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容云鹤等他们行过礼，这才笑道：“其实这里也有个故事，我们大公子少年时常在宫中走动，得了淑妃娘娘的赏识，娘娘遂待他如子……其实娘娘品性随和，赏赐也是常有的事，还请府上泰然处之才好。”
苏老爷口中虽然只说“一定一定”，心里却还是惊怕不已。传言应大人极得圣宠，由此可见一斑。但淑妃娘娘即便真想有所表示，也大可等到迎亲之时，最起码也要等到大定之后，又何必这么急于一时呢……
齐大娘子一直等他们把正经事说完，这才站出来笑道：“唉哟，荣先生，苏老爷，这文定之礼嘛，怎么能少了吃礼饼呢！来来来，请苏老爷苏夫人吃了这礼饼，这亲事可就是板上钉钉，再也不能改口啦！”
她这一打趣，众人又都轻快起来。苏老爷和潘氏欢欢喜喜地接过贴红的礼饼，象征性地吃了一口。双方复又互换家族庚谱，容云鹤等人便回王府复命。
古语有云“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”。子女的结合，其实也是两个家族的联合。联姻事大，苏老爷自然要找婉媚当面商量，便带着庚谱，亲自来到紫竹轩，与她一同分析。
原来根据庚谱所载，端王爷应九龄乃是先皇和先皇后的嫡长子，但是众所周知，最后荣登大宝的却是他的同胞弟弟应九州，也就是当今永瑞帝。而且他们还有一个嫡亲妹妹，便是如今的韶音长公主应九璇。其实先皇也还有其他几个庶子，庚谱中却不便一一记载。
对于永瑞帝和韶音长公主，庚谱中不过列其名讳，标明序齿，并无一字详情。而对端王府的子女家眷，则记载得较为详细。
端王正妃佟氏，生嫡次子应啸风，年十九。
侧妃田氏，生嫡次女应千乐，封桂阳县主，年十二。
已故侧妃文氏，生庶长子应啸天，年二十三；长女应千柔，封丹阳郡主，年十六。
“乖女儿，依爹爹看，这情况大大不妙啊！你想想看，王爷生的这两个庶女，也才小小年纪，一个封了郡主，一个封了县主，可他的两个儿子，明明年长许多，却都还没有封号，不管是当世子，还是做郡王，也都迟迟没有定论……我怕将来这端王府里的人，会为了这世子之位，闹得不可开交啊！”苏老爷皱着眉头，忧愁地说道。
婉媚蹙眉摇摇头，“爹爹，我倒不是这么看的……按说应大人他只是个庶子，世子之位轮也轮不到他的……更重要的是，他若有心争取，便不该娶我为妻，而应该娶朝中重臣之女，增加自己的分量才对……想来王爷的那位嫡次子，一旦满了弱冠之龄，便能承袭世子之位了吧……”
苏老爷也沉思起来，“你这样猜测，倒也合情合理……只不过应大人与他那异母弟弟，背后却又还有淑妃娘娘和贵妃娘娘这一层关系，不知道有没有影响？”
他这般思虑重重，婉媚心中也闪过一些不好的预感。但她还是明媚笑道：“爹爹专想这些做甚！其实这些事，半点也由不得我们……如今多想无用，只能揣着小心，到时候走一步看一步了！”
事已至此，苏老爷也只得无奈地点点头。
父女俩慢慢地喝了半盏茶，婉媚却又斟酌道：“对了，还有一事要请示爹爹。我成婚之时，少不得要带一房陪房，私心已经选定了石榴和兴盛小哥，不知爹爹以为如何？”
苏老爷奇道：“石榴是你身边的人，你用着自然妥帖。但你既要将她配人，怎地不选兴旺，却选了兴盛呢？”
婉媚笑一笑，垂下眼帘，“兴旺是徐妈妈的亲子，兴盛却是她的养子，从小跟在徐管事身边学艺，常年不在她身边……所以我想把兴旺留在府里，给她养老送终……”
苏老爷摇摇头，郑重道：“好孩子，你的用心是好的，但是以后切不可如此心软！依我看，还是选兴旺强些！他熟知内外事务，行事比兴盛更为妥帖。前次吃了回教训，看着也有些长进。再说他有亲生爹娘这个牵挂，服侍你必然尽心尽力！……要知道，这在王府里当差可不比别处，要没有些机灵劲儿，那便是害了自己也害了你，连带着也害了我们一家！”
