决不胡说一句，所以安德海在宫内的一言一行，在外面的招摇勒索，军机大臣们无不了如指掌。
尽管安德海已成了王公大臣侧目而视的人物，他自己却还洋洋得意。实在也怪不得他，趋炎附势的人太多了，只遇着他从宫里回家，顿时其门如市，有的来营谋请托，有的来聊络感情，有的来送礼，有的来下帖子请赴宴。不是为了眼前有求于他，就是为即将到来的大工大差，先铺一条路子。
这大工大差就是皇帝的大婚典礼。日子虽还没有定，却也可以计算得出来，早则两年，到同治十年，皇帝十六岁可以册后了，至晚不会过同治十二年。从“康熙爷”以来，几乎快两百年了，才有一位皇帝在位大婚，而况是戡平大乱，正逢承平之世，这还不该大大地热闹一下子？
最起劲的当然是内务府的官员。修圆明园的念头一时不能实现，但三大殿、乾清、坤宁两宫、养心殿，自然得修，皇帝、皇后的宫殿修了，太后的慈宁宫、宁寿宫不能不修，里面修了，外面不能不修，光是修一座“大清门”好了，起码就能报销十万两银子。
这些都要慈禧太后拿主意，而慈禧太后必得先问一问安德海。那真正是一言九鼎，随便一句话，安上一个名字，就有好大的一笔油水好捞。当然，眼前最要紧的，第一是替安德海出主意，有钱也得会花才行。其次，要安德海记住自己这个人，那就只有多跑他家，多跟他说好话，好让他一想就能想到。
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慈禧太后深以为然，因而召见内务府大臣兼工部侍郎的明善，首先谈到的也是在宫内兴工修缮。
但是慈安太后却有不同的想法，“宫里一年到头，那一天也短不了修修补补、油漆粉刷。”她说，“我看动大工可以不必。”
“坤宁宫做新房，那总得重新修一修。”慈禧太后说。
这无可驳回，慈安太后点点头：“这当然要修。”
“还有这里养心殿。”慈禧太后又说，“亲政以后，是皇帝日常视朝的地方。总也得拾掇、拾掇。”
慈安太后又点点头，于是明善奏道：“皇上亲政，承欢两位皇太后膝下，慈宁、宁寿两宫，总得好好修一修，才能略尽皇上的孝心。”
“那不必！”慈禧太后抢在前面说，“非修不可的地方才修，能缓的就缓一缓再说。”
“启奏闻位皇太后，照规矩，各宫宫门，出入观瞻所系，理应重修。”
“喔！”慈禧太后不容慈安太后开口，紧接着问，“查一查，各宫宫门是那一年修过的？”
“奴才已经查过了。”明善掏出一张单子念道：“嘉庆元年，修葺内外大城，二年重修乾清宫、交泰殿；六年，重修午门；七年重修养心殿等宫、太和门、昭德门、贞度门、重华门。到现任已经七十年了。”
“七十年？该修一修了！你先派人去看一看再说。”
有了这句话，明善立刻就派司员找了工匠来，到宫内各处去勘察估价。这事传到宝洌抢铮笪偶保且徽诺プ涌隼矗欢ㄊ羌甘蛄揭樱退愦蚋稣劭郏不故且槐示奘Ｋ腔Р可惺椋紫染突嵩庥雎榉常约奔备系焦跄抢锶ケǜ嫦ⅰ�
“岂有此理！”恭王拍案大怒，“马上把这个老小子找来。
等我问他。“
明善是内务府世家，对于伺候帝王贵人，另有一套手法，最着重的是笼络下人，窥探意旨，所以等恭王派了个侍卫来请时，他不慌不忙，先以酒食款待，然后探问恭王何事相召？
“宝中党一到，谈不到几句话，王爷就发了挺大的脾气。
吩咐马上请明大人到府。“
“喔！”明善问道：“可知道宝中堂说了些什么？”
“那就不知道了。”
虽未探听明白，也可以想象得到。明善不敢延搁，派人陪着那侍卫喝酒，自己也不坐轿，骑了一匹马，带着从人赶到大翔凤胡同鉴园来见恭王。
“听说派了你‘勘估大臣’的差使，军机上怎么不知道啊？”
“六爷！”明善知道事已不谐，非常见机，极从容地笑道：“我是替六爷跟宝中堂做挡箭牌。”
这话令人觉得意外，而且难以索解，恭王便问：“怎么回事？你说！”
“修各处宫门，是上头的意思。”明善把声音放得极低，“我不能不装一装样子，把工料的单子开上去，一看钱数不少，这事儿就打销了。倘或上头跟六爷交代下来，那时候既不能顶回去，更不能不顶回去，不是让六爷你老为难吗？”
“总是你有理。”宝洌Э嫘Φ厮担罢漳愕幕埃沟眉阋桓銮椋俊�
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“那好！”宝洌С檬扑忠还埃胝姘爰俚厮担骸拔艺萃小４蠡榈淅瘢Р砍锟睿谖窀ㄇ袂罅咳胛觯蔷退惆锪司系拇竺α恕！�
“说实话，”明善收起笑容，摆出不胜头痛的神情，“凡有庆典，有一部《大清会典》在那儿，按谱办事，差不到那儿去。现在有个小安子在里头胡乱出主意，事情就难办了。”
这一说，恭王和宝洌Ф疾豢凇０驳潞Ｒ丫俺闪似颉保嗟蹦阎疲霸勖窍炔惶嵴飧觥！北︿＇看着恭王问道，“大婚用款，该定个数目吧？”
这件事，军机大臣已经谈过好几次，决定了数目，宝洌嫡饣暗挠靡猓前凳竟酰嬷魃疲媒趟睦镉惺桓曳攀致一ā�
于是恭王报以一个领会的眼色，转脸向明善伸了一个指头：“这个数儿都很难！你瞧着办吧。将来花不够，你自己在内务府想办法。”
一指之数，自然不会是一千万两，是一百万两。这与内务府原来的期望，大不相同，内务府估计大婚费用，起码会有三百万两，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上丝毫不露，满口答应：“是，是！我那儿请六爷放心，不该花的，一个镚子也不行，该花的也还得看一看，能省就省，凡事将就得过去就成了。”言外之意是慈禧太后交代下来，内务府就无能为力了。
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这与倭仁何干？明善困惑而恭王会意，但他不愿在这时候多谈，因而很快地把话扯了开去，谈到选秀女的事。
这是一次特选，目的是要从八旗世族中选出一位德容并茂的皇后，所以明善对这件大事，特别留心。当时把初选的日期，备选的人数，那家的女儿如何，如数家珍似地都说了给恭王听，其中特别提到蒙古状元崇绮的女儿，触发了恭王的兴趣。
“我老早就听说了，”他瞿然而起，“崇文山那个女孩子是大贵之相，念书一目十行。可惜我没有见过。”
亲王位尊，八旗世族的婚丧喜庆，很少亲临应酬，因此，恭王没有机会