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接下来便是见证奇迹的时刻：就在徐州眼看就要撑不住的时候，曹军突然全军拔寨，如旋风般快速撤退。
来得快，去得更快。
曹操大军一撤，徐州军民们这才像挨过了暴风雪的土拨鼠一般，纷纷探出头来查探个究竟。经过一阵子的情报往返，大家这才搞明白，原来是曹操家后院失火，迫使他不得不暂时放掉徐州这块到嘴的肥肉。
敢于在曹家后院放火的人，当然不是个简单人物，此人将会主导接下来一大段故事。说起来，这个人大家非常熟悉，用一句话来概括：这是个不讲游戏规则的人。
他的名字叫吕布。
人中吕布
拜小说和电子游戏所赐，吕布应该是三国中最受欢迎的人物之一，大部分的读者和玩家对他的事迹应该颇为熟悉，不过为了故事流畅起见，笔者还是要简单交代一下吕布的背景与生涯。
吕布，字奉先，并州五原郡九原县人，大约相当于今天内蒙古的包头境内，在当时是纯粹意义上的边疆。吕布弓马娴熟，力气过人，在边疆得了个西汉名将李广才有的外号：飞将。
他最早担任驻并州骑都尉丁原的主簿，后来丁原奉何进之命率军入洛阳，吕布也随军担任副手。之后吕布为董卓所收买，谋杀了丁原，率领并州军团为董卓效力。董卓西迁长安后，吕布又与同是并州人的司徒王允合谋，刺杀了董卓，此举引发凉州兵团的集体反抗，吕布被迫离开洛阳开始流亡生涯。
吕布先是投靠袁术，但因他恃杀董卓之功而骄，令同样十分骄矜的袁术感到不爽，拒而不纳。吕布又向北转投袁绍，协助袁绍清剿黑山军，然而又因为放纵属下抄掠，与袁绍闹翻，只得回并州投靠河内太守张杨。之后吕布与控制长安朝廷的凉州军团和解，受任为颍川太守。
实事求是地讲，吕布跟曹操并没有利害冲突，属于八竿子打不着的关系，那又为何跟曹操过不去呢？
却说兴平元年（公元194年），曹操第二次出兵讨伐徐州，将大本营兖州留给他的两个“生死至交”陈宫与张邈看管，哪承想陈宫与张邈一起叛变，私下迎接吕布入主兖州，一下子便夺去曹操的大半领地，迫使曹操不得不撤离徐州，改行当了一回救火队员。
在之后一年多的时间里，曹操便与吕布在兖州境内混战不休，这便给了徐州一个难得的喘息之机。
列位不必着急，“人中龙凤”吕布，很快就会进入到刘备的生命之中。之前笔者曾用一句话概括了吕布的性格。在这里，我还想再补充一句：吕布这个人，打仗一流，做人下流。
之后，笔者会在相关的部分再次提到此人。
再说刘备。
曹操既然撤退，那么徐州便暂时安定了下来，刘备再次回到自己的驻地小沛，继续当他的山寨刺史。
在这段相对稳定的时期内，他身边的人事发生了一些变动。在幽州投奔他的田豫，表示为奉养年长的父母，决定北返幽州，刘备相当不舍，叹息道：“阿让呀阿让（田豫字国让），可惜不能和你共成大事了！”
田豫回到幽州后，在公孙瓒的帐下混了一阵子。公孙瓒败亡之后，他劝幽州军阀鲜于辅归降曹操，他本人也开始了在曹魏的仕途生涯。
不过，刘备也不算吃亏，随即帐下便加入了一文一武两个相当杰出的人才。
文者为陈群，字长文，是颍川陈家子弟，在颍川一带颇有名声，估计是透过孔融的牵线，刘备才特聘他为别驾。这应该是刘备第一次任用士族子弟为幕僚。从之后的发展看来，两人的合作似乎不是很愉快，后来陈群归到曹操帐下，成为日后曹魏的重臣。
武者则是汝南人陈到，字叔至。此人是个非常勇猛，却又十分低调的人物，而且极为神秘。他在刘备帐下担当最核心的安全保卫工作，负责保护刘备及家人安全，似乎也从事一些“地下活动”，是那种“隐于暗处”的角色，以至于他的事迹在入蜀前几乎不见于史册。若非杨戏在他的《季汉辅臣赞》中将他与赵云并列，恐怕世人压根儿就不知道还有这么一号人物存在。
此二人的加入，无疑是为状态低迷的刘备集团，注入了一丝新鲜的血液。
徐州利害