“爹爹说得不错，女儿受教了！”婉媚急忙应了。真要是这样，倒也顺了石榴的心意，却只苦了徐妈妈……
趁着婉媚发呆之际，苏老爷微微打量了她几眼。原来他这几日看得不错，这个大女儿，果真是大不一样了！
她从前虽然也肤白似雪，但却白得没有精神。如今的她，却好似从里到外透着一种灵净雪光，又仿佛春风中悄然绽放的白嫩梨花，姿容清雅，光彩夺目……
难道这便是待嫁的好处？苏老爷且惊且疑，叹息着拍拍婉媚的肩膀，收好庚谱自去了。
婉媚拍拍自己的脸颊，是了，她更是发现了自己这些日子以来的变化。
其实她不过是每晚遁入随身空间，在多宝仙山上忙忙碌碌，顺势用山泉洗浴肌肤，并带些泉水出来泡茶，没想到却深得净肤焕肤之效。石榴等人不止一次称赞她的皮肤，说是白皙透亮，嫩得可以掐得出水来了……
“小姐想什么呢，一个人这么高兴？来看看刚取下来的这幅寿字吧，真真精妙得很呢！”徐妈妈笑逐颜开，捧了一块显光弄色、精雅华丽的绣缎过来。
037 祝寿
婉媚自己也很喜欢这幅绣品。绣品有一尺见方，选的是薄韧的白色锻地，先用五彩丝线捻线打籽，勾出一个大大的寿字，中空处则用拢线针法绣上南极仙翁、蟠桃、仙鹤、仙草、松柏、祥云等，观之色彩灵动，满眼喜庆。
婉媚满意地点点头，“有劳妈妈亲自跑一趟，请相熟的老匠人，将这副寿字框好，天黑之前务必取回。”
徐妈妈欣然领命，“小姐放心吧，那黄花梨屏架早就做好了，老余的手工，准错不了！老奴会一直盯着他，直到他把这绣品镶好，呵呵！”
等到成品取回，效果果然不错，婉媚也甚感欣慰。这份礼物虽然不甚贵重，但确是自己的一番心意，何况爹爹那边自会备下厚礼……
她忙了这许多日子，已是十分疲倦，当晚也没再去多宝仙山，只一觉睡到了天色微亮。她这日要穿的衣裳早已备好，乃是一身银灰绣缘的银红襦裙，配的钗环也只有红玉和珍珠，妍丽中又带着端庄。
石榴给她扑粉上妆，梳了个反绾髻，淡淡地描画眉形，在眉心点上海棠花钿，再将衣裙首饰一一用上，忙了小半个时辰，镜前果然出现了一位容光慑人、顾盼生姿的佳人。
鹃儿在一旁衷心赞道：“小姐，这银红色艳而不浓，很衬肤色！”
石榴也笑叹道：“小姐越来越美了，这身衣裳从前也穿过一次，但还是今日最最好看！”
燕儿掩嘴笑道：“还是石榴姐姐最懂小姐的妆服，我们可还要多学学！”
石榴扭头笑道：“好丫头，知道就好。小姐今日要带你们两个出门见识，该交待的我都交待过了，你们可都仔细着些！”两个丫鬟慌忙应了。
众人说说笑笑一阵，便到了出门的时辰。婉媚领着鹃儿和燕儿，与婉嫣婉娇在仰贤堂前打了个照面，彼此都有些惊讶。
两姐妹在看婉媚——她平时衣容素净，今日却有意妆扮得丽色夺人。
婉媚也在看两姐妹——她们一式妆扮，衣容淡雅，头上都簪着鲜花。一个一身蓝紫，簪两串兰花，一个一身淡粉，别几朵芙蓉。特别是婉娇，平时浓妆艳抹，今日反而眉眼干净，神情多了几分羞缩。
苏老爷心情极好，频频捻须点头。他这三个女儿呀，美得各有千秋，都该有一份顶好的前程哪！
一行车马迤逦而行，午前已到了尚书府。
吏部尚书冉伯韬在前厅亲迎，让苏老爷很是受用。这位连襟其实也（‘文）出身寒微，好不容（‘人）易当上高官，从前轻（‘书）贱自己，如今自己（‘屋）荣升端王府准亲家，他自得笑脸相迎！
只因前厅接待男客，婉媚姐妹的轿子，却到后院门口才停下。
她们来得不算晚，但也有人来得更早，却是冉伯韬下属的家眷，都已经拜过寿，在花厅和长廊里三三两两地坐着，低声说笑。
鹃儿扶了婉媚进院，燕儿则将拜帖递给了堂前的一位中年仆妇。那仆妇衣着体面，举止伶俐，接过拜帖看了看，脸上立时一堆笑意，蹲身向婉媚福了一福，“见过表小姐！”
婉媚等人一进院门，早有下人报与冉夫人徐采玉知道。婉媚还在阶下立着，徐采玉便在几个丫鬟婆子的簇拥下迎了出来。
婉媚已经三年没有见过这位姨母了——她曾经差点成为自己的婆母。此时相见，她已是正五品诰命夫人，穿着深蓝缎吉服，头