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甘棠存疑地道：“奇怪，‘白袍怪人’何以探知本宫秘道？”
太夫人道：“是跟踪本门两名弟子而来的！”
甘棠默然，心中像压了千钧巨石般沉重。
太夫人口注白薇道：“传令‘神武院’，封闭现在通道，以防敌人卷土重来，开启第二秘径。”
“是！”
白薇衔命而去。
大夫人深深地注视了甘棠片刻，道：“孩子，此间善后自有人料理，你可以去办正事了！”
甘棠恭敬地道：“谨遵母亲之命！”
“行止可有打算？”
“孩儿先赴太行山，寻那白发红颜的怪女人，查询当年残害义父的真凶！”
“好，‘神武院’全部弟子随你入江湖，听你调遣运用。”
“这，孩儿认为一个人之力足够！”
“孩子，俗语说独木难支大厦，也让他们有为掌门人效力的机会，他们在暗中待命，并不影响你的行动，‘天威院’可作你耳目，程院主阅历极丰，他会安排一切。”
“是！”
“还有，武功不可恃，必须谋而后动……”
“孩儿谨记。”
“本门是否重新扬名武林，全仗你了！”
“孩儿尽力而为！”
“哦，还有你提及的那疯汉，以你的修为足可以医治了。”
“请母亲指示。”
太夫人取出一只小瓷瓶，道：“这里面是一粒特制的‘伏神丸’，患者服下之后，以‘真丝贯胸’之术，点‘百合’、‘玉枕’、‘华盖’、‘天灵’四穴，然后双手中指按前额，‘上星’、‘神庭’二穴，由指尖迫入真气，至破金为止。”
甘棠默记了一遍，接过瓷瓶，道：“孩儿记住了！”
太夫人特为甘棠置酒以壮行色，各院香主以上全部参与。
一宿之后，甘棠经由另一个秘道出宫，径奔太行山。
他此番重出江湖，已不再遮掩行动，以本来面目现身，精深的武功修为，使他有一种豪气凌云之感。
他盼望有这么一天，快意恩仇，现在，这一天已来临了。“白袍怪人”、“三目老人”、“九邪魔母”、“奇门令主”、“玉牒堡主”……这些不可一世的人物面影，一一从脑海中闪过，最后，他想起了恩深情重的仇人之女林云，仇易报，恩难偿。
胸中的豪气消失了，代之的，是一种幻灭的悲哀。以他的原来打算，在报仇雪恨之后，一死以酬知己，这是唯一解脱之道，否则活下去是一种痛苦。
但，太夫人的愿望，还有生身之母天幸而仍在世间，奉养天年的人子本份，死，又能解脱吗？
受人深恩而不报，是为不义，亲恩不偿，是为不孝。
假使，林云不是血海仇家之后，一切问题不会发生，且是一双理想的情侣，可是，事实摆在眼前，谁能改变这酷虐的命运？
痛楚，无刻不在折磨着他，像影子似的，抛不掉，摆不脱。
未婚妻西门素云在他毫无印象，待到他真正的认识了她，她已身入空门，而且在不久之后，因谏父而自决，唯一闯入他心扉，带走了感情只有一个林云，偏偏，她是仇家之女。
到目前为止，林云并不知道他的真正身世，只知道他是“天绝门”少主施天棠，“魔母”等仅以“魔牌”之故而仇视“天绝门”，却不知道事实与“天绝门”完全无关，现在，是揭露真相的时候了。
为了尽早完成太夫人的心愿，甘棠昼夜不息地奔驰。
这一天，朝阳晓雾中，甘棠进入了太行山区。
熟路轻车，他毫不困难地找到了上次与白发红颜怪女晤谈的峡谷。
峡谷中死寂如恒，这本是人迹不到的深山僻谷，除了鸟兽偶尔现迹外，荒凉得像洪荒之境。
甘棠顺谷缓缓而驰，他可不知道白发红颜怪女人到底隐居在谷中的什么所在，但他相信对方会自动现身，以往两次都是如此。
奔了一程又一程，却不见对方现身，半个时辰之后，业已到了峡谷的尽头，甘棠心中一凉，这可是件麻烦事，他根本不知道白发红颜怪女人名号来路，想发声招呼也不可能，还有，对方是否隐居这峡谷中呢？
他懊丧地折返身影。
对方，无论如何必须找到，找不到对方，就无从探询杀害义父兄的凶手，而义母天年将尽，他不能让她含憾以殁，这是他聊报大思于万一的唯一机会。
顾盼间，他来到上次与白发红颜怪女人谈条件的地方，他下意识地停住身形，希望对方不期然地出现。
