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深町一面听着自己急促的呼吸声，感觉太阳穴一带的脉搏跳动，一面向上爬。
还可以。
还有体力。
自己还能努力。
怀着这个念头，咬紧牙根往上爬。
既没有拉起绳索，也没有梯子。
路标只有羽生留下的足迹。
假如在这座冰瀑中起雾，再下起雪的话……
看不清羽生的足迹，自己大概会迷路。在冰瀑中，独自一人迷失方向。
那不只是迷路而已。那会直接迈向死亡。
深町对此感到恐惧，压抑忍不住差点加速的冲动，爬着冰壁。
冰就在面前。
即使同样是冰壁，也不是所有冰都一样，依冰层而定，有些硬到冰爪钻不进去，被弹回来。
爬完冰壁，来到冰壁上方。
然而，前方是一道陡峭的斜坡，到处都是像从巨大水桶泼出来般的冰块。
羽生的足迹绵延其中。
看不见他的身影。
和羽生之间的距离似乎开始一点一点地拉开了。
然而，不能因为焦急而加快脚步。因为那等于是自取灭亡。
开始干咳。
空气干燥冰冷。
连续呼吸寒冷的空气，喉咙会完蛋。
一看手表，进入冰瀑之后，已经过了一小时半。
八点四十五分。
按照羽生的预定行程是以两小时半穿越这座冰瀑。若是如预定行程，再一小时，他应该就会抵达冰瀑上方。
深町不晓得自己究竟落后了羽生多久。看不见他的身影，地上只留下了羽生的足迹。
一分钟吗？
三分钟吗？
五分钟吗？
或者落后了十分钟以上呢？
假如自己在这个地方发生意外呢？
假如冰壁崩落呢？
无论再怎么小心，在冰瀑内无法预测冰壁何时会崩下来。经常是：外观看似危险的冰壁，从开始攀登到结束，什么事也没发生；而看来安全的厚实冰块，两天后裂成两半，倒塌在路线上。
总而言之，去冰瀑是一种赌博。赌注是自己的生命。
冰壁爬到一半，深町忽然感到不安。
假如现在冰斧打进去的冰壁内侧有深深的裂痕，抵达上方时，说不定这座冰塔会剥落。
那么一来，自己会下坠三十公尺左右，被压在冰塔底下，内脏从口中挤出而死。纵然没被压在冰塔底下，下坠三十公尺也会没命。即使活着，下坠这种高度，也不可能毫发无伤，就算活着也会动弹不得，不久之后，死在摔下去的地方。
羽生不会来救自己。
当初已这样约定了。
话虽如此，如果现实中，有人在他眼前性命垂危，他说不定会前来相救。然而，羽生的身影已经消失在这座冰瀑的巨大冰块群之间的某个地方，看不见了。他也不可能看得见自己。
即使发生意外，羽生也无从得知。
尽管看不见自己的身影，羽生也不可能特地为了看自己的情形而下来。对羽生而言，如果没看见照理说会从后面跟上来、名叫深町的摄影师的身影，他只会认为深町可能在半路上折返了。
三十公尺。
再五十公尺就能攀越冰壁。
如果意志坚定，技术上并不特别困难。
譬如说，走在宽三十公分的木板上——这不需要特别的技术。然而，如果这块宽三十公分的木板是搭在离地面一百公尺高的大楼与大楼之间，那又如何呢？在平地肯定办得到的行为，就会变得办不到。
深町受到和那一样的精神压力。
攀爬冰壁的技术是一般的程度。
深町自己也充分学会了那种技术。但是，这是他第一次在没有任何其他安全措施的情况下，以完全徒手的状态攀附在冰壁上。如果要在这种地方使用冰楔钉，一一确保安全，实在无法维持羽生所说的速度。
斜度六、七十度的冰壁——感觉上，可以说是几乎垂直。
如果摔下去，必死无疑，但就技术面而言并不特殊。
只要不忘把冰爪的前爪确实打进冰壁，保持平衡地提升高度即可。
问题是，氧气稀薄导致体力和集中力下降。然而，明明接下来要试图攀登超过八千公尺的高度，实在不该在连六千公尺都不到的地方就说丧气话。
