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莲生奴却笑道：“儿子倒觉得，此战功夫全在战场之外。若真论起来，只怕阿爹的功劳还大些。”
“这是怎么说？”
“若不是阿爹用公主下降为诱饵，挑拨得他们内斗不休，两位苏公此战未必如此轻松。儿子觉得，阿爹才该记头功呢。”
皇帝连连摇头，骂莲生奴胡说，嘴角却止不住的露出笑意。
虽然之前的几年中原未曾调动兵马，皇帝却并没有闲着，几年来不断与几位宰辅商议，如何削弱北狄，减少将来出兵的伤亡？最后程谨提议，北狄部族众多，不如分而化之，逐个击破。
这提议得到皇帝首肯。三年前，皇帝册封了两个宗室女为公主，有意下降北狄。中原公主下降，不仅代表着中原的认可，还意味着与中原建立起亲善的关系，更不必说会随公主出塞的大批财帛。只要是稍有实力的部族，对迎娶中原公主一事都不可能不心动，纷纷遣使求亲，其中也包括北狄的大可汗。
论身份，自然是大可汗最为尊贵。皇帝却以大可汗莫何年过五十，与公主不般配的原因拒绝许嫁，而将公主嫁给了大可汗之下的叶护可汗和弥射可汗。
叶护和弥射所统两部的实力仅次于大可汗莫何，又得中原许嫁，声势大震，渐有自立之意。大可汗求亲不成，本就心怀不满，此时更对叶护和弥射心生猜忌。中原表面不参与北狄内部事务，暗地里却向叶护、弥射提供支持，鼓动他们与大可汗分庭抗礼。由是北狄各部矛盾日渐激化，虽号称威震漠北，实则早已外强中干，成了一盘散沙。故莲生奴才有此战的功夫是在战场外之语。
皇帝这几年亲自指点莲生奴，如今见他才十三岁，却已识破自己用心，不由大感欣慰。但他并不因此夸赞，而是抚须问：“那你说，咱们是见好就收，还是接着打下去？”
莲生奴想了一会，认真道：“儿子以为，不妨再战。北狄之地，中原虽很难长时间占有，但此战已大伤他们元气，就不妨再使把力，让他们十年之内不敢越雷池一步。”
“十年？”皇帝哈哈大笑，“十年太短，若不打得他们三十年内抬不起头，何以扬我中原国威？”
92、箜篌
番外之一：惜红衣
一、箜篌
杜慧卿与武宗皇帝相遇是在兄长杜俊宅中。
时为昭武十四年初夏；院中荼蘼花架上缀满重瓣白花，艳阳透过槐树繁茂的枝叶，在庭前空地上投下点点斑驳光影。
这是杜慧卿在西京度过的第一个夏天。
“慧卿；西京之景比江南如何？”来西京数月后；杜俊之妻袁氏笑着问她。
自杜慧卿来京，便日日与嫂子袁氏相伴。袁氏每日午后都会坐在树荫下刺绣。杜慧卿一向少在女红上下功夫，此时多半不过是拿本书在旁看上一会；也陪嫂子说会闲话。
听到嫂子问话；她翻动手中书卷，淡淡道：“不及江南灵秀；然此地无人整天在耳边念叨，倒比在江南时自在。”
这倒是句实话。
杜慧卿之父任职江东；将她许与吴郡张氏子张光。她于前年出嫁，却在今年春天与夫婿和离。
张光写完放妻书时如释重负，而她接过放妻书也觉心里一块大石落地，无比轻快。两年磕磕绊绊的生活至此告终，张光再不用听她的明嘲暗讽，她也不用再忍受他的自命不凡。
从此一别两宽，各生欢喜，正如文书所写。
杜父却为此大发雷霆。女儿才出嫁两年，竟然不声不响的就与夫婿和离，而自己竟等到女儿归家才得知此事。这不能不说是他这个做父亲的失败。杜父气急，差点像当年教训儿子一样拿着马鞭满院抽她。
幸而在西京任官的兄长杜俊正携妻省亲在家。有他拦下父亲，夺去父亲手中马鞭，才免了杜慧卿一场皮肉之苦。
“我也瞧不上那张光，慧卿离了他也好。”杜俊说。
“说得容易！”杜父怒斥，“吴郡张氏也算江南高门大族，你以为结这一门亲容易？”
杜俊看了一眼妹妹。杜慧卿抿着嘴不说话，却一脸的倔犟不屈，便转头笑道：“如今放妻书也写了，想来也没法挽回了。妹妹是个心气高的，我看不如让她随我进京。都中贵戚子弟云集，也不乏才学广博之士，必能给妹妹再结一门好亲。”
