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六年不见，皇帝李承涣的面貌并无多大变化，衣饰也不显华贵，唯有那一袭黄袍显出他至尊的身份。要说改变，大概只有唇边蓄起的胡须而已。
李元沛刚要下拜便被皇帝扶起：“一家人何必多礼？”
“臣，臣……君臣之礼不可废……”皇帝如此亲切，李元沛反倒有些讷讷。
皇帝一叹：“你我兄弟，谈何君臣之礼？这些年你在永州受苦了。”
“臣，臣不敢。”
皇帝轻拍他的肩膀：“先帝子息单薄，在世的只有你我兄弟。今先帝故去，世上至亲唯你一人。我将你召回，也希望能对你有所补偿。”
皇帝全以你我相称，说得极为诚恳。李元沛听他提及先帝，眼圈泛红：“陛下对臣并无亏欠。只是阿爹疾笃之时，臣也未能尽孝，甚为愧疚……”
皇帝亲自领他入座：“我能体会你的心情。我本也想过召你回京侍疾。奈何先帝不许，只得作罢。”
“如臣这般不孝，先帝不愿见臣，也属应当。”李元沛甚是伤感，“然身为人子，却无法奉养父母，总是遗憾。阿爹病重时的情形，可否请陛下告知？”
皇帝轻叹：“显德十九年起，先帝就常为风疾所苦，严重时目不视物。去岁病势愈发沉重，常神智不清，竟无法视朝……”
“臣听说陛下曾进丹药？”
皇帝点头：“寻常药石总不见效。先帝苦痛万分，命我寻找奇人异术，我才呈进丹药。可惜……”
李元沛兴袖拭了一下眼角，又道：“那末臣的母亲……”
“太后身体倒还康健，”皇帝温和道，“只是数年未曾见你，甚是挂念。稍后你可前去拜见。以后你多到宫中走动，让太后也高兴高兴。”
李元沛应了。
兄弟二人又叙了一会儿话，皇帝才微笑道：“想必太后等急了，你这就去罢。”
李元沛拜谢而去。
另一边，绮素也拜见了皇后崔氏。
崔皇后清丽一如以前，只是成熟了些，神态间多了几分端庄稳重，颇有国母仪态。皇帝崇俭，皇后燕居时也只梳三叠平云髻，穿小袖衫襦，下着七破间裙。绮素行礼之后，崔皇后温言赐座，又按常例颁赐赏物。彼时皇帝的几位妃嫔也正与皇后闲话，崔皇后为绮素一一引见。
皇帝为太子时曾纳良娣一人，昭训三人。皇帝即位以后，几位姬妾都有进封。良娣萧氏育有二子，封为德妃。只是她产子后身体一直虚弱，故今日并未在场。三位昭训则都进位九嫔。修仪赵氏、修媛孙氏皆是婉约温柔的女子，含笑与绮素见过礼，并不怎么说话。为首的昭仪沈氏却是眉目如画，梳着堕马髻，发上盛饰金钿，配以精致斜红面妆，再加上榴红大袖衫裙下半露的酥胸，显得娇艳欲滴，竟比皇后还明艳几分。
绮素入宫前已听说沈昭仪出身小家，深得圣宠，时有轻狂之举。
果然，绮素见礼之后，沈昭仪并不还礼，而是柳眉一挑，笑道：“宁王妃倒是清秀得很。”
绮素低眉回答：“昭仪谬赞，妾愧不敢当。”
“别不敢当，”沈昭仪似笑非笑道，“谁不知道王妃才是太后正经的新妇。我们呀不过是些粗笨使婢，哪入得太后法眼？”
绮素微笑答道：“恕妾愚钝，在座几位娘子有谁不是太后正经新妇么？”
沈昭仪定定看了绮素一会，绮素仍微笑以对。沈昭仪轻笑起来，将绮素推到皇后面前：“皇后，你瞧王妃这张嘴多会说，怪不得太后心心念念想着。”
崔皇后淡淡一笑：“王妃是太后养女，太后挂念也是人之常情。”她又转头向绮素道：“昭仪爱开玩笑，你别往心里去。”
绮素谢她解围，也客气的回答：“昭仪生性活泼，妾喜欢还来不及呢。”
一名女官入内，在皇后身边耳语数句。皇后微笑向绮素道：“宁王已见过至尊，正要去见太后。王妃一同过去罢。”
绮素起身再拜，然后随引导的内官退出殿外，与李元沛汇合一处，前去拜见太后。
太后已迁居别殿，专心礼佛。绮素和李元沛见到她时，她身着素衣，手持佛珠盘腿坐于榻上。数年不见，太后鬓边头发已白了一大片，眼角也垂了下来，颇见老态。她平静的看着眼前一双儿女向她下拜行礼。
李元沛行过礼便想上前