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怎么王福这会儿提起这门亲事来了？
「秉直爷，苏家虽然家道破败，但其女颇有营生观念，十余年下来，苏家也已经成为歙县地方第一首富。苏家小姐年已二十，尚未婚嫁，如果能娶得苏家小姐，庄内的困境便有救了。」
「王福，这些事你是怎么知道的？」欧阳直感到很好奇。他都不知道苏家后来怎么了，怎么他会知道？
其实商人之间都知道，就高高在上的老爷们不知道。商人往返各地经商营生，消息灵通得不得了，更何况歙县第一首富是女流之辈，八卦消息更多了。
苏家夫人是传统的女子，当年面对丈夫的死亡，悲伤痛苦之余，便携着当时五岁大的苏采颦到歙县落脚，靠着一手好女红挣钱扶养女儿。
苏采颦天资聪颖，五岁的她就已经知道父亲抑郁以终及退婚的羞辱，心下暗暗起誓，绝对要成为富可敌国的商人，不让别人瞧不起苏家。她不读四书五经，因她认为都是一些儒家教条才害得父亲英年早逝。为什么对抗奸宦是正义的事呢？士大夫自己又有多清高？为什么在天子面前进言，皇帝不听，还要死谏呢？家里的妻儿不重要吗？父亲抑郁以终，天下有改变吗？
有。变得更黑暗了！
值得吗？
去他的四书五经！
所以苏采颦小时候只阅读经商营生相关的书籍，研读诸子百家的管理观念，充实自己的营生知识。她扮起男装，一面读书，一面在制纸厂做学徒，一路从基础做起，十余年后，从刚开始的小商店，到现在成为供应文房四宝的最大商家，其中歙砚尤其名满天下。
苏采颦从十五岁开始便有人上门提亲，几年下来，怕不把苏家的大门给踩烂了，可那苏采颦没一个看上眼的。众人都说她眼高过顶，但知情的人都知道她放不下苏家。苏家就她一个女儿，母亲又是传统女子，她担心自己出阁后，会有人诈骗她一手创下的庞大家产。
何况她打滚商界十余年，见厌了男人为了钱财的嘴脸－－上门提亲的真心人或有之，但十之八九，都是为了她好不容易挣下的产业。
于是她就守着寡母，守着苏家，一直到二十岁还待字闺中。
当年欧阳家因苏家没落而退婚，现在欧阳家有危机，而回头要求与苏家结亲，看在旁人眼里，定会惹出一些闲话。那些蜚短流长，欧阳烈受得了吗？
总管王忠递给账房王福一个忧心的眼神，王福回给他一个闭嘴的讯号。
「直爷，我怎么知道的并不重要，重要的是与苏家联姻，可以解决庄内目前的问题。欧阳山庄是几千人的身家性命啊，如果垮了，肯定巢湖会多好几百条冤魂，街上会多好几百个乞丐……没了生计，还谈什么？」王福忧心的是几千人的生活。
「但我们以前对苏家不义，现在却因自己的困境再上门求人，欧阳家的面子要往哪儿摆？苏家又会怎么想？」欧阳直还是觉得不妥。
虽说当年落井下石的「罪魁祸首」欧阳竞已经去世了，但欧阳家对当时的苏家不义，现在怎好因自己有难再上门求亲？这事欧阳直光想就觉得羞惭，更何况付诸实行。再说烈儿也不会同意的。
「直爷，这已经不是面子问题了。庄内数千张嘴等着吃饭，我们要是再不想办法，别说明年冬天，今年冬天就已经捱不过去了。」
「情况真有这么严重？」欧阳直蹙紧了眉。
「直爷，我王福从不打诳语。外头的欠债已达百万两，我们的东大街、西大街、一条龙等街铺皆已抵押给钱庄，只剩这庄内的房产了。直爷，您说这不严重吗？」
众人闻言，皆面露惊讶之色，尤其是总管王忠。「福叔，我们不是还有德记商行的货款没收吗？那也有几万两吧！」
「那款子早收了，拿去还两年前欠赵老板的木材费用。」
平日账房的事，众人皆不知，大伙儿只知道庄内财务有问题，却没想到这么严重。欧阳烈当然更不会知道了。
