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炮手们一个个老老实实的回到各自的战位上，可不要说是他们，这时就连霍尔宁心里也疑惑不已，欧海之战中德国舰队迫近开火是为了增加主炮穿甲能力，可眼下对面的几艘驱逐舰装甲简直不堪一击。难道舰长准备凭借威慑力俘获那支英国船队？
想到这里，霍尔宁心里一阵窃喜，但他很快推翻了自己的这种想法：以英国船长们的个性，若是碰上了以俾斯麦号为核心的德国舰队也无话可说，可面对单单一艘希佩尔海军上将级重巡洋舰，他们当然会想方设法的逃脱对方的攻击，又怎么会轻易的束手就擒呢？
想到这些，霍尔宁一方面继续督促他的炮手们精神保持高度集中，另一方面通过他仅有的方式——炮塔自带的7米光学测距仪，密切关注着海上局势的发展。
双方的距离，很快从最初的超视距拉近到驱逐舰炮的射程，那支船队显然早就发现了这艘来者不善的德国战舰，包括那两艘悬挂星条旗的在内的三艘驱逐舰很快集中到了船队一侧，将船队置身侧后的同时，与欧根亲王号遥遥相望。通过舰上的高倍望远镜和测距仪，德国军官们已经能够辨认出对方的舰型了：为首的，是一艘G或者H级英国驱逐舰，装备的应该是单管120毫米QF…MK…IX主炮4座和四联装533毫米鱼雷发射管2座，最大航速能够达到36节；两艘挂美国国旗的则应该是属于老式的城级驱逐舰——这类驱逐舰又细分为若干级，其共同的特点就是平直的甲板由较高的舰首向舰尾倾斜，且沿用4个锅炉4个烟囱的传统设计。在1917年至1922年间，财大气粗的美国人一共建造了近300艘城级驱逐舰，到战争重新爆发时，这些轻型舰艇已经远远落后于时代了，不过在新造驱逐舰满足需求之前，美国海军仍然启用了相当一部分这种老掉牙的舰艇。至于《驱逐舰换基地协议》中移交英国的50艘驱逐舰，也都属于城级驱逐舰的范畴。
随着距离的一再拉近，德国战舰首先发出国际通用的旗语信号：
“德国海军将在这里与英国海军交战，美国舰只请尽速离开！”
美国驱逐舰很快回复信号：“这里是公海，我们有自由航行的权力！”
“欧根亲王”号继续打出旗语：“美国舰只请尽速离开，以免误伤！”
美国人却毫不退让：“这里不是贵国划定的交战海域，我们有自由航行的权力！”
双方一度剑拔弩张，却又都没有开第一炮的打算。船队中那艘英国驱逐舰的指挥官，大概也被这复杂的国际情况搞蒙了，他既害怕德国重巡洋舰对自己发动攻击，又怕自己开火后引来德舰的炮火，因而除了通过无线电向上级报告也没有采取进一步的攻击行动。就这样，双方相向而过，最近处时舰员们甚至可以看到对方在船舷挥舞拳头，这也算是海战史上较为特殊的一幕了。
第3章 融合计划
“我们为什么不开火？”
得知仅有三艘驱逐舰保护的英国船队就在炮口下时，霍尔宁手下的炮手们显得非常不理解。吃饱喝足之后，追求荣誉是官兵们在这浩瀚海洋上最大的精神支柱，而由于欧海之战的出色表现，“欧根亲王”号的许多炮组都被授予了勋章，霍尔宁也得到了自己战争生涯的第一枚二级铁十字勋章，但大多数普通炮手胸前还是一片空白。
“美国驱逐舰，那里有两艘该死的美国驱逐舰！”霍尔宁和炮手们一样的愤愤，但他的不满有着更为具体的理由：“美国是中立国，而这里不是交战海域！我们不能向他们开火！”
霍尔宁显然也看到了美国驱逐舰上打来的旗语，透过他的7米测距仪，甚至可以看清那两条驱逐舰上的白衣白裤的美国水兵，还有他们那形状特别的军便帽！
“美国佬敢向我们挑衅？他们以为现在是1917年么？他们要是敢宣战，我们就把他们的舰艇一艘不留的全部击沉！”性格粗旷、神经大条的卡鲁因茨，一向都是口无遮拦的，好在这里是舰炮战斗位置而不是什么机要部门，只要不是反德反战的言论，人们只会付之一笑，甚至可以接受轻微的反纳粹言论——在雷德尔的海军中，纳粹党员的数量非常之少，一艘战舰上通常只有那么屈指可数的几个人，霍尔宁和他的手下则统统属于无党派主义者。