不过，恐惧一旦缠上身，一时半刻不会离开。
往下看。
看见底下的风景在自己的两腿之间。冰瀑底下的冰块群。如果摔下去，就会撞上，视摔法而定，不是背脊骨折成两半，就是大腿骨钻进骨盘，刺穿内脏，再从肩头穿出。
脑海中涌现那幅画面。
透过取景器中看见两个点在雪上失足滑落，飘浮在半空中，然后坠落。
井冈弘一——
船岛隆——
他们两人是从比这里高出两千五百公尺的地方摔死的。
而且事情是发生在今年。
今年五月，他们也还活着，自己和他们一起攀越这座冰瀑，进入圣母峰的山麓。
如今，支撑自己体重的，只有几根钻进冰壁一公分，或者不到一公分深的冰爪，以及冰杖和冰斧。
总觉得随时都会从脚底滑落，重重摔在底下的坚冰上。
双脚的膝盖微微颤抖。
这是怎么一回事？
居然会在这种地方，出现这种反应。
我在做的行为甚至不能称之为单独行动。尽管如此，意识到自己一个人的那一瞬间，竟然如此轻易地害怕，吓到腿软吗？
羽生想做的单独行动，比起我现在面对的情形，是截然不同的另一个层次。
羽生的内心里，究竟豢养着多么强大的孤独感和恐惧呢？
羽生丈二接下来即将在比这里更高的地方体验的感觉，不会是这种层级。
别抖——
想说给自己的膝盖听时，深町听见了那个声音。
咚……
宛如地鸣的闷响。
紧接而来的是，类似在远方听见喷射机轰隆作响的声音。
轰……的声音。
深町十分清楚那是什么声音。
听过好几次的声音。
是雪崩。
某处发生了雪崩。
而且——
那阵声响渐渐变大。
雪崩正朝着自己目前所在之处，以铺天盖地之势而来。
会停吗……？
深町霎时如此心想。
不会停。
那声音更靠近了。
是努布峰。
雪崩发生在努布峰，或者连接努布峰的岩棱的某个地方。
而且是一场大雪崩。
刚下的雪使得冰块变重，无法附着在岩棱上，而朝西谷或这座冰瀑崩落。
它抵达冰河时，发出格外沉闷的地鸣。
不会停。
它进一步移动过来。
越来越近。
深町的肛门用力缩紧，背部的肌肉收缩。
无法采取任何避难姿势。
声音变大了。
深町咬牙切齿，瞪视天空。
从深冰的隙缝途中抬头仰望，天空是蓝的。
蓝得发黑。
自己目前所攀附的冰壁上方，有白色的水平线向左右延伸。对面是深邃的蓝天。
阳光已经照在冰壁顶端，发出白灿灿、令人目眩的光。
在抬头的视野中捕捉那幅画面时，白色物体忽然一下子覆盖蓝天。像白粉般的东西遮住了蓝天。
一阵强风打在深町身上。
下一秒钟，那个白色物体哗地洒到自己身上。
好美、宛如梦境的一幕。
闪闪发亮的冰的结晶。
雪花片片。
冰屑哗啦哗啦地触碰风衣表面。隔了几秒钟，深町的身体挂在冰壁上，被轻柔的白光包覆。
自己肯定有好几秒钟忘了呼吸。
一切平静之后，深町仍然攀附在冰壁上，反复剧烈呼吸。
光是停止一、两次呼吸，立刻就变得痛苦，气喘吁吁。若不反复用力地快速呼吸，血液中的氧量就会在一瞬间减少。
喘着气仰望天际，又渐渐恢复成蓝天。
深町明白发生了什么事。
八成是从努布峰的岩棱崩落的冰块，到达了西谷的冰河。
它要不是在冰河的某处停止，就是撞上冰河而改变了方向。大概是冰瀑的凹凸不平，阻止了雪崩本身。
然而，即使阻止了雪崩本身，它所卷起的压缩空气、暴风却停不下来。暴风直接从冰河上掠过，抵达这里。
夹杂在暴风中的雪烟——冰的细小碎片和雪花，会窜过这座冰瀑上方，把雪烟的粒子灌进这道岩缝中。
知道自己得救时，深町接着想到的是羽生。
羽生丈二怎么了呢？
假如羽生的速度够快，大概已经穿越冰瀑，抵达了攀上西谷的地点，或者如果刚好站在冰瀑的上方，直接受到刚才暴风的袭击。
假如那是勉强保持平衡的