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场面充满了恐怖的杀机。
白袍怪人越移越近，双目凶光熠熠，像一头择人而噬的猛兽。
妙龄女尼尖叫一声：“不要杀他！”
娇躯电弹过来。
“砰！”扶以一声惨哼，白袍怪人挥手之间，妙龄女尼喷血而退。
甘棠目眦欲裂，大叫一声，拼聚全部残存真力，欺步上前，忘命般攻出一招。
白袍怪人沉哼一声，双掌猛划。
惨嗥栗耳，鬼神皆惊。
甘棠身躯腾起丈来高下，“砰”然坠地，五官溢血，寂然不动。
白袍怪人踉跄退了三四步。
白袍怪人栗了片刻，颤巍巍地前移三步，举掌向甘棠迎头劈去……
“杀人毁尸，有伤天道！”
妙龄女尼凄厉地叫了一声，弹身横挡甘棠尸身之前。
白袍怪人暴喝一声道：“你敢！”
妙龄女尼泪水夺眶而出，但粉腮上换了一种坚毅的神色，嘶声道：“身入空门，心皈我佛，自残一肢，以偿深思！”
声落，右掌猛地切向左臂。
鲜血泉涌，一条左臂齐肩而落。
白袍怪人踉跄退了两步，慢吼一声道：“罢了！”
转身疾奔出庵而去。
妙龄女尼点穴止住血流，就地坐了下去，面如金纸，汗水和着泪珠，滚滚而落。
恐怖而疯狂的一幕结束了，场面趋于死寂。
血！
尸体！
再就是凄冷的月光。
久久之后，妙龄女尼迟滞的目光移向甘棠的尸身，突地惊呼一声：“他还没有死！”
甘棠的四肢微微地抽动。
“天绝武功”最大的玄奥便是生机不灭，再加上五粒“万应丹”的灵效，除非身体被肢解，否则决死不了，这一点是“天绝门”
最高秘密，局外人无从知晓。
妙龄女尼似乎不忍着甘棠垂死的挣扎，含目低眉，口中连宣佛号。
约莫盏茶工夫，甘棠生机恢复，双目微微地睁开一线，他知道如果让白袍怪人发觉他没有死的话，后果是相当可怕的。
目光转处，他发现身旁断臂的妙龄女尼，正在宣诵佛号，白袍怪人踪影不见。
他仍不敢有所动作，默运真元，除了五腑还隐隐作痛之外，别无异状。
他展开了“潜听”之术，细察周围的情况，这奇术可分辨五丈之内的呼吸之声。
片刻之后，他确定除了妙龄女尼之外，已无别人，才大张双目，缓缓转动躯体，游扫一周，然后坐起身形。
又历了一次死劫。
他吞服下第二粒“回生丹”。
妙龄女尼停止了佛号，喃喃祝祷道：“我佛慈悲，接到他的灵魂！”
甘棠低唤了一声：“小师父！”
妙龄女尼如逢鬼魅似的电弹而起，双目电张，栗声道：“施主，你……”
甘棠徐徐起身，用衣袖一抹面上的血渍，道：“托天之庇，在下死里逃生。”
妙龄女尼面上痛楚之色重现，又坐回地上。
甘棠激动地道：“小师父，你的手臂……”
妙龄女尼面上先掠过一抹幽凄之色，继而庄严地道：“佛在心中，弃去臭皮囊方是大解脱，区区之伤，施主勿以为念！”
甘棠怔了一怔，道：“白袍怪人呢？”
“走了！”
甘棠不自禁地叹息了一声，昔日的香车美人，今日的断臂残尼，造物弄人，一至于斯，天道确实无常。
天亮了，但“苦竹庵”似乎还笼罩在暗夜的恐怖中。
甘棠忽地沉声道：“小师父，有朝一日在下找白袍怪人结帐时，第一件事便卸下他的手臂。”
妙龄女尼全身一颤，战栗地道：“我佛慈悲，施主千万不可如此，佛家重因果，贫尼只是了前因而已，这手臂是贫尼自己卸下的！”
甘棠既骇且诧地道：“为什么？”
“因果已了，诸般成空，施主不必问了！”
甘棠有些牙痒痒的，但又无可奈何，只好付之一声苦笑，从怀中掏出碧玉小瓶，倒了两粒“万应丹”，递了过去，道：“小师父，这是本门灵丹，一粒内服，一粒外敷。”
“这……”
“你我二度相逢，也算是缘，小师父勿却！”
“如此贫尼拜领了！”
说完，伸出羊脂白玉般的柔臂，接了过去。
甘棠望着对方苍白的粉腮，感慨万千，他的心版上同时印了两个影子，一个是美若天仙的香车丽人，另一个是幽寂孤凄的独臂女尼。
