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如果这一战枯瘦老者能致“白袍怪人”于死命，那就从此天下太平。
甘棠内心兴奋至极，忘其所以地站起身来。
此刻，他立身之处，正在“白袍怪人”侧后，相距不过咫尺。
如果，他猝然出手，“白袍怪人”在全神凝注敌人之际，准死无疑。
甘棠心念电转，跃跃欲试。
一击，不须全力，只消五成劲力的一击，可消除武林祸患。
时机可说千载难逢。
但，另一个念头阻止了他，那便是“武道”的精神，不管对方是什么穷凶恶极的魔头，乘人之危，正道之士所不为。
同时，枯瘦老者似乎也非善良之辈，除狼扑虎，实属不智。
“白袍怪人”并非真正的“死神”，这其中说不定还有可怕的秘辛。
从形势而论，自己决非枯瘦老者之敌，插手别人恩怨，亦属武林大忌。
心念之中，他毅然地缓缓移步退了开去。
敌对双方，仍僵持如故。
这是一场最高等的武功较量，意志精神稍差的一方，必遭致命的反击。
甘棠退到三丈之外，站住了，他本可从容离开，但武人共通的癖性，使他不愿放弃观赏这罕世难逢的好戏！
时间，在死寂中一点一滴地消逝。
场面，紧张得使人透不过气来。
每一眨眼之间，都可能出现生死的场面，这比狠拼恶斗，还要凶险万倍，只要有一方精神稍懈，致命的攻击立至。
这是武学的至高境界，精神与意志力的搏战。
甘棠业已忘了自己置身何地，心神完全被这场面吸引了，额上不自觉地渗出了汗珠，以他的修为，还看不出究竟胜败谁属。
“死神”竟然碰上了势均力敌的对手，在武林中也可算一件耸人听闻的大事，因为时至今日，还没有人见过“死神”的形貌，见过的，早已不在人间。
星移斗转，三个时辰过去了。
“白袍怪人”与枯瘦老者，仍僵持着不分上下，只是，双方的身躯开始颤抖。
看来，距离生死胜败的时间已经不远了。
蓦在此刻——
一团黑影朝两人疾扑而至。
几乎是同一时间，暴声起，“白袍怪人”与枯瘦老者同时出手，快得犹如电闪一般，以甘棠的修为，竟也瞧不出对方所用的招式。
“呱”地一声哀鸣，但见羽片纷飞，黑影四散星射，有一块正落在甘棠脚前。
僵局被打开，双方搭上了手。
一幕惊神泣鬼的场面，展现了出来。
甘棠确实被这突如其来的变故惊得出了一身冷汗，定神低头看去，不由哑然失笑，脚前，落了一个雕头，想不到解开两个绝代高手僵局的，竟然是一只巨雕。
这类硕大无朋的巨雕，多产云贵深山，“桐柏山”一带，竟也有此物，照理，这巨雕不可能暗夜乱飞，看来必是有人故意操纵的，而放雕的人，八成是枯瘦老者一边的，目的可能是解开僵持之局。
场中，业已打得地覆天翻。
如涛劲气，卷掠回荡，四周的残垣颓壁，经不起劲波震荡，纷纷倒坍，使场面显得更加动魄惊心。
甘棠但觉全身血液，也随着这场面激荡奔流。
双方所用，皆是奇诡至极的绝着，每一招攻拒之间，都可制人死命。
甘棠无法辨记双方拼斗了多少回合，但时间约在茶盏光景。
突地——
一声栗人暴喝挟以一声闷哼同时传出，人影霍然分开。
枯瘦老者口血飞迸，退出三丈之外，眼中碧光乱闪。
“白袍怪人”狂声一笑道：“朋友，你是本令主生平所遇劲敌，现在可以报名了吗？”
枯瘦老者阴森森地道：“还不到时候！”
“到时候你就不能开口了！”
“且莫大言狺狺！”
“如此你等着瞧。”
白影一挪，“白袍怪人”潜步向枯瘦老者身前迫了过去。
枯瘦老者在负伤之下，当然更非“白袍怪人”的敌手。
甘棠心中一动，失悔方才不曾出手，先制伏这卷起武林遍地血腥的凶魔，现在，可能为时已晚！
眨眼间，“白袍怪人”已欺近到枯瘦老者身前丈外之地。
空气又告紧张起来。
枯瘦老者一部白须，已被鲜血染成了红色，眼看敌人欺近，却没有走避或出手的姿态，看得甘棠大惑不解。
就在双方接近到八尺之际，“白袍怪人”忽地身形一个踉跄，退了三四步，暴吼一声道：“你用毒？”