话说刘备在小沛忙着训练士卒，这天，他的官署前忽然来了两位大人物，身后跟随着大批随从，个个披麻戴孝，神情肃穆。
刘备当然早有耳闻，同时也已做好了心理准备，所以当他看到这二人及其装束时，并不感到吃惊，但面子上却又不得不摆出一副吃惊的表情来。
“难道陶使君他……”
“是的，主公日前病逝，得年六十有三。”带头二人中较年轻的一人道。
另一名较年长的人补充道：“主公临终前吩咐，非刘使君不能安徐州。还请使君顾念主公遗愿，顾念徐州千万百姓之福，接掌徐州。”他话音刚落，后头数百名随从一齐跪下，齐声道：“盼使君接掌徐州。”
刘备忙请众人起身，对带头两人道：“陈大人、糜大人，请里面细谈。”
这两人中，年轻的一人名叫陈登，字元龙，徐州下邳人，时任典农校尉，主管州内屯田事宜。年长之人名叫糜竺，徐州东海郡朐县人，是徐州的富商大贾，资产亿万，童仆数千人，为陶谦别驾从事，是州牧底下的第二把交椅。
据二人表示，陶谦自打曹操退兵后便重病缠身，弥留之际特别交代“非刘备不能安此州（徐州）”。日前陶谦病逝，他的两个儿子均未仕官，因此陈登与糜竺便决定依主公遗愿，请刘备担任州牧，统领徐州。
进到屋内，陈登立刻向刘备拜道：“现在汉室飘摇，天下倾覆，使君欲立功立事，就看今天。徐州殷富，户口百万，正是立业之基础，我等恭请使君屈临本州，统领州事。”
刘备之前或许已隐隐约约想到了这个可能性，但当事情实际发生时，他仍然不禁打了个激灵，当然是幸福的激灵。
徐州牧，多么诱人的字眼儿啊，别说“州牧”比“刺史”在字面意义上足足高出一个等级，就是在权力上，一个扎扎实实的徐州牧，也远比他这个光杆司令加山寨版的豫州刺史要强上太多。那可是至少统领四个郡国的第一把交椅，十万大军的统帅，百万黎民的统治者，一个不开心就可以将一个小军阀彻底抹去的存在！
不过，刘备同学高兴得早了点。
历史上无数的经验教训告诉我们，事情不能只看好的一面，有得必有失，位置越高风险便越大，所谓“高处不胜寒”就是这个道理。
“徐州牧”这看似光芒照人的位置，真的那么好坐吗？
笔者的答案是：不好坐。
下面，我们便对“徐州牧”这一职务来一次风险评估。
首当其冲的危险当然来自曹操，天知道这位老兄哪天忽然抓狂，再次杀回来，届时他杀不了陶谦，大概就要找现任的徐州牧出气了；
其次，原本的盟友袁术自从被曹操打得没了脾气之后，便开始改打徐州的主意，自称什么“徐州伯”，并积极经略徐州南部的广陵郡；
再次便是老对手袁绍了，他儿子袁谭已经打下了大半个青州，如果哪天心情不爽，率军从北边压过来，绝对够刘备吃不了兜着走；
最后便是以臧霸、孙观、尹礼等为首的泰山集团。他们原本是陶谦手下的独立军团，协助陶谦平定徐州黄巾军，之后便驻于琅琊国，自成一军。陶谦活着，他们不敢闹，如今陶谦死了，闹是迟早的事。
以上四条足以证明“徐州牧”这一职务的高危性。虽然好处也很多，但就当时的情况而言，危险实在是大于好处。
从事后的发展来看，除了上述四条之外，我们似乎还忽略了一个人，不过列位不必心急，等一下陈群先生会代为补充。
当时，在刘备那略显单纯的脑袋里，有没有计算得这么清楚我们不知道，我们只知道他还是个比较懂规矩的人。
刘备听陈登如是说，便客气地推辞道：“这徐州牧的位置在下恐怕是坐不来的，不过我知道左将军袁术眼下就近在九江郡寿春。他乃名门之后，四世三公，海内众望所归，自然要比在下强得多，各位请袁将军入主徐州，较为妥当。”
陈登摇了摇头，道：“袁术骄傲奢靡，绝非治乱之主。今天我们为使君所准备的，是徐州十万雄师，上可以匡主济民，成就五霸之业，下可以割地守境，留名千古，使君若有心，还请细思。”说着，他露出一抹诡谲的微笑，“如果使君听不进在下这些建言，那恐怕在下再也听不懂使君您的话了。”
刘备一时间被这个言语犀利的年轻公子给忽悠住了，不知道该说什么