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奔出三里左右，忽见一道草坡上横陈了七具死尸，近身一看，死者周身不见伤痕，状如熟睡。
是中毒么？
死者莫非是“奇门派”派出接应自己与林云的高手？
抑是“百毒门”中人？
甘棠决心一探究竟，弹身再朝前奔。
尸骨，时有发现，死状完全相同，外表不见任何伤痕。
甘棠骇然了，脑内电光一闪，暗忖，看死者的情况，莫非是“死神”下的手？想到这里，不由热血沸腾，身形更加快了。
不知不觉间，“长阴谷”在望，心想，管他，乘机追查义父义兄被肢解的公案也好，以免徒劳往返，“百毒公子”透露过的那句口风，非澄清不可。他既知“天绝”门人除非肢解，否则死了也会复活，就不无可疑。
也许，怪女人所指的秘辛，就是“百毒门”。
心念之中，到了谷外。
惨！
谷口尸骨枕籍，不下五十具之多，死状与一路所见完全相同，其中一具，赫然是昨天见过面的瘦长汉子“百毒门”的外堂头目洪虎。
事已无可置疑，“死神”光临“百毒门”。
仗着“辟毒珠”在身，他毫不考虑地进入暗无天日的谷道。
熟路轻车，一路无阻地直达总坛所在地的石房之前。
尸骨，东一具，西一具，死状惨不忍视，使人有如临鬼域之感。
短短一天一夜之隔，想不到起了这么大的变化。
“血帖！”
甘棠脱口惊呼了一声。
石房正厅，“百毒图”上，赫然印有“死亡敕令”的印模。
“死神”呢？难道已离开了，前后脚之差，他能毁了“百毒门”而去得无影无踪，这未免太骇人了。
甘棠心头寒气大冒。
巡行了石房一周，却不见“百毒门”主父子的尸骨。
奇怪，父子俩何以独能幸免于难？
偌大一个“百毒门”总坛，竟然不见半个活口。
怔立了片刻，复又折身出谷。
看来要追查义父义兄惨被肢解的希望，算是破灭了。
到了谷外，望着那无尽的峰峦，默想今后行止，他想起了义母太夫人的的传语，要他回本门继续修习未竟的“武功篇”最后两章，事实上，他目前的功力要快意报仇，似乎远嫌不足。
“死神”肆虐，武林危如累卵，说不定有一天本门也遭到与其他被害门派同样的命运，所谓：皮之不存，毛将焉附？武林如临末日，“天绝门”也不能苟全……
正在想得出神之际，身后一个冷冰冰的声音道：“小子，答本座问话！”
声音不大，但却入耳惊心。
甘棠大吃一惊，回过身来，目光扫处，不由心里起了一阵悚粟。
面前，巍然站着一个通体皆白的怪人，形体外貌与破庙外自决的白袍怪人一般无二，不言可喻，对方是真正的“死神”无疑了，也就是血洗“百毒门”的凶手，想不到他仍没有离开现场。
“死神！”一甲子前的第一号恐怖人物。
甘棠勉力镇住心神，栗声道：“阁下是‘死亡敕令’之主？”
白袍怪人不答所问，再次问道：“百毒门父子何在？”
甘棠心中一动，原来冯少丹父子不在总坛之内，所以幸免于难，“百毒门”遍地皆毒，“死神”如入无人之境，这种身手未免太骇人听闻了。
当下冷冷地道：“不知道！”
“你，会不知道？”
“我为什么一定要知道？”
“嘿嘿嘿嘿，小子，敢于和本令面对面说话的，数你第一人，你叫什么名字！”
甘棠硬着头皮道：“这似乎没有奉告的必要。”
白袍怪人又是一阵栗声狂笑，笑声一敛，阴恻恻地道：“你真的不说？”
“无可奉告！”
“好，不怕他飞上天去，现在念你胆气不凡，自决了吧！”
甘棠下意识地退了一步，抗声道：“阁下好狂的口气！”
“死神所至，无物不灭！”
“未见得！”
“要本令出手？”
“无妨试试看？”
“死神”沉哼一声，单掌朝甘棠一拂。
甘棠岂敢大意，挟以毕生功劲，全力发招……
“啪”的一声巨响，甘棠招式只发至一半，竟挡不住对方轻轻一拂，这种功力，太不可思议了。
“死神”嘿地一声怪笑道：“能承本今主一击不死，也数你是第一人，小子，报出路来！”