「直爷，我们都知道当时是老爷执意退婚的，现在老爷走了，少爷不见得会反对当时的婚约。苏家小姐现在尚未出阁，说不定是心中仍有意于欧阳家，我们不去提亲，怎会知道呢？现下先把面子摆一边，庄内的情况也只能死马当活马医了；如果不行，大家就准备到市集摆摊儿吧。」王福条理分明的继续说着。
欧阳直低首沉吟了一会儿。
「直爷？」
「我看目前也没别的法子了，就先照王福所说的去做吧。」
◆ ◆ ◆
歙县 苏家 容春园
「欧阳家来提亲？」
「是的，颦儿。」
容春园里，苏家母女在一处八角凉亭相坐对谈。这容春园是苏采颦的居所，布置得优雅恬静，园里假山流水，花木扶疏，每日午憩后，苏采颦都会跟母亲在这儿谈心。
由于早年努力创立家业，苏采颦没有太多时间陪母亲，自十八岁后，产业基础大致底定，她便将杂务交由底下的人去做，她只负责重大决策，原因就是想多抽出时间陪陪寡母。
苏釆颦长得不算娇小；也许是小时候扮男装当学徒，体力劳动的关系，与其它女子比起来，她显得较高姚，体态合宜。虽然早年因营生奔波，却没有黝黑的肤质，五官清秀端正，没有十几岁女子的天真，有的只是二十岁女子的成熟稳重。
脸部略显僵直的线条显现出她多年经营产业的坚毅个性。毕竟以女流之辈要崛起于商界是相当不容易的事，尤其又是以经商著名的歙县。
在她坚毅的表面下，由一双灵动的水眸可知其个性相当活泼，只不过在诡谲的商场得掩饰起来，免得惹来不稳重之说。
相较于苏采颦的刚毅，其母王氏则显得优闲轻松许多。丈夫去世后，她靠着一手针黹活儿挣钱扶养女儿，没几年，女儿便到制纸厂那儿当学徒，她的生活担子就轻多了；加以女儿乖巧懂事，没有什么需要她烦心的，所以这些年下来，外表比一般同年纪的妇女年轻许多。
母女俩坐在一起，不知情的人还以为是姊妹呢！
今日王氏告知女儿欧阳山庄提亲的事，只见苏采颦蹙了蹙柳眉。
「颦儿？」苏母见女儿许久不讲话，试探性的叫了一声。
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「那欧阳家不是早巳退婚了吗？为何今日又来提亲？」
「听欧阳家的总管说，是他们早年对不起我们，今日希望能弥补过去的错误，所以才来提亲的。」
「娘，妳认为呢？」苏采颦看着娘亲。
「娘认为妳也应该好好为自己打算了。姑娘家总是要嫁人的，倒不如选好一点儿的人家，安稳的过日子。」她还是希望自己的女儿能嫁入好人家，享受夫人般的生活，而不是整天打理庞大产业，忙碌不已。
苏采颦每每为这事与母亲争执。她事业有成，又是地方首富，有权决定自己的生活，不必依照传统一定要嫁人。她觉得那些来提亲的，大半都是为了苏家的钱财，而不是仰慕她个人，她又何必嫁出去看夫家的脸色，就在自己创立的天地自在的生活，多好！
「说来说去，娘就是希望我嫁人。」苏采颦不悦的撇撇嘴角。
「颦儿，妳就考虑看看吧。」王氏仍然希望女儿考虑一下自己的终身大事。
「就先回绝欧阳家吧！」
「颦儿！」王氏呼喊，但苏采颦已起身往大厅走去。
◆ ◆ ◆
「文德，你在哪儿？」苏采颦一入正厅便要找人。
「小姐，我在这儿。」
一位二十几岁的年轻人出现在门口，满脸挂着笑，露出一整排白牙，整个人像阳光一样。他是苏采颦身边的跑腿，凡是主子不方便出面的，就由他去。
「文德，今个儿欧阳家来提亲－－」
苏采颦话还没说完，文德已喊道：「恭喜小姐，贺喜小姐！」
苏采颦白了他一眼，「你这话怕不说了数千次了！跟我娘一样，巴不得我赶快嫁人。」
「恭喜小姐……」文德笑了眼，嘴里还是说着。
「好了，今个儿找你是有正事的。文德，你帮我打探一下欧阳家为何要上门提亲？照理，十几年前的婚约已经解了，没有理由再上门求亲，这有辱欧阳家的声誉。你去查查，看有什么消息，速速回禀！」苏采颦明确的下令。
「是的，小姐。」文德收起笑脸，正经的回答，转眼人就不见了。
苏采颦看了看门外，只见满园绿章－