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1936年11月20日夜,U…33号和U…34号潜艇离开威廉港前往地中海。就在两天前,第三帝国刚刚宣布承认弗朗哥的政权。潜艇出发的时间是经过精心选择的,以确保穿越直布罗陀海峡时是没有月光的暗夜。27日,两艘潜艇按预定计划顺利穿越了直布罗陀海峡并于30日正式开始目标海区的战斗巡逻任务。但是德国潜艇没有料到一个意外情况,那就是这两艘潜艇所负责的战斗巡逻海域还有其他潜艇的存在。就在20日当天,意大利海军“托里切利”号潜艇秘密潜入西班牙共和军舰队驻扎的卡塔赫那海军基地内,开始寻找攻击目标。由于众所周知叛军没有潜艇,所以共和军战舰完全没有采取任何反潜措施。“托里切利”号潜艇选择的攻击目标是共和军海军“米盖尔·德·塞万提斯”号轻巡洋舰,该舰的前身是皇家海军“E”级,经过现代化改造后提供给西班牙海军。潜艇发射的两枚鱼雷击中了舰身中部,所幸的是该舰的锚地离港口很近,于是很快被拖回港口而未沉没,但鱼雷爆炸毕竟造成了巨大的破坏,使得该舰此后再也没能重返战场。在海军基地遭袭后,共和军海军提高了警惕,这对于德国潜艇来说无疑是个坏消息。不过也有好消息,那就是共和军在现场发现了鱼雷碎片并确认是意大利制造,于是公众认为所谓的“外国潜艇”就是意大利潜艇,此后的潜艇攻击也就理所当然被认为是意大利人所为。
但就事实而言,德国潜艇的作战难度还是增大了,因为共和军海军很快采取了防范措施,寻找攻击目标也变的极其不易。1936年12月1日,德国海军U…34号潜艇艇长格鲁瑟指挥潜艇对一艘共和军海军驱逐舰发射了鱼雷,但是鱼雷没有命中目标却击中了海边的岩石。奇怪的是,西班牙人对这次蹊跷的爆炸没有任何反应。12月5日,U…34号又向“塞尔维拉海军上将”号驱逐舰发射了鱼雷,仍然没有命中。此后不久还有一次不成功的鱼雷攻击。而U…33号的情况也好不到哪去,艇长弗雷沃尔德遇到的问题不是鱼雷攻击失败,而是总是无法占领有利的攻击位置。还有几次则是任务本身的限制使得鱼雷攻击无法进行,一次是格鲁瑟正要展开攻击时,一艘英国驱逐舰出现在附近;另一次是在12月5日夜,格鲁瑟看到了任何一个潜艇艇长梦寐以求的一幕:共和军海军“门德斯·努涅斯”号重巡洋舰在一群驱逐舰的掩护下横穿U…34号的正面,但是当时天色昏暗无法按照事先任务规定的那样完全确认目标的性质,格鲁瑟被迫放弃了攻击。上述这些情况都被及时通报给柏林的总部,这些失败的战例更是加强了从一开始就对作战行动持反对态度的人的理由,多数人认为任务最终成功的可能性很小。
12月10日,德国国防部决定终止“厄休拉”行动,并于次日下令潜艇返航。意大利潜艇此后将接管战斗巡逻任务,德国则不再向西班牙海域派遣潜艇。于是两艘德国潜艇在接到命令后开始沿着西班牙西南海岸返航。
1936年12月11日下午14点,航行到马拉加海域的U…34号潜艇开始下潜并进入潜望镜深度航行。不久,艇长格鲁瑟在潜望镜中发现前方一艘潜艇的清晰轮廓,该艇正在距离岸边灯塔4英里的海面上以11节航速向西南方向的港口航行。也许在其他情况下,严格的作战条令会避免一场攻击行动的发生,因为鱼雷爆炸的情景会让岸上的人清晰可见,而且附近海面还有其他船只。更重要的是,整个作战任务已经被取消了。此外,U…34号所处的攻击阵位也不是很理想。但在潜艇内部,艇员们经过长期枯燥的战斗巡逻却一无所获,其挫折感可想而知。如今猎物就在眼前,没有理由不去痛击对手。经过潜望镜目测观察再次辨认,艇长格鲁瑟相信这就是西班牙海军“C”级潜艇C…3号,他决定发起攻击。
三、关于C…3号潜艇
