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1898年，康小八从一个叫威尔逊的英国商人手里买到两支左轮手枪，这是英国建在印度加尔各答的达姆达姆兵工厂的产品，口径0。4英吋，弹容6发，有效射程100米。在1900年的中国民间，拥有这种武器的职业杀手，无疑是令人生畏的。
一个喽啰走进来：八爷，那姓霍的有动静了。
康小八不动声色地：说！
喽啰：这几天我一直在盛昌杂货铺附近盯着，那姓霍的这几天又是备货又是买马，看样子肯定是要出远门了，后来我碰见盛昌杂货铺的一个小伙计，听那小伙计说，霍爷打算明天早晨出发，走南口、居庸关、怀来，第一天晚上在怀来鸡鸣驿歇脚。
康小八举起手枪做瞄准状，冷冷地笑了，他的脸上布满杀机……
京城某溜鸟场所。
徐管家：托您办的事儿，怎么样了？
张山林佯装不知：什么事儿啊？
徐管家不阴不阳地：您这是装傻吧？我可听额大人说了，您是松鹤斋的东家，额大人是谁呀？那是贝子爷的大舅子！松鹤斋大笔的买卖可都攥在额大人手里呢，您掂量着吧。
徐管家把张山林晒在一边，自顾自地向前走了。
张山林追上去：嗨！徐管家，敢情您说的是那事儿啊，这可不能急，正托着人呢！您再容我几天，容我几天……
一个穿着灰色僧衣的云游僧人在芳林苑外的小路上走着。僧人的身后跟着一个小徒弟，小徒弟身上背着铺盖卷儿。
僧人和他的小徒弟在旧道观前驻足。
僧人：咱们进去看看。
小徒弟惊讶地：师傅，地上怎么有血？
僧人双手合掌：阿弥陀佛！
僧人蹲在地上，用手在杨宪基的鼻孔试了试，吩咐小徒弟：还有救，快抬进去！
师徒二人抬着杨宪基进了北屋。
百年往事 四十六
京城外大路上，义和团众约五十多人，头上缠着红布，腰上扎着红带子，鞋上镶着红边儿，手拿大刀、肩扛长矛，举着旗子，旗子上写着“替天行道、扶清灭洋”，向京城开进。
守城的清兵站立在城门两侧，恭请义和团进城。京城百姓兴高采烈地看热闹，张山林提着鸟笼子也夹杂在其中。
张山林自言自语：眼下京城最热闹的地方就属这儿了，好啊，可有热闹瞧啦。
琉璃厂附近某条胡同。
庄虎臣站在胡同里看义和团的揭贴，揭贴上写着：“还我江山还我权，刀山火海爷敢钻，哪怕皇上服了软，不杀洋人誓不完！”
庄虎臣显然被义和团的揭贴吓着了，忙环顾左右，看了看没有其他的人，赶紧抽身走了。
庄虎臣刚走几步，迎面遇见张山林。
庄虎臣：东家，怎么着？
张山林：还东家呢，都是这句“东家”惹的祸，告诉您吧，这回娄子捅大啦！
琉璃厂。
街上明显地比往日的人少，来往的人中夹杂着义和团众。义和团数人从远处走来，他们边走边看，在松鹤斋门口驻足。
几个人进了铺子，义和团众在铺子里东摸摸、西看看。
义和团大师兄：小兄弟，我要写揭贴用的纸。
宋栓抱出了一大摞：这些，够吗？
义和团大师兄吩咐团众：都过来，把这些纸抱走。
此时，左爷和他的喽啰们一身儿义和团的打扮，大摇大摆地进了铺子。左爷和义和团大师兄相互拱手致意。
宋栓对义和团大师兄：您这账是现在就付清，还是……怎么个结法儿？
义和团大师兄还没来得及答话，柴禾抢上前：你他妈这是活腻歪了吧？说着，把手里的大刀片子在宋栓面前晃了晃：老子是义和团，豁出命来打洋人，用你点儿破纸，是看得起你，还想要银子？
宋栓惊恐地看着左爷，不敢吭声了。
昌平境内的大路上，驼铃响处，霍震西和助手们骑在马上沿大路而来，他们的身后是长长一队驮着货物的骆驼和马匹。和霍震西并肩而行的是一个高大的年青人马文龙，回族武师，霍震西的助手。
霍震西：文龙啊，你告诉一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了鸡鸣驿。
马文龙：我马上去催促他们，不过……再怎么赶恐怕也快不了多少，驮子里有一半是生铁，实在是太沉了。