时间，在焦灼与不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什么也没有发现。
失望，沉重地压迫着他。
如果怪女人不出现，只有守下去，守到对方现身为止，不管是十天，半月……
怪女人既与自己订约，以血洗“圣城”的真凶，作为肢解义父凶手的交换，她提出这条件，证明她不会现身江湖自去探访，守株待兔不失为可行之法。
对方提出这条件的动机是什么呢？她为什么要探查血洗“圣城”的凶手？
她与“圣城”有渊源？抑是……
一个意念浮上心头，使他感到一种从未有过的激动与紧张，脑海一片狂乱，莫非她就是自己千方百计寻觅的人——母亲？
这可能性极大，也极合情理。
孺慕之情，从心的深处涌起，他喃喃地祝告，祈求上苍，使骨肉重逢。
一阵山风过处，不远处的巨石之后，似有什么东西在拂动。
哦！那是一方衣角。
甘棠心头一动，如幽灵般地飘了过去，不带丝毫的声息。
一看，几乎惊叫出声，竟自激动得浑身直抖。
石后，两人四掌交贴，似两尊塑像。
其中一个，正是甘棠要找的白发红颜怪女人，而另一个，赫然正是在丐帮桐柏分舵所在的土谷祠中，与“白袍怪人”交过手的那白发狰狞枯瘦老者。
枯瘦老者会被“白袍怪人”称为老毒物，他是谁？
双方何时动上了手，而成拼命之局？
对于甘棠的现身，拼斗的双方毫无反应，内力拼斗，生死悬于一发之间，决不能疏神分心。
怪女人白发蓬立，汗渍淋漓，面红如脂，胸部起伏不停。
枯瘦老者也是汗珠滚滚，眼中碧芒似电，双脚陷入土中已到了胫骨。
显然，双方功力在伯仲之间，而且都已到了精疲力竭之境，欲罢而不能，最后，必然是两败俱伤。
甘棠对两者之间，无所谓好恶，只是有一样，他不愿怪女人受伤或死亡，一方面是彼此的条件要完成，另一方面是怪女人的出身来历……
于是，他移步到两人身前。
要化解这生死互见的场面，必须要有一个功力在双方以上的第三者才能办到。
甘棠一扬掌，一道轻柔的劲风，朝两人中间撞去。
这看似轻柔的一掌，其中所含的潜劲是相当惊人的，功力到了上乘境界，便是如此，所谓由实返虚，运功力于无形。
“波！”
巨震声中，人影霍然而分，拼斗的双方各踉跄退了七八步，口角沁出了鲜血。
甘棠默默注视双方，不发一言。
“噢！”
怪女人与枯瘦老者同时惊呼出声。
怪女人当然认得甘棠，她记得他的功力不及己甚多，短短数月工夫，竟然俨若换成另一个人，她焉能不惊，像这样以内力化解别人性命交搏，一个不巧，便会三败俱伤，甚至双方的劲力反震，但他却轻易的化除了这两败俱伤的局面。
枯瘦老者可不认识本来面目的甘棠，可能瞥见，但却提不起他注意，现在，这面如冠玉的少年人，竟然表现了这一手，的确使他震惊莫名。他从不曾听说过武林中有这等卓绝的年轻高手。
怪女人目注甘棠道：“你践约来了？”
甘棠一颔首道：“是的！”
目光下意识地深深在她面上打量，心中有一种莫明的情绪在蠢动，她会是谁？猜想能成为事实吗？
双方这一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人联合这少年对付他，后果难以想象，心念动处，眼中碧芒一闪，以刺耳的声音道：“我们的这笔帐，改后再结了！”
又转向甘棠道：“娃儿，不管你有心或无意，老夫承你这一份化解不了之局的情。”
说完，再深深地注视了甘棠一眼，弹身飞逝。
甘棠脱口问道：“他是谁？”
怪女人神秘地一笑道：“是老身昔年一名债主。”
这句话说了等于没说，甘棠觉得没有追根的必要，闻言之下，不再开口。
怪女人试了试口边的血渍，道：“娃儿，老身很感激你解围之德。”
“解围？前辈与那老者不是存心拼命吗？”
“拼命老身犯不着，那老人也不想死，只是态势形成，欲罢不能。”
“嗯！”
“娃儿，你目前的功力，太出老身意料之外。”
甘棠含混其词：“谬