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这一刻，时间停止了运行，空气也凝固了，像有一年那么长。
一阵香风扑鼻，宫妆少女已到了主位座旁，快，快得似乎根本他就是站在现在的位置。
“甘少侠，请坐！”
呖呖莺声，颤人心弦，似乎全身三万六千毛孔，孔孔都舒畅了。
甘棠如梦方醒，乍觉自己失态，俊面不由一红，尴尬地道：“请教姑娘如何称呼？”
黄衣少女嫣然一笑，道：“先请坐呀！”
这一笑，大有“六宫粉黛无颜色”之慨。
甘棠心头又是一荡，讪讪地坐回原位，垂下目光，不敢和对方接触。
黄衣宫妆少女悦耳的声音再起：“我叫孙琼瑶，东海掌门便是家父！”
对方一口报出姓名来历，显见坦白真诚，甘棠目光微微一扫对方，道：“失敬，少门主！”
“客气，不过，习惯上他们都称我公主！”
“哦！公主！”
“听说甘少使是‘武圣’之后？”
甘棠像被针扎似的一震，他觉得自己的身世固然可耻，而冒充姓甘更加可耻，这一刺，使他从迷茫中完全醒转，对方美的威胁解除了，自卑代替了一切，俊面上迷人的男性色彩消失了，冷漠重新爬上面庞，沉声道：“在下不姓甘，那是误传！”
孙琼瑶吃惊地睁大了双眼道：“误传？”
“是的！”
“那少侠的身份是真正的‘天绝门’少主？”
甘棠痛苦地道：“也不是！”
“那……少侠的真正名号是什么？”
“这一点恕难奉告！”
孙琼瑶迷惘地摇了摇螓首，道：“令人不解！”
此际，从里面端出两盏香茗，在公主与甘棠的茶几上各放了一盏，玉杯银托，茶呈琥珀之色，泛出一缕淡淡的清香，想见这茶必非凡品。
公主孙琼瑶先向司徒霜一颔道道：“大姐！谢谢你！”然后才向甘棠道：“请用茶！”
“请！”
甘棠十分困惑，侍婢们称司徒霜为大姐，公主也称她大姐，而她又称公主为主人，她的身份就令人无法索解了，但又不便启齿动问。
倒是约见自己的不是猜想中的“阴司公主”，这一点使他轻松了不少。
公主孙琼瑶又道：“少使，那该如何称呼你呢？”
甘棠冷冷地道：“在下暂时承认‘天绝门’的身份！”
“暂时？”
“是的！”一
“好，施少主，我们话归正题吧……”
甘棠的目光不期然地扫向对方，正好对方的眸光也扫过来，四目相投，甘棠业已冷寂的心湖，又起涟漪，他看出，公主孙琼瑶眼眸子中有一种异样但并不陌生的光影，这光影，他不止一次从林云的眼中领受过。
他赶紧避开了目光，但他仍感觉到对方那使人绮念横生的眸光，并不曾从自己的脸上移开，幸而，自卑感阻挡了它，否则，面对绝世佳人，他绝无法自制。
“公主呼召在下，有何见教？”
孙琼瑶又是一笑嫣然地道：“施少主，不敢当你这样称呼，你叫我名字好了！”
她说得非常自然，天真，但听在甘棠耳中，却使他受不了，忙道：“岂敢！”
“你不像个武士……”
“在下像什么？”
“像一个酸溜溜的秀才！”
“噗哧！”一声，孙琼瑶忍不住笑了起来，声音、笑貌、神态，实在使人沉醉。
甘棠恨不能立即告辞离去，正色道：“那在下放肆称你孙姑娘！”
“这样好些，施少侠，听说你有一个表姐，是吗？”
甘棠不由啼笑皆非，难道这就是正题？这就是对方约晤自己的目的？脱口道：“孙姑娘约晤在下，就是为了这个？”
孙琼瑶玉靥立时泛起一抹绯色，道：“哦！不！我只是顺口一问！”
“请孙姑娘示知，有何见教？”
“见教不敢，只是有点疑问，希望能从少侠口得到解答。”
“请讲！”
“事该从‘白袍怪人’冒充‘死神’说起！”
第十七章武林之宝
甘棠触及心事，乘机道：“在下先请孙姑娘答复一个问题。”
“什么问题？”
“姑娘凭什么认定‘白袍怪人’并非当年‘死神’？”
“因为‘死神’业已不在人世！”
“事隔六十年，当时并未有人目睹‘死神’死亡。”
“有！”
“谁？”
“本门一位长老，他是当年唯一目击而仍健在者。”