霍震西叹了一口气：唉，心里急啊，靠驼队运生铁，再用生铁打造出刀剑，我们的起事得拖到猴年马月？这样太慢了。
马文龙：是啊，昨天我在南河沿碰见一队董福祥的武卫军，有几百人，大概是去支援东交民巷的，我注意到他们的武器，都是清一色的来复枪，如今官军的火器越来越强，照此下去，我们靠刀剑取胜的可能性越来越小。
霍震西：那也得干到底，准备了这么多年了，不能因为手里家伙不如人就不干了。
马文龙：大哥，我来京师之前，受了首领的委托，要我负责你的安全，希望大哥能配合我。
霍震西：好吧，听你安排。
马文龙：谢大哥啦！大哥的位置就在队伍中间，没有我同意，不要走到队伍的前面，我到前面关照一下……马文龙策马向前奔去。
张李氏家。
张李氏坐在椅子上，认真地听张幼林念揭贴。
张幼林：“今拳下令，军民得知，拳来京也，到了二四共一五，天下红灯照，大火烧得苦……”
张李氏：等等，“大火烧得苦”是什么意思？
张幼林：妈，您别打岔，接着听。 张幼林又念下去：“东南有真神，降下兵八百万，能扫去洋人，死了教匪，上能保国，下能安民，每家大门前，贴符一道，红布一尺，俱贴上坎，避火灾也……”
张李氏不大相信地：符一道，布一尺，就能避火灾啦？
张幼林：还有呢，“红布上别小花针三个，以免刀枪之祸……”
张李氏从椅子上站起来，不安地：还要有刀枪之祸？
张继林从影壁后面走出来，对张李氏：大妈，我爸让您抽空儿到铺子里去一趟。
张李氏：什么事儿啊？
张继林：他没说。
琉璃厂附近某条胡同里，张喜儿飞快地跑着。庄虎臣心事重重地儿低着头走路，张喜儿和庄虎臣撞了个满怀。
张喜儿喘着粗气：掌……掌柜的，不好了，左爷和义和团都在咱铺子里呢。
庄虎臣吃惊地：啊？
庄虎臣急急忙忙地向铺子走来，在门口定定神，庄虎臣迈进了门坎儿。
庄虎臣双手抱拳，冲着四周：各位爷，伙计照顾不周，请多包涵，多包涵！说着，走到左爷面前。
左爷斜着眼睛瞟着庄虎臣：你那伙计，要收义和团的纸钱。
庄虎臣赔着笑脸儿：哪儿能够啊……说着，庄虎臣转身向义和团大师兄点头哈腰地：这位“总爷”，伙计不懂事儿，您多担待！
左爷翻了翻眼皮：庄掌柜的，还是你办事儿地道，你也坐下吧。
庄虎臣斜着身子坐下，没话儿找话儿：左爷，您也参加义和团啦？
左爷端起茶碗：庄掌柜的，您参加不参加呀？
庄虎臣赔着笑：我这不是，得照顾买卖吗。
左爷喝了一口茶，眼睛扫了一圈儿铺子，一只手在桌面儿上哆嗦着乱敲：噢，照顾买卖……庄掌柜的，从外头儿来了这么多义和团的兄弟，我不说，您也知道，这吃饭嘛，是个问题。
庄虎臣：噢，左爷，这几天铺子里没什么进项，现银不多，您容我几天，给您备点儿成不成？
柴禾冲着庄虎臣挥了挥手里的大刀片儿：你要是想糊弄左爷，我手里的家伙儿可不认得你是谁！
百年往事 四十七
装扮成剃头匠的康小八正在端着烟袋抽烟，远处响起了驼铃声。
康小八站起来，把烟袋在鞋底上磕了磕，将一块黑色蒙面布蒙住脸，然后走出了剃头棚，他站在大路中央，双臂抱在胸前，冷冷望着走近的驼队。
马文龙策马走在驼队的最前边，他也发现了站在路中央的康小八，马文龙眼睛里闪过一道机警的光……
康小八做了个停下的手势，驼队停下来。
康小八：哪位是霍震西啊？
马文龙抢先回答：在下便是，有事吗？
康小八阴冷地笑了笑：小事一桩，想跟老兄借样东西……
马文龙：我看出来了，大概是想借我的脑袋用一用，我没说错吧？
在队伍中间的霍震西刚要说话，一个回族武师轻轻嘘了一声，霍震西把话咽了回去，马文龙的两个剽悍的部下紧紧地将霍震西夹在中间。
康小八“嘿嘿”笑了：你听说过京东康八爷么？
马文龙：哦，你就是康小八？名气不小嘛，不过听说你总干些鸡鸣狗盗之事，大事倒是干不来，怎么着，怀里的喷子怎么不亮出来？
康小八：说的没错，收人钱财，替人消灾，八爷我干的就是这营生，你要怨也别怨我，谁让霍震