杜慧卿撇嘴，显然不太相信兄长的话。出嫁前兄长还口口声声夸赞张光的才名呢，这下又改口说看不上了。杜慧卿暗叹，那张光号称江南才子，却气量狭小，每每让她感叹世上总是沽名钓誉之辈多，真才实学者却是少之又少。正因如此，她才无法与张光夫妻相谐，故而坚决与之和离。
不过她还是感激兄长这时候站出来为她说话，且愿意让她去自己西京家中居住。杜俊性子洒脱，必不会像父亲一样对她严加管束，比起每日在家中听父亲念叨，她倒更愿意依长兄而居。就算将来实在呆不下去，哪怕在西京寻个道观做女道士也比在家中自由。
杜氏一族也算是诗礼传家的名门，历代子弟皆习文事，杜慧卿这位兄长却是个异类——不好属文，整日只想着舞刀弄枪。当年杜父为此事没少责打儿子。十多年前坐镇扬州的越王造反，席卷江左十余州，皇帝李延庆御驾亲征。尚是少年的杜俊偷偷瞒着家人去从了军。几年仗打下来，竟得到皇帝赏识，破格提拔，升至御史大夫，俨然成了京中新贵。
杜父听了儿子的话，心里暗自寻思，女儿眼高于顶，要觅良缘只怕要到西京这种才俊汇集之地才行了。如今儿子在京中任官，又交游广阔，女儿再嫁之事还真得着落在他身上。于是杜慧卿在父亲首肯之下，从江南移居到了兄长西京家中。
这日袁氏见杜慧卿似乎心情甚好，便婉转道：“前日魏国公的长子过来，我看着不错。丘家二郎瞧着也是一表人才……”
寻常在室女子若听人如此议论男子，即便不脸红，也会有几分羞意。杜慧卿却是头都不抬，仿佛没听见嫂子的话。
袁氏见她心不在焉，心里叹息一声。这小姑子倒不是个难相处的人，只是过于固执。这些日子不管她旁敲侧击还是明言暗示，她总是装聋作哑。袁氏也明白，以杜慧卿的性子，若非真心倾慕之人，她怕是不肯屈就。可丈夫在阿翁面前夸下海口，说定会找到一门满意的亲事。若下次省亲时小姑还未出嫁，那脾气暴躁的老人怕是又要追着兄妹二人打了。
“慧卿……”袁氏想劝劝小姑，谁料刚起了个头，杜慧卿就起身，向嫂子微微屈膝：“到练箜篌的时辰了，慧卿告退。”
袁氏看着小姑婀娜多姿的背影，再次长叹，小姑这么一副蒸不熟、煮不烂的样子，看来婚姻之事任重而道远。
杜慧卿回房后便坐到了胡箜篌之前。她闭目片刻，一双素手拂于二十三弦之上，清澈柔和的乐音便飘出了窗外。西戎胡乐虽不及中原之音清雅，却另有铿锵激昂之意。虽是为了应付嫂子，但她一弹起来，倒不知不觉融入曲声，入浑然忘我之境。
乐随心声，待最后一丝余韵飘散，杜慧卿顿消烦闷，心腹之间只余舒畅快意。
“啪啪啪——”窗外击掌之声传来，杜慧卿只道是兄长归来，含笑转眸，却不料窗前所立之人并非兄长杜俊，却是一个陌生的男子。
来人年约三十五、六，身材槐梧健硕。黑幞头下是一张极周正的脸，双眉如剑，斜飞入鬓，眉下的双眼清明有神。他身着深红圆领衫，外置黑色翻领对襟袍，窄窄的袖口处镶一道金边。足上则是一双乌皮靴。整个打扮颇显俐落，有武人风范。
杜慧卿吃惊之下变了脸色，家中怎会有陌生男子出现？
不待她有所反应，那男子已率先开口：“你是何人？”
杜慧卿沉下脸，冷冷道：“这话该请教尊驾才是。他人内宅，阁下何以不请自入？”
那男子不答，抚着下巴深思道：“莫非你是杜俊新纳的妾室？”
杜慧卿闻言大怒，一时也忘了闺中礼仪，提高声音喝斥：“放肆！”
她意欲驱赶此人，便从案上棋盒里抓出一粒琉璃棋子向他扔去。那男子伸出二指一拈，轻轻巧巧就将棋子接了过去。
他得意的把玩着棋子，哧的笑了一声：“脾气还挺大。”
她怒意愈盛，也不管是书卷还是笔墨，抓到手里就向他扔去。那男子这才有些慌神，抱着头一边躲一边大叫：“杜俊！杜俊！”
杜俊很快出现在廊上。见此情状，他不由一愣，随即上前挡在那男子身前，向杜慧卿喝道：“慧卿！不得无礼！”
杜慧卿见兄长出现，方才心安，闪身到杜俊身旁，指着那男子道：“阿兄，这登徒子好生无礼……”
杜俊铁青着脸，将她的手一掌打开，向