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绮素没有说话，凝神细听远处隐约作响的暮鼓，随着鼓声墨色笼罩了整个西京，内宫各处开始掌灯，星星点点的灯火在暗夜里浮动，有如亘古的星光。天幕上新月如钩，在庭中洒下点点清冷的辉光。
这一夜过去，世上就再无皇帝宠妃柳氏，取而代之的是女尼明慧，从此青灯古佛了却一生。绮素看着怀里的瑶光，不易察觉的叹了口气，柳氏的人生已经落定，自己这一生却还不知是何结局？
笄礼
柳氏出家之事在宫中掀去一阵不小的波澜。不过数月之后，内宫便恢复了平静。
或许是想安抚后宫，皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人。同年又从宫女中择数人封为宝林、御女。内宫一时又热闹了起来。只是皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，是以几位嫔妾虽然面上和气，背地里却都在较劲。
绮素她执掌后宫，对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她乐得装作不知。对她而言，好好抚育膝下的二子一女才是最重要的事。
转眼已到光耀十八年春天，赵修仪所出临川公主已届待嫁之年。
皇帝这些年极为倚重中书令宋遥。为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日，为女儿行及笄之礼。
赵修仪唯此一女，故对笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，也请宫中地位最高的绮素为之执礼。
赵修仪在宫中资历甚深，绮素不好推却，只得盛饰而往。
临川公主为皇帝长女。她的及笄礼虽不铺张，却也花了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，倒也显得隆重其事。临川公主受南阳公主训教之时，绮素立于一旁，细细打量这位小名为阿芜的公主。
临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她眉眼不及妹妹瑶光精致，却也称得上秀丽，加上自幼养成的端庄举止，倒也不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面。奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她不便多言。
“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，不免笑问。
“我不过是想起阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”
“是啊，孩子们大了，咱们也老了。”南阳大长公主也颇为感慨。
“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气与她闲聊。
南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及。若不是她保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。
大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，帮他们牵个线而已，可不敢居功。”
“大长公主说哪里话。过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色个好儿媳呢。”
“你？”南阳大长公主失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”
“也快了，”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，一眨眼都要嫁为人妇了。”
“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想赵修仪也该放心了。”
绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向她二人行礼，她才抬头，从容伸手相扶。
“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声道。
赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主执礼，真是蓬荜增辉。”
“修仪客气了。都是陛下子女，尽点心也是应该的。”绮素微笑回答。
她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道回返淑香殿。
回去的路上，绮素不免思忖：宋遥已有出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可不是位尊望隆，贵盛已极？有他们支持，要动太子谈何容易？如今赵修仪再与宋遥结亲，两家自会亲善，其子越王的立场也必受影响。皇帝五子，倒有三人与宋遥站在一起，看来得好好动动脑子才行。
想到将来或可能出现的复杂局面，绮素不免头疼，若无柳氏出家一事，她何至如此被动？偏心烦意乱之时，廊上还有人在敲击羯鼓，一阵“咚咚”乱响，搅得人越发烦躁。
绿荷见绮素神色不豫，便想喝止，绮素却抬手制止了她。不用问她也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。绮素无奈的循声望去，果然看见长寿背对着她跑来，怀里抱着一面羯鼓。瑶光拿着一把洞箫当鼓槌，追在长寿后面戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上她，每走几步就会停下来等她，得意洋洋的说：“来啊，来追我啊。”
瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，裂为两半。
绮素抚额，这几个孩子整日糟蹋东西，实在不像话。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去。瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼，发出一阵咯咯的笑声。
莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素放下心来，莲生奴向来懂事，他肯带着妹妹，想来是不会再出什么事。
长寿没了趣味，撇撇嘴，把羯鼓随便往地上一放，就想出去玩。
“长寿。”绮素唤他。
长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：“阿娘。”
绮素犹豫了一下，转而问：“今日的功课可都写完了？”
“写完了。”长寿满不在乎的回答。
绮素有些怀疑的看着儿子。长寿不像莲生奴，一向不好读书，他肯老老实实完成功课是极少见的事。她略一沉吟后道：“拿来我看看。”
长寿不甘不愿的回去取了自己的功课交给绮素。绮素随手抽出一页，只看了一眼就变了脸色，扬手将那一叠纸掷在长寿面前，指着他的手不住的发抖：“你……你写的都是什么？！”
长寿歪了一下嘴：“诗文呗。”
“这也叫诗文？！”绮素怒斥。
绿荷很少见绮素动怒，不免好奇长寿都写了什么才让她有如此表现。她不动声色的移了两步，以便看清纸上的内容。原来纸上写的是一首歪诗：“登高望楼台，
楼台塌下来。
楼台里的人，
只好爬出来。”
绿荷忍不住笑出声，随即意识到自己的失态，垂下头，回复低眉敛目的庄重。绮素看了她一眼，没有作声。她抿着嘴，严厉的盯着长寿，直到长寿不安的垂下头，才淡淡的吩咐他回去把功课都重写一遍。
长寿不敢违抗母命，只得愁眉苦脸的回去重写。
他的兴趣原不在诗文上面，倒很热爱骑射和音乐，每次让他写诗他都得搜肠刮肚才能勉强绉上几句。莲生奴在诗赋上比他强得多，这两年更是进步神速，连程谨都大加赞赏。两相比较，他就更不喜欢文事了，偏偏母亲又对他抱有希望，让他十分不自在。
正发愁的时候，他忽然听见一个奶声奶气的声音：“阿兄……阿兄……”
他向窗外望去，正是莲生奴牵着瑶光从廊下走过。长寿脑中灵光一现，忽的有了主意。
代笔
虽然瑶光还未满三岁，却已经显出活泼好动的性子。不过才玩了一会傀儡，她就被空中飘舞的柳絮所吸引，一边向外走一边伸着双手乱抓。莲生奴不放心她一个人乱走，便上前牵了她的手，和她一起到了门外。瑶光追着半空中飘散的柳絮，不知不觉就走到了长寿窗前。
“莲生奴，”长寿在窗里向莲生奴招手，“过来过来。”
莲生奴看长寿一脸贼光就知道准没好事。他指了指瑶光，摊开双手表示为难。长寿撇撇嘴，随手拿了一副双陆塞给瑶光。瑶光见到新鲜玩意果然高兴，自己坐到一旁摆弄起棋子来。
莲生奴见瑶光玩得开心，没有理由再推脱，只得进房对长寿施了一礼，温和问：“阿兄有何见教？”
以前莲生奴受了长寿欺负，总会奋起反抗，这两年他似是懂事了，倒变得彬彬有礼起来。两人在一起，莲生奴倒更像兄长。
长寿搓着手，笑容里带着一丝讨好的意味：“我记得你诗写得不错，替我写两首交差