“毒！”使甘棠心中一震。
枯瘦老者嘿嘿一阵阴笑道：“不错，是毒，毒绝天下的‘无影之毒’！”
“无影之毒”四个字，使甘棠心头又是一震，在“青龙堡”中，他就曾中过“百毒公子”的无影之毒，几乎不救。
他也连带想起林云为他冒生命之险，赴“长阴谷”求解药，但这念头只如电光一闪，情势使他无暇深想。
“白袍怪人”一窒之后，怒哼一声道：“‘无影之毒’又岂奈本令主何，你死定了！”
枯瘦老者显然一惊，随道：“死神，咱们后会有期！”
期字余音尚缭绕耳际，人已幽灵般飘逝。
甘棠猛省自己的处境，枯瘦老者这一走，“白袍怪人”的下一目的便是自己，心念动处，腾身飞射。
身后，传来“白袍怪人”的暴喝声：“哪里去？‘老毒物’，本令主知道你是谁了！”
这句话是对枯瘦老人而发，甘棠可不敢怠慢，身方出祠，立即掩了起来，他知道如果一味奔驰，势难逃出“白袍怪人”的追击。
事实却又不然，掩好身形之后，久久没有动静，“白袍怪人”想是追踪那枯瘦老者去了。
枯瘦老者被称为“老毒物”，他会是谁？
是“百毒”掌门冯少丹？年龄不对，而且也不可能有这高能耐。
夜尽天明。
甘棠折回祠内，从枯井中带出那疯汉，先以本门独特手法，封闭了他的武功，然后才解开他被制穴道。疯汉醒来，神志仍然不清，但已无力作乱，否则以他对付“玉牒堡”追击诸高手的功力，也是相当惊人的。
不久之后，数条人影逡巡入祠。
甘棠一看，不由喜出望外，来的，全是丐帮弟子，当先的正是昨晚所见四结老丐，当下赶快闪身迎了上去。
“呀！”
惊呼声中，众丐一个个面如土色。
四结老丐嗫嗫嚅嚅着道：“尊驾……是……是……”
甘棠抽出丐帮之主所赠的首座长老信物“龙凤竹箫”，高举手中，道：“阁下认得此物？”
四结老丐惊“哦”了一声，躬身抱拳道：“桐柏分舵主吕有信见过少侠！”
甘棠还礼不迭，道：“不敢！不敢！”
分舵主吕有信迟疑地道：“昨夜示警莫非是少侠？”
“正是在下！”
“老化子就此谢过！”
“不敢当！”
“少侠此来……”
“嗯……在下有件事要拜托阁下。”
“拜托两字不敢当，老化子已接总舵传讯，恭候少侠差遣！”
甘棠心中十分感动，肃容道：“请恕在下不便通名。”
“有事但请吩咐。”
甘棠手指一旁的疯汉道：“这位朋友身罹疯癫之症，在下正设法求医，带在身边多有不便，相烦阁下代为看顾……”
“小事一件，老化子遵命！”
“还有……”
“请吩咐。”
“这土谷祠是否贵舵立舵之处？”
“是的！”
“死神既已在此现身，看来以另迁他处为上。”
“老化子已计及此！”
“这就好，在下朋友本身有些纠葛，所以请阁下尽量保守秘密，勿露人眼……”
“少侠放心好了！”
甘棠忽地想起此行目的，吕有信既是“桐柏”分舵主，对这一带的情况定然了如指掌，当下又道：“在下还有件事请教。”
吕有信诚挚地道：“请见示！”
“‘桐柏’一派何以销声匿迹？”
“暂避‘死神’凶焰！”
“哦！在下有事急须求见该派掌门人，阁下可知‘云汉一鹗樊江’现在何处？”
“这……”
分舵主吕有信皱眉思索了片刻，道：“樊掌门人住处不愿人知，同时也拒见任何人，不过他与敝帮首座长老相交莫逆，凭这支竹箫，也许可以为功，老化子愿尽力一试。”
甘棠感激地道：“如此有劳了！”
“现在就动身？”
“可以！”
“请随老化子上路！”说着，又回头向一中年丐者道：“汪执事。”“弟子在。”
“这位朋友先扶持到新舵，由你亲自照顾，对外保密！”
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“不错！”
“为什么？”
“不为什么？”
“至少得有个理由。”
“否则呢？”
“在下不跟你动手！”
“你怕了？”
“随你怎么说，本人不在乎！”
“好狂！你一定要我说出动手的理由？”