1931年时,西班牙共有12艘潜艇可用,全部潜艇被分成两支舰队,一支由“B”级潜艇组成,另一支则全部是“C”级。两支舰队各拥有6艘潜艇,其舷号分别为B…1到B…6和C…1到C…6。“B”级和“C”级潜艇均是荷兰人设计的,后者经过改进,其排水量更大。“C”级潜艇由荷兰的荷兰造艇公司设计,但建造工作却是经授权的西班牙海军建造公司负责在卡塔赫那完成的,潜艇于1928年至1930年间相继服役。“C”级潜艇全长73。3米,水下排水量1144吨,艇上安装有6具鱼雷发射管(艇首4具艇尾2具)和75毫米甲板炮。使用柴油机水面航行时,潜艇拥有16。5节的航速,水下潜航时则为8。5节。潜艇的最大作战潜深为90米,艇员40人(包括4名军官)。西班牙海军对该艇的性能十分满意,事实上这些“C”级潜艇从服役之日到内战爆发时还从未出过大的故障。
1936年,内战爆发。和其他军队单位不同,潜艇部队的哗变是不流血的,西班牙共和政府迅速控制了潜艇部队并撤换了主要军官,并安排了大量被认为是信得过的接任者。其实,即便是这些接任者也往往对叛军有相当的认同感,他们时常对命令的下达和执行不屑一顾,要么就是见风使舵。而且潜艇部队的军官们常常被舰队中控制实权的革命委员会所忽视。这样一来就直接导致其军事指挥笨拙、职责承担不力、装备的维护和保养长期无人执行,潜艇部队的战斗力就可想而知了。1937年到1938年间,西班牙共和军曾尝试引进俄国海军军官来指挥在役的潜艇甚至整个舰队,但这些人从来到西班牙海军潜艇舰队的一开始就和当地官兵引发了矛盾冲突,致使整个复兴计划不了了之。这样,西班牙共和军潜艇部队在整个战争期间没有击沉过任何敌舰,倒是C…2号潜艇于1937年1月在毕尔巴鄂港的锚地击落了一架意大利轰炸机,这是西班牙潜艇的唯一战果。内战爆发时,C…3号潜艇艇长科贝塔·亚维尔·萨拉斯由于政治原因在马德里被捕,同时被逮捕的还有艇上的第一值勤官和一名下级军官。而另一名下级军官安东尼奥·阿尔伯纳则顺理成章的被艇员推举为新的艇长。由于深感自己指挥经验不足,安东尼奥·阿尔伯纳还从B…5号潜艇上抽调了几名人手协助自己,其中包括值勤官阿古斯丁·加西亚(此人曾是一艘商船的船长),这就形成了C…3号潜艇的指挥力量。很明显,这些人是根本不足以胜任的。算起来C…3号潜艇还有过几次短暂的执行任务的经历,但总的来说也只是在附近海域活动而没有发生过任何战斗。C…3号的首次任务是为一艘油船提供护航,然后前往直布罗陀海峡巡逻。1936年8月,C…3号被派往比斯开湾支援共和军在北部地区的作战,其任务是寻找并攻击叛军的海军舰艇,但最终一无所获。8月底,C…3号被调回地中海并于10月6日进驻马拉加港。
四、击沉C…3号
就在发现C…3号潜艇的时候,U…34号艇长格鲁瑟已经明白想要把这艘西班牙潜艇送进海底并非易事。首先,U…34号的攻击阵位与C…3号的航线形成斜角,这对鱼雷攻击不利;同时,格鲁瑟还发现C…3号的甲板和指挥塔上都有人,除此之外5英里外的岸上也有大量人群。此外,就在距离C…3号方圆不足2英里的海面上还有不少小型船只,包括一些正在进行作业的拖捞船和巡逻艇,这对于攻击的隐蔽性非常不利;另一方面,当时的海面非常平静,迫使U…34号每次升起潜望镜后只能作极其短暂的观察以免被人发现。在这种近岸水域,鱼雷的定深也必须作仔细调整。U…34号上的官兵此时的压力是非常大的,因为在此之前的所有鱼雷攻击全部遭到了失败,要么错失目标,要么就是未能起爆。这次的攻击机会则只有一次。格鲁瑟在下令向目标发射一枚鱼雷后迅速降下了潜望镜,通过声纳来判断是否命中目标。等待爆炸声传来的这个过程是高度紧张和焦虑不安的,然而许久都没有听到鱼雷爆炸的声音。格鲁瑟只能相信这又是一枚哑弹,正要下令撤离时,声纳兵将侦听器的听筒递给了格鲁瑟。在听筒里,格鲁瑟听到了一连串通常被认为是船只沉没的声音,但仍然不敢