甘棠自知凶多吉少，但面上仍持镇静，冷傲地道：“无可奉告！”
“本令杀你易于反掌！”
甘棠凝聚全身功劲于双掌，片语不发。
“死神”目光陡射奇光，甘棠目光与之相触，登时心旌摇摇，目眩神夺。
甘棠极快地转了转念头，如丧命“死神”之手，未免不值，太夫人训诲凡事谋而后动，勿忘逞匹夫之勇，的确是金玉良言。
念动之下，一式“追风化影”如电光乍闪般逸去。
“站住！”
一道奇强无比的劲风，硬生生迫落他飞闪的身形。
“死神”的确象司生死之神，仍站在身前不满八尺之地。
甘棠亡魂大冒，心头登时蒙上了一层死亡的阴影。
眼一花，他知道“死神”已下杀手，但连转念头的余地都没有，一缕锐风直贯心脉，登时仆地栽倒。
醒来，日已斜西。
“天绝门”生机不灭的诡异武学使他死而复活，换了别人，准死无疑，回忆前情，余悸犹存，忙取出“万应丹”服了三粒，照“功力再生”的诀窍运残余真元三周天，片刻工夫，功力全复。
“死神”他见过了，功力高得不可思议，放眼天下，谁敢言敌。
“死神”为什么要向各门各派下手？杀人总有目的，是什么？
他沮丧地站起身来。
白袍怪人已证实是“死神”了，自己在“叠石峰”头所见的白袍怪人，是他吗？如果是，为什么受制于那闻声不见人的女人？
他杀人，难道是履行那神秘女人的条件吗？
他向那神秘女人要求武功，说明更可怕的还是那神秘女人，一个年近百岁的天字第一号巨魔，只是一个受女人驱策的人物吗？
究竟，他是不是六十年前的那“死神”？
突然——
他想起叠石峰头，自己以潜听之术，听到那神秘女人与白袍怪人约定，三月之后的同一天夜半，听箫声前往复命。
如果自己事前赶到地头潜伏，定可揭开“死神”之谜，自己虽不是白袍怪人的对手，但那怪女人有峰头石阵之外，不许杀人流血的规例，谅来白袍怪人不敢出手。
这是千载一时的机会，计算时日，正好赶到。
为了顾及与“死神”再度遭遇，他必须再次改变形貌。
他取出最后一副面具，迅速地套了上去，就涧边一照，赫然成了一个黑黧粗犷的少年。
于是——
他出了太行山区，取道向开封方向奔去。
一路之上，茶楼饭肆之中，都在谈论着骇人的新闻，“武当”、“峨眉”、“太极”、“华山”……等，全遭“死神”光顾，掌门失头。
武林，被笼罩在末日的恐怖之中。
甘棠改换了的容貌，毫不起眼，引不起人的注目，是以一路无事。
这一天，越过开封城，“玉牒堡”在望！
仇与恨，立时在血管中奔流。
“玉牒堡主”西门嵩，是父亲生前至好，想不到竟然勾引继母陆秀贞成奸，“圣城”惨遭血劫、奸夫淫妇双宿双飞，还联手数度迫杀至友遗孤，这种禽兽之行，百死不足以偿其辜。
“杀！”
这念头如潮水般涌上心头。
就在此刻——
一个衣着褴楼的贫妇，手挽竹篮，逡巡而至。
“少主，请到堡后坟场！”
说先，头也不回地去了。
这贫妇，正是“天威院”香主潘九娘。
甘棠暂时捺住杀意，转头向堡后坟场奔去。
荒冢垒垒，野草凄迷。
在坟场的一角，甘棠与潘九娘面对面地坐着。
“潘香主，上次在荒郊外自决的白袍怪人，面皮鉴定没有？”
“已由院主过目！”
“是谁？”
“玉牒堡主西门嵩的儿子西门庆云！”
“什么，西门嵩的儿子？”
“是的！”
甘棠做梦也估不到那自决而死的白袍怪人，会是西门嵩的儿子，难道他儿子与“死神”
有什么渊源不成，不然西门庆云怎会扮成“死神”的形貌？
当下，激动万分地道：“他为什么要扮成白袍怪人？”
“这是一个谜，正在查证中。”
“他……与‘死神’是什么关系呢？”
潘九娘圆睁双目，骇然道：“什么，死神？”
甘棠点头道：“是的，另外还有一个与西门庆云所扮完全相同的白袍怪人，他，自称是‘死神’，我曾伤在他手下！”
“还有一个白袍怪人？”
“嗯！”
“是死神？”
“不错，数日前血洗‘百毒门’！”