这一次，卡鲁因茨的观点得到了全体炮手的支持，他们义愤填膺的吼道：“把它们统统打沉！”
霍尔宁同样希望有一天美国舰队会惨败在德国海军脚下，但眼下绝不是时候，那个国家不但仗着自己拥有强大的工业、经济实力，更知道各交战国都希望得到自己军事和政治上的支持，因而处处觉得高人一等。不到1万米的距离之内，双方舰炮相向，炮手们有很大的把握一炮击中对方，但双方的指挥官都表现出了惊人的克制，“欧根亲王”号快速从船队右侧驶过，阳光下，带有万字徽的德国海军旗与“欧根亲王”号流畅而潇洒的侧影都给英美官兵以及船员们留下了深刻的印象。
德国的海上猎手并没有就此彻底放弃自己的猎物，它很快调头回来远远的尾随船队东行，无奈两艘美国驱逐舰依然与英国船队同速航行。鉴于英国海军仍有若干由轻重巡洋舰组成的机动编队在大西洋活动，奥波德·斯托恩不得不在两个小时后下令转向，这艘战绩彪炳的德国重巡洋舰最终消失在了英美舰员的视线当中。
四天之后，大西洋深处。
“真该死，英国人肯定向所有航行在大西洋上的船只通报了我们出现的消息，我猜那些船要么是远远绕开了主要航路，要么直接溜回出发港了！要不然我们怎么会一艘船都没有看见？”
霍瓦格言语中虽然是充满了愤愤，表情却惬意的很。大西洋的明媚阳光下，他身穿背心裤衩，身下垫着一张白色的床单，正躺在硕大的主炮塔旁边享受着日光浴。再看周围，轮班休息的舰员们也大都做着同样的事情，在靠近舰桥的甲板上，两群舰员正在军官的带领下进行拔河比赛。
如果单看这些场面，人们或许会以为现在已经回到了和平年代，但欧洲的战火非但没有熄灭，反而酝酿着一场更大的风暴。在这片海域远离主战场的海域，只是为了消除长时间航行给舰员们带来的心理压力了，指挥官才会让他的下属们轮流放松一下。
格布克不无懊恼的应道：“唉，都怪该死的美国佬，如果不是他们，我们早已经满载而归了，现在说不定正在法国的沙滩上享受特殊服务呢！”
“特殊服务？是特别大餐吗？”加入海军才10个月时间的奥尔福斯显然对一些特殊的用语不太了解，他坐在霍瓦格的右手边，蓝色的海军背心难遮他一身结实的肌肉。如果不是战争，他也许会被选去参加摔跤或者举重，运动员生涯虽然辛苦，但至少不会有生命危险。
格布克和霍瓦格当即哈哈大笑，弄得奥尔福斯迷惑不解的搔搔后脑勺。
“等我们这次返航了，我一定请假带你去享受一下真正的特殊服务，保证你回味无穷！”说罢，格布克又是一阵大笑。远洋航行是枯燥无味的，不过习惯了这种生活的水兵们都懂得如何自我解闷，在爽朗的笑声中，错失英国船队带来沮丧以及连日的无所事事都被远远抛在了脑后。
午饭之后，轮到霍尔宁带着另外几名炮手出来晒太阳了，不过这大西洋上的天气有些奇怪，之前还晴空万里，一下子功夫便又起了风，大片大片的乌云从远处飘来，海面上的波浪也渐渐大了起来。甲板上的轮休的舰员们很是扫兴，但也不得不收拾好东西回到船舱，毕竟，海面上的狂风暴雨那可是相当有威力的。
让舰员们还在为天气犯愁，他们的舰长奥波德·斯托恩则刚刚接到了一条来自基尔海军司令部的密电，电报里并没有什么实质性的内容，只是让他启封代码为“融合”的机密文件。在战舰起航之前，几份高度机密的文件直接从基尔运来，上舰后立即锁进舰长室的保险柜里，即便是奥波德·斯托恩本人，在得到指令前亦不得擅自拆封。假如巡航归来都没有接到命令，那么海军会在战舰入港后的第一时间派专人将这些文件取走，假如战舰在战斗中遭到重创或是发生其他事情而无法返航，那么舰长和参谋官们必须将这些机密文件销毁——由于这些文件使用了特殊墨水，只需要一杯普通的白开水就能解决问题。
奥波德·斯托恩遵照命令取出封面上写着“绝密…融合”的文件，小心翼翼的拆开封条，这里面只有寥寥几张纸，却让他翻来覆去的看了足足半个小时。末了，他召来舰上最主要的几