心头，禁不住那莫名的怅惘之情，又是一声长叹出口。
到现在，他连她的出身来历完全漠然，但却共同经历了一场生死大劫。
“施主叹息什么？”
“白云苍狗，叹世事之无常！”
“世事本皆空，施主何必自苦。”
“在下请教法号？”
“贫尼弃尘！”
“在下永远记住这名号……”
“弃尘”女尼面色微变，颤声道：“施主可以请便了！”
甘棠诚恳地道：“在下可有效劳之处？”
“不敢当，贫尼自会料理！”
“如此在下告辞！”
“恕贫尼不送！”
甘棠转身步出庵门，迎着朝阳吐了一口长气。
白袍怪人碰上了，但却一无所获，谜，仍然是谜，对方的功力，太出乎他意料之外，想起来余悸犹存。
现在，他必须找一个隐僻处所，配合药力行功。
眼前全是茂密的竹林，绵亘无涯。
甘棠分枝拂叶走向竹林深处，拣了一个荫蔽所在，坐下开始行功，接受第二次的磨练。
这一次耗时较短，仅两个时辰，便打通了第二个“偏穴”和第一次一样。如果再来一次，便算完成“武功篇”第八段“功力再生”，完成了这一段与敌交手，真力不虞匾乏，随灭随生，当初“天绝门”祖师完成八段之后，创立“天绝门”，以后数代，没有修到七段的，甘棠可算是继开派祖师之后的佼佼者。
日正当中，阳光从叶隙林消泻落，阴暗的竹林顿然开朗，同时也照亮了林底一弯粼粼的溪流。
甘棠临流一照。满面尽是斑斑的血痕，那张人皮面具是不能再用的了，当下，把面具撕了下来摺叠好，净了面，取出了另一副戴上，溪水中映出一个白面无髭的清矍面庞，看上去在三十岁之间。
他笑了笑，很满意这面具。
这面具制作得十分精巧，薄如蝉翼，柔若无物，紧紧附贴在脸上，脸部的表情竟然不受限制，毫无呆滞之感。
就在此刻——
一阵烟硝之味扑鼻而至，抬头一看，林隙间可见冲空的浓烟，接着是劈劈啪啦的爆裂声和墙倒屋塌的哗啦声。
声音的来源正是“苦竹庵”的位置。
甘棠这一惊委实非同小可，莫非“弃尘”女尼举火自焚？
心念动处，疾逾电闪的穿出竹林。
“呀！”
一点不错，一座大好庵堂，现在已成了一片火海。
蓦地——
他发现火场之外，人影幢幢，全是劲装打扮，正自指点谈论。
甘棠功力已达上乘之境，虽远隔十丈，语声仍清晰入耳。
只听一个声音道：“可惜了一个绝色佳人！”
另一个道：“这种死心眼女人，天下难找，放着荣华富贵不享，来当尼姑！”
“谋杀！”
甘棠在心里暗叫了一声，扑向现场。
火势炽烈，入目一片猩红，就是铁也烧熔了，何况是人。
一个绮年玉貌的少女，出了家已属不幸，复遭屠庵断臂的惨祸，现在，竟然葬身火窟，化为灰烬，天下没有比这更残酷的事了。
甘棠五内皆裂，杀机如焚，晃身到了一个看似为首的老者旁，寒声道：“报上姓名来历！”
那老者陡吃一惊，转身望去，一个中年文士站在身前，双目尽是骇人光芒，下意识地向后一挪步，粗声暴气地道：“朋友哪来的？”
甘棠厉声道：“我要你报上姓名来历！”
那老者阴恻测地一笑道：“朋友好大的口气……”
“报名！”
“你算什么东西？”
“要你报名！”
“朋友想是活得不耐烦了？”
这一喊嚷，周近十几个黑衣汉子，齐涌了过来。
甘棠激动得浑身直抖。
那老者面色一沉，大喝道：“拿下！”
两名劲装汉子伸手便抓。
“找死！”
冷喝声中，惨号随起，两个劲装汉子似断线风筝般飞泻入熊熊烈焰之中。
所有在场的人，全被这一手惊得亡魂尽冒，面如土色。
甘棠抖手之间，把两名大汉抛入火场，连看都不看一眼，瞪视着那老者道：“说！”
那老者连退了三四步，战栗地道：“阁下何方高人！”
“你不配问，回答本人的话！”
老者猛一弹身，朝侧方竹林射去……
甘棠急怒攻心，双目尽赤，大喝一声：“留下命来！”
举掌凌空挥去。
“哇！”
那老者弹在半空的身形，如殒星下泻，仆地而亡。
其余十几个劲装汉子，一个个脚瘫手软，木立