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“你没有什么好神气的。”林彦抢着说：“以你的火候来说，最多只能有三掌两抓之力，之后便气竭力衰成了强弩之末，结果只有任在下宰割了。”
“你自信能在三掌两抓下留得命在？”
“不客气地说，你还无奈我何。算了，在下不想在旅途中树强敌。你若大年纪，也犯不着在后生晚辈面前抖威风，见好即收，让在下兄弟睡个好觉好不好？明天还得赶路呢。”
“你这小子口气好猖狂，似乎真知道老夫的底细。”
“你的霹雳掌暴露了你的身份。”
“哦！老夫真的估错你了。”
“你是武林三庄之一、凌霄山庄在主霹雳掌耿伯刚。耿庄主，阁下出现在这小小的鬼地方，已经够令人惊讶了，居然又装神弄鬼管闲事计算在下兄弟，真不知阁下有何用意，有何图谋。在下不想与你们这些武林名人结怨，虽则能有机会打倒你，便可一举成名扬名立万。”
“老夫到归州办事，顺便物色江湖俊秀，偶然间发现了你，所以设法试试你的胆识和武功造诣。很好，你很不错，你居然一而再击败了敝友天孤郑川郑老兄，当代武林高手中有你一席地。”
灰袍人就是江湖上甚有名气的天孤郑川，山藤杖毁了，被摔倒了，站在一旁极感脸上无光，那只老花眼尽在林彦身上骨碌碌地转，眼神中有惊讶、恐惧、怀疑等等复杂表情。似乎对刚才自己一而再受挫的事实，无法相信是真的；韧性奇大的山藤杖被一个年轻人一掌拍断，也不是事实，是自己眼花看错了人。
“天孤太老了。”林彦轻蔑地说：“他只会从背后偷袭，不该与年轻人比力的。”
“这样才能试出你的真才实学。”
“试的理由何在？”
“进来谈。”霹雳掌不再倚老卖老：“门廊下不能避风雨。老夫答应你不相试。”
“没有什么好谈的。”林彦跨入神殿：“在下只想睡觉。”
“你不想谈也就算了。但你绝对无法找得到姓符的人。”
林彦一怔，恍然大悟。
“庄主的消息灵通不足为奇，这就是朋友多门路精的好处。”他泰然地说：“阁下的口气，一定是知道在下入川的来意了。”
“想不想找姓符的？”
“当然想。踏破铁鞋，为的就是找姓符的人。”
“你与姓符的沾了亲，沾了故？”
“无可奉告。”
“姓符的大名是……”
“原来叫……算了，谁知道符前辈目前改了什么名？武林朋友隐起真姓名，随时可改名易姓以避免麻烦。”
“老夫知道归州有姓符的人，而且知道他住在何处。”
“真的？”林彦惊喜地问。
“保证千真万确。”
“请问……”
“先不必问，到了归州之后，老夫再带你前往查访，保证如意。但是不是你所要找的人，就无法保证了。”
“归州那位姓符的是……”
“老夫目前不能进一步说明。”霹雳掌耿庄主世故地笑笑：“老夫劳师动众冒风雨与杀人灭口之险帮助你，不是没有条件的。”
“以庄主的为人来说，无条件帮助人才是反常的事。”林彦不客气地讽刺对方：“在下虽然出道不久，但对信诺相当重视。因此，话讲在前面，庄主的条件如果在下能办得到，必定如约遵守履行；所以庄主必须把条件先开出价码来，以便在下衡量能否接受。”
“条件并不难，你一定可以办得到。”
“说说看。”
“老夫约了一位朋友，预定三天后中午在归州码头见面。你只要告诉他，老夫改在新滩上游屈原沱的清烈公庙等他，条件简单吧？”
“哦！滩上也有清烈公庙？”
“正确地说，屈原沱的清烈公庙，才是真正的三闾大夫庙，这里的庙，规模小得太多了。”
“庄主约见的人是……”
“那你就不用管了。”
“那……在下怎知……”
“他是从上江乘船来的，不管船早到或晚到，午正他一定会出现在码头，手里举着一根竹竿，上面挂了一束草，那就是老夫约会的人。”
“好，在下答应庄主的条件。”林彦爽快地答应了。
“那人不好说话，说不定会找人麻烦。以你的武功造诣来说，足以从容应付。”
“在下只要把话传到，用何种手段那是在下的事。”
“好，那么咱们就一言为定。船到达归州之后，老夫会派人找你，领你去查访姓符的人家。”
“在下记住了。”
“记住就好。归州见。”霹雳掌说完，举手一挥，领着随从出庙而去，投入狂风暴雨中。
