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“唔，我听起来觉得很没有道理。”爱丽边擤鼻涕边批评道。
“谁知道国王的脑袋里在想些什么？”玛莉耸耸肩。“妳只要记着多谢上帝几声就好了，杰宓。至少妳不须嫁到苏格兰去。想想看，要是妳被苏格兰人选上，妳就不能嫁给妳的安德了。”
“这一定是原因所在。”爱丽打岔。“安德男爵很有权势，而且人缘很好。他曾对我们这么说过。一定是他让国王改变主意的。”
“这可能是理由所在。”杰宓喃喃说道。“只要安德真的是像他声称的那么有权势。”
“我不觉得杰宓真的想嫁给安德。”玛莉告诉双胞胎。“妳不必对我皱眉，杰宓，我敢说妳甚至不是非常喜欢他。”
“爸爸喜欢他！”爱丽先瞪了她父亲一眼，才发表她的意见。“我打赌是因为安德答应婚后住在这里，好让杰宓继续为他做牛做马──”
“听着，爱丽，不要再开始说这些老套了，拜托。”杰宓恳求道。
“我就看不出我想在杰忘婚后把她留在这裹有什么不对？”男爵嘟壤道。
“我知道真正的原因是什么了，”爱琳说。“而且我现在就要告诉杰宓。妹妹，安德已经把妳的聘金交给爸爸了，而且他──”
“妳说什么？”杰宓从椅子上跳了起来。“爱琳，妳一定是弄错了。没有骑士会为了娶妻而付出聘金的。爸爸，你没有拿过安德一分钱，对不对？”
杰姆男爵没有答腔，只是专心地喝着他杯里的酒。
“喔，上帝！”玛莉耳语。“爱琳，妳知道妳暗示了什么吗？如果妳说的是真话，我们的父亲等于是把杰宓卖给了安德呀！”
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“我亲眼看见安德把一袋装得满满的金币交给爸爸的。”
杰宓觉得脑袋里彷佛有一枝锤子在敲击一样，她决心把那袋金币的真相问清楚。“爸爸，你没有真的拿我去换那袋金币吧？你没有那么做吧？”她无法掩饰住声音中的惧意。
“不，当然我没有，我的天使。”
“爸，你知不知道你只会在你做了很可耻的事的时候，才会叫我们天使？”爱丽嚷道。“上帝！我越来越恨这个昵称了。”
“那只不过是一笔小小的借款罢了，”杰姆男爵叫道。“快给我停住这种我会卖掉我的宝贝的荒谬说法。”
杰宓的双肩释然地放松了下来。“原来如此，妳瞧，爱琳、安德给爸爸的钱只是借款罢了。妳害我白担心一番。现在我们好不好回到正题呢？”
“爸爸又开始一脸的罪恶感了。”玛莉评论道。
“爸爸当然觉得很难过，”杰宓说道。“妳大可不必在他的伤口上撒盐，玛莉。我确信他已经够难过的了。”
杰姆男爵对他的小女儿微笑。“这才是我甜蜜的小天使。”他称赞道。“对，杰宓，苏格兰佬抵达的时候，我希望妳能暂时躲起来，没有必要以他们得不到的东西引诱他们。”
杰宓努力把注意力拉回手边的问题上，不过那笔借款的事却一直在她的脑中回荡着。此外，她有种模糊的不安感受，彷佛她父亲对这桩联姻还保留了什么没说。“爸爸，我觉得你似乎还有些事情没告诉我们。”她试着想从她爸爸的口中哄出真相。
“上帝，妳是说还有更糟的？”玛莉嚷了起来。
“爸爸，你还保留了什么，？”爱琳大叫。
“快老实说呀，爸爸！”爱丽也要求道。
杰宓再次示意她们住嘴，她可以感觉到自己的脾气也渐渐冒出来了。“我可以看看国王的手谕吗？爸爸？”她问道。
“杰宓的妈妈教她认字的时候，我们真该和她一起学的。”爱琳叹口气说。
“胡说！”爱丽驳斥道。“斯文的淑女才不需要学什么读写，不过我们以前倒是真的应该和杰宓一起学那些难听的盖尔语。【译注：盖尔语为苏格兰当地通行的方言。】。”她宣称。“我不是在讽刺妳，杰宓。”瞥见她妹妹皱眉头的动作时，她很快补充一句：“我真的希望以前学过盖尔语。”
“妳是说那两个苏格兰怪物可能不会说我们的语言？”爱琳惊叫，然后又放声哭了起来。
要是爱琳不哭，杰宓也许还压得住她的脾气。“那又有什么差别？”她脱口说道。“那个苏格兰男人是要杀他的新娘，可不是要和他的新娘说话。”