“贵派当年也参加围剿‘死神’之役？”
“没有，闻讯赶到，剧斗业已结束，那位长者亲手埋葬了‘死神’！”
“哦！贵派长老不顾千名正义之士的遗骸，而独替‘死神’收尸……”
“这当然有原因，不过，这一点不便奉告！”
“在下也无意一定要知道。”
“现在该我来请教少侠一个问题。”
“请讲，在下知无不言！”
“少侠当知‘白袍怪人’来历？”
“不知道！”
孙琼瑶秀眉一蹙，道：“少侠会不知道？”
甘棠冷冷地反问道：“难道姑娘不相信？”
“问题在于少使曾用萧声惊走了‘白袍怪人’，这一点少恢如何解释！”
甘棠略为整理了一下思绪，然后把无意发现萧声，两上“叠石峰”，揭开了“死神”之谜，以及险落女魔之手的经过，扼要地说了一遍。
孙琼瑶的脸色，不停地变化，先是凝神倾听，既而惊奇、震骇、激动，最后，到甘棠说到生葬女魔之时，粉腮大变，花容失色，陡地离座而起，栗声道：“施少侠可知女魔是谁？”
“知道！”
“谁？”
“真正的‘死神’遗孀‘阴司公王孙小华’！”
一语出口，才感到空气十分异样，“阴司公主”与“东海派”掌门同姓，这必非偶然，这当中……
心念未完，只听孙琼瑶颤抖着声音道：“她自己说的？”
甘棠扫了对方一眼，觉得这绝世尤物宜嗔宜喜，在激动之中，那神情别有一番风致，更加迷人，心头微微一荡之后，正色道：“不错，她亲口说的！”
孙琼瑶声音一变而为严厉，道：“你活埋了她？”
甘棠气定神闲，冷漠之中带着庄严的口吻道：“话不是这样说，她培植第二个‘死神’，结果这‘白袍怪人’反噬，炸窟活埋她的是‘白袍怪人’……”
“但她并没有死？”
“若非在下一念好奇，搬石打开窟洞，她早就死了……”
“可是她事实上是死在你手！”
甘棠冷冷一笑，沉声道：“孙姑娘，在下不愿成为第三个‘死神’，在生死交关的情况下，只有逃走一途，不意又受了致命之伤，功力被封，亡命夺路之际，抓到积石，坍埋窟洞出口，说起来是偶然之中的意外，对在下而言，同时拣回一命，姑娘的指责，在下不接受。”
司徒霜突地在旁插口道：“当然，这可解释为意外……”
甘棠打断了司徒霜的话道：“在下并非有意为自己辩护，说实在的，没有这个必要，说有意亦无不可。”
孙琼瑶神色已略见和缓，重新落座，拾回话头道：“少侠说这话是什么意思？”
甘棠心中业已成灰的豪气，又告复苏，面上一片湛然之色，激昂地道：“白袍怪人在中原武林所造成的血劫，较之六十年前的‘死神’有过之而无不及，使整座武林陷于末日的恐怖中，凡‘武道’正义之士，莫不欲得之而甘心。推源究底，‘阴司公主’可说是罪魁祸首，百死不足以偿其辜，设使当日在下没有受伤，或是力有所逮，一样的不会放过她。”
“她的动机是为亡夫复仇。”
“死神当年所作所为，人天共愤，数以千计的武士，为之丧命，死并不能洗脱他如山罪债，姑娘的话，在下不敢苟同。”
义正辞严，无可反驳。
彼此缄口不语，空气变为冷寂。
久久之后，孙琼瑶才幽幽地叹道：“少侠说的也许对，死是作恶者必然的归宿，天道好还，杀人者人恒杀之……”
甘棠颔首道：“姑娘的话可说是智者之言。”
“少侠，你可知道‘阴司公主’的出身？”
甘棠聪明绝顶，早已意料到了一些梗概，闻言之下，道：“谅来姑娘必然知晓？”
“不错，这正是我入中原的目的。”
甘棠微感一愕，道：“可否见告？”
孙琼瑶螓首一点，道：“少侠既已先坦诚告知一切，我岂能缄口守秘。说起来，这是一桩武林秘辛，相信数十年来，绝无人知，今天，少使可能是与闻这秘辛的第一人……”
甘棠大是振奋，欣然道：“在下愿洗耳恭听！”
孙琼瑶玉面艳红，幽幽地开口道：“说起来，这是本门之羞……”
就在此刻——
一个青衣少女突然出现厅门之外，面上全是惶然之色，语音激颤地道：“大姐，卫队长求见公主！”
孙琼瑶顿时止住