林彦与姑娘返回静室，发现三具尸体已经不见了。显然．霹雳掌留有手下在附近潜伏，今晚来的人绝不止在殿堂出现的六个。
风雨未息，林彦再次小心检查门窗。
“彦哥，时候不早，仍可睡一觉。”姑娘说，调整灯光“看样子，他们……”
“嘘……”林彦出声示意要她不要多说。
“彦哥……”姑娘低声说。
“监视我们的人一直就没有离开。”林彦低声警告：“不要提及约会的事。”
“还有人在附近？”
“不错。你睡吧，让他们替我们守夜。”
“你相信那老狐狸吗？”
“那老狐狸的话如果可信，天下早就太平了。”林彦把姑娘接上床睡好，附耳说：“如果我所料不差，他已经怀疑我的身份了。”
“怀疑你的身份？”
“对，他是十一道的知交，替十一道报仇名正言顺。如果他志在试我的胆识，犯得着每一举手皆欲将我置于死地吗？他发觉凭他们几个人之力，奈何不了你我两个人，所以借口谈条件，等候好手前来再下毒手，哼！这老狗果真阴毒得很。”
“彦哥。我可不作这样想。”
“那……你的意思……”
“如果他看出你的身份，就不会和你谈条件。十一道是他的知交好友，这是武林朋友无人不知的事实，面对杀友的凶手，他用不着拐弯抹角和你打交道，他当然更明白你不会相信他的话。依我看，他与人约会的事可能是真的，有意利用你也是情理中事。”
“你的猜想很合理。先不必担心，反正我们当心些防备他，谅他也玩不出什么新把戏来。睡吧，雨仍在下，不知明天船能不能开？真烦人。”
归州附近下大雨，只影响下游的船只，次日天一亮，上游便传来了鞭炮声，从屈原沱下放的船只，已在祭神准备开航了。
林彦和姑娘回到村里早膳，准备随旅客走陆路至屈原沱等船。
码头好热闹，屈原沱来的旅客已经到达峰舟，挑夫们已成群结队，沿江岸开辟的小径，将上游客货船的货物送到，堆放在码头。然后将上行客货船的货物行李，挑往上游的屈原沱。
第一艘船放下来了，两边的桨齐动，船前的大桨和船后的长挠，同时在太公的指挥下，由从当地雇请的太公统一发令，以雷霆万钧之威，从巨石丛中、从丈余高浪花里，破空倾泻而下。船像狂风中的落叶，似是凌空飞渡，有时船尾凌空，似要钻入水底；有时船头向天，似要倒栽沉没。
船像发疯，操舟的十几个人也发了疯，泻落、狂扭、摇摆，出没在丈高的激浪中，旋舞在巨崖怪石间，势如脱缰的野马，险象横生，令人惊心动魄，目眩神移。眼看要撞上巨石，却又间不容发地从石旁一掠而过，从飞珠溅玉的波浪中钻出，再冲向另一座巨石。
只有一个人没有发疯，那就是从当地雇来引航的太公。每一声吆喝，皆沉着坚定充满信心，准确地把握刹那的变化，每一个指示皆被舟子们准确的执行。他双手控制着长挠，口中指挥着前、左、右的舟子，一双饱经风霜的老眼，在惊心动魄的巨石波浪中，显得坚强、稳定、自信。在这生死关头的环境里生与死间不容发，他能面对着死亡，而毫不动容，严肃得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑战，向不可知的鬼神挑战，也是向生活挑战。人定胜天，他向天证明了人的力量、精神、和意志。
突然，码头上数百人同声欢呼，鞭炮狂鸣，声动山岳，第一艘船终于冲下百十丈的鬼门关，到达滩下的回水区，正向码头平稳地冲来。
姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸时急时停，心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区，她才如恶梦初醒般喃喃地说：“我的天！要是我在船上，不吓死也会吓昏。我发誓，我决不坐船下三峡、”
“你想坐也不行，舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说：“船上有一个人鸡鸣狗叫，船不撞成粉碎才是天数。”
“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。
“是了不起，所以他们信鬼神信