“那么妳是相信那个传闻了？”玛莉惊喘地问。
“不，”杰宓答道。她已经开始后悔了。“我刚才只是开玩笑。”她闭上眼睛，很快祈祷上帝赐与她耐性，接着她转向爱琳。“对不起，爱琳。”
“我接受。”爱琳啜泣着说道。
“爸爸，把国王的手谕给杰宓看一看。”玛莉突然要求道。
“不行。”男爵冲口答道，为了不使他的天使们起疑，他又立刻放软了口气。“妳不必再重看一遍，杰宓。上面写得很清楚：两个苏格兰佬会在下个星期来到，他们将带两个新娘回家。”
杰宓原想继绩追问，但她的三个姊姊又再度开始哭闹，所以她决定先把脑筋用来想一个解决之道。“或许我们可以服说那两个苏格兰佬放弃和妳们结婚的念头。”思考片刻之后，她开口对姊姊们说道。
“怎么说？”那三个女孩眼睛一亮地问。
“我们可以让他们以为妳们通通得了传染病，像天花什么的。”
“我们可以在脸上画上一些脓疤！”爱琳破涕为笑。
“而且我们还可以假装随时都想呕吐，”玛莉也有了灵感。“那些苏格兰佬一定会吓得夺门而逃。”
四个女孩都因为玛莉那想象力丰富的场面而笑了起来。男爵的心为之一安。他对他的天使们慈爱地一笑。“是嘛，我就说过一定会没事的。”他当然是没说过这句话，不过这个事实一点也不令他困扰。“妳们继续计划吧，我要去睡个回笼觉了。”他迫不及待地离开了大厅。
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半个时辰以后，杰宓独自走向马厩，从很久以前开始，老马佚毕克就一直是她最信任的良师益友。他把所有他认为她必须学的东西包括骑马、打猎、射箭、盖尔语等等都传授给她。
只有一件事情是他们两个意见不一致的：毕克非常不赞同男爵对待他的小女儿的方式，所以他们一向会小心地避开这个话题。
杰宓耐心地等待毕克把工作分配给他的帮手，然后才把整件事情的经过详细说给他听。为了不让旁人听到，她讲的是盖尔语。
“这全是我的错。”叙述完毕之后，她难过地招认道。
“妳为什么会这么想？”毕克也以他的家乡话盖尔语问道。
“我应该直接把赋税交给国王的，”杰宓解释道。“现在我的姊姊们却必须为了我的懒惰而付出代价。”
“懒惰？我的上帝！”毕克咕哝道。“妳根本忙得没空去派人把赋税交给国王。我永远不会原谅自己把那些本事教给妳。如果妳不是那么会骑马，那么会打猎，整个庄园这方面的工作就不会落到妳头上了。不，杰宓，这全是我的错。”
杰宓没有被他满脸的悲伤唬 过去。她对他露齿一笑。“你老喜欢夸大我的能力，毕克，其实这不过是你对我的偏爱。”
“我的确是偏爱妳，”毕克说道。“但我绝不会因此便坐视妳把妳父亲的错揽到自己身上。”
“等等，毕克。。。。。。”
“妳说妳不在新娘的候选名单上？”毕克转开了话题。“这不是很奇怪吗？”
“我也觉得，不过我无权对国王的决定质疑。”
“妳看过国王的手谕吗？妳亲眼看到上面这么写的吗？”
“不，爸爸不要我费事再看它。”、杰宓答道。“毕克，你有什么看法？刚才有一剎那你的眼神不太高兴。”
“我觉得妳爸爸一定是在打算些什么。我认识妳父亲比妳认识他更久，女孩。 别忘了是谁跟着妳母亲嫁过来的。”毕克蹙着眉头。“我不否认妳父亲是把妳称之为女儿，但他却没有好好待妳。”
“胡说，毕克。爸爸待我好极了。”杰宓不以为然地摇摇头。“你的忠诚度令人怀疑。”
“我只忠于妳，除了我，没有人替妳的未来着想。现在快给我停止皱眉，告诉我那些苏格兰同乡什么时候会到。”
杰宓很感激毕克愿意停止有关她父亲的讨论。“一个星期以后，毕克。虽然我不知道为什么，不过爸爸坚持要我在那段期间躲起来，这实在很困难，到时候谁来猎取三餐需要的肉类？你想他们会待多久，毕克？至少一个星期吧？也许我该先腌一些肉──”
“我希望他们待上一个月，”毕克截断她的话。“那么妳才可以得到妳急需要的休息。妳总是从早操劳到晚？这样活不长的。我担心妳，女孩。妳母亲病倒以前，妳一直是个捣蛋的小不点。还记得妳那次在两座塔楼之间绑了条绳子，想学耍杂耍的人那样走过绳子吗？”
杰宓