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远远地便看到三人三骑急驰而来，两人一打眼色，一个将佩剑改背在背上，一个则改负于胸侧。这才是读书人的佩剑方式，也称挂剑、比武官佩剑要高些，剑把斜立在左胸与左肩之间，云头略高出肩头上，拔剑并不容易，必须鞘向下挪，反手控剑向右上方拨出，手下沉方能将剑抽出正握，相当麻烦缓慢有规有法马虎不得。这就是读书人的本色：从容、气闲、大度，非万不得已，不用武力解决问题；万一动武，也该文质彬彬气度雍容。而那些武林朋友们，佩剑置于左腰或插在腰间，拔剑出招快速容易，一言不合拔剑便砍，没头没脑砍了再说，原因是拔剑容易，没有什么道理好讲，剑出胆气壮，出人命平常得很。如果好半天才能把剑拔出，那杀人泄愤的心念是否会消散不少？
三骑士驰到，居然沉得住气，先在树下系马，再并肩从容向祈雨台走来。
杜二东主走在中间，在首是一个高大的骡夫打扮的中年人，换了一把连鞘长剑，风帽的掩耳已经放下，仅露出双目，眼中隐露碧芒。右首，是账房范老七范进，也佩了一把古色斑斓的长剑。
杜二东主身上似乎没带有任何兵刃，里面穿蓝缎子夹袍，外罩紫绫绣鹅黄云黄纹大氅，里面暗藏了什么玩意，从外表是无法看出的。
折两台是两大见方，地方宽阔，双怪退至香案的后面并户而立．站在右首的一怪向同伴低声说：“看骡夫那双碧眼，你知道是谁吗？如果他翻上掩耳，一定可以看到黄色的虬须。”
“老天！他……他是……是……”另一怪抽口凉气低叫。
“武林三庄之一，凌霄山庄庄主，霹雳掌耿伯刚。我与他是老相好，也是你的死对头，可惜上次你没碰上他，记住，交手时小心他的掌而不是他的剑，尤其须注意他的霹雳毒火弹。不过，最好交给我料理地。”
“他怎么会掩去本来面目，做商号的暗中保镖？”
“所以，这商队一定是梁剥皮一群人，每一个骡夫，都是掩去本来面目的绝顶高手，咱们找对人，现在问题是：谁是梁剥皮？妙极了！八成儿咱们中了头彩。”
“杜二东主……”
“绝对不是他，那恶贼绝对没有胆量与武林豪客面对面打交道，而且他那双猪眼，再高明的化装易容高手，也无法替他易得好看些。”
三个家伙跳上了祈雨台，隔着书案面面相对。
“呵呵！”右首的一怪抢先打招呼；“在下知道你们高明，必定会找到此地来的。”
“你们要绑架我？”杜二东主笑问：“有话好说，能不能彼此坐下来平心静气谈谈？”
“好哇！先礼后兵，谈谈可以沟通彼此之间的想法与作法，谈不拢再拔剑而起犹未为晚．请坐。”为首的挂剑客首先席地坐下：“不错，在下打算绑架你。丰源宝号财源雄厚，货物集销遍南北。庄票流通五省，不是榨不出油水的小气鬼。这条路贵宝号一年要往返两三趟，财源滚滚，我横山双怪穷得无聊，难免有点眼红，所以打算绑架你这位杜二东主，向贵宝号勒索一些金银花用。”
对面三人已坐下了，杜二东主笑笑说：“你说得不错，敝号是开封颇有名气的庄口，也的确赚了不少钱。这样吧，你们也不必劳神费劲绑架我，把价码开出来，看看能不能彼此谅解？办得到的话，我可以马上在须水镇把钱给你，希望你不要狮子大开口，价码不要大得离了谱，那就没有什么好商量的了。”
“哦！”打交道的一怪似乎一愣：“本来嘛！在下打算绑架你之后，同贵宝号勒索一千两银子．但……”
“一千两银子小意思。”杜二东上抢着说：“今晚在须水住宿，大概你已经知道了，在明晨动身之前，任何时候，都可以来取这一千两银子，或去指定时地命在下派人送去，咱们交你们几位朋友．如何？”
“这……可是，早先在下并不知道贵宝号的货物中有金珠宝石，既然已经知道，就不是一千两银多所能了断的了。就凭今早等驾与侯知县打交道的排场，阁下的身价行情看涨……”
“涨多少，一倍，怎样？”杜二东主大方得很：“但在下先表明，谁也不会带那么多银子在身边，按市价，郑州是金一银六、我给你四百两金子折银二千四百两。阁下该满意了吧？”
像这种与强盗谈条件的大手笔，可说是空前绝后的，任何不讲理的强盗，即使已经占了绝对优势，也不会出花样刁难，在情理上非答应不可。
“咱们只希望破财消灾。”范帐房发话了：“老兄，人不能太贪，大贪了不会有好结果的。”
“呵呵！咱们横山双怪并不贪……”
“你们不是横山双怪。”那位疑似耿庄主的骡夫抢着说；“横山双怪在两天前，被两位身材瘦小功力奇高的人，擒住并打伤送至广武医治，今晨已牌左右，咱们已接到信息了。”
“哦！阁下真人不露像，但不知阁下是哪座庙的大菩萨？”
“你没有知道的必要。总之，今天你们非常非常的幸运……”
“如果不幸运又怎样？”
“你不要不服气。”骡夫冷冷一笑，右手一伸猛地一掌吐出。
相距约八尺，书案突然向假双怪平撞，如被看不见的巨灵所撞击，彻骨裂肌的劲气如怒涛汹涌。
假大怪左手一伸，急撞而来的书案突然静止。
“你的内功火候很精纯，最少也下了四十年苦功。”假大怪说：“但凭你这两下子，还唬我不倒。”
骡夫眼神一动，眼中碧芒暴射。
“在下却是不信。”骡夫挺身站起说：“接得下区区三掌，就可证明你配做勒索的强盗。”
声出人动，来势如电，声落掌到右掌骤吐。
中间隔了一张三尺宽六尺长的书案，假大怪早知对方的底细，也就不再客气，硬碰硬力贯掌心，一股浑雄无比但韧性奇大的劲道，聚于一点突然迸发，手一伸，对方发自体外可伤人于五尺外的威猛劲道有如泥牛入海无形自消，劈空内劲完全失去作用，被他的掌探入，双掌接实。
“扑”一声闷响，一无劲气发出，二无气流激动的呼啸，骡夫突然惊呼一声，身形倒飞而起，飞越刚才所坐处，飘出台外，跌下台去了。
假大怪一声长啸，飞越书案，半空中双手一挥，左手电芒破空电射而出，右手已拔剑在手，以雷霆万钧之威，带着震天长啸，向前飞扑而上。
杜二东主与范帐房大吃一惊，分向左右飞跃，飘落祈雨台两侧。
“请住手！”杜二东主跃退时大叫。
跌落台下的骡夫，左手已经作势扔出，突然手往下垂，脚下踉跄。左上臂贯入一把飞刀，左手五指紧收，死抓住一颗橘红色鹅卵大弹丸。显然，左手筋络被飞刀所伤，五指收紧无法控制放松。
假大怪那长啸下搏的声势空前凌厉，即使功力相当的人也不敢硬接。
骡夫眼中的碧芒敛去，大骇中总算灵智犹在，百忙中扭身便倒，用上了懒驴打滚，斜滚丈外脱出险境。
杜东主与范帐房恰好纵到，左右一分。
“住手！你不要金子了？”杜二东主心虚地叫：“光棍打九九，不打加一，你……”
“这可是你们先动手的，后果由你们负责。”假大怪收剑沉声说。“今天没有什么好谈的了，好来好去你们走吧，不然我要留下这个人……”
他向惊怖地后退的骡夫一指，骡夫扭头向不远处的坐骑飞奔。
杜二东主悚然后退。范帐房脸色大变，也一步步后退。
“明天等在下的口信。”假大怪厉声说。
另一怪正待追出，却被假大怪拦住了。
目送三人策马去远，另一怪说：“兄弟，真该留下那老匹夫问口供的。”
“即使你活剥了他，他也不会招供的。”假大怪说。
“真是耿庄主老匹夫？”
“大概不会错。老实说，能接下我一记乾罡坤极大真力一击而不受伤的人，少之又少．老匹夫就有这份浑厚的功力。我也估错了他，他的霹雳掌已练至阳极阴生境界，我用对付霹雳掌的劲道想击散他的气功，所以功亏一篑，但已吓破他的胆了。我想，下一次出面的人，可能就是主要的人物，必定比耿老匹夫高明。把高手—一击溃，他们便会现出原形，届时老爷子便可放心接近他们了。走！去安排下一步棋。”
“能如期阻滞他们的行程，我们已成功了一半。另一半，我们还得努力，走！”
假大怪发出一声长啸．东西里外的树林中传回一长一短两声尖啸声，驰出两匹健马，马上的两骑上装束打扮，几乎完全相同，坐骑也是枣骝。
两个半死不活，风尘仆仆远至开封投亲的占稀老人，背着小包裹点着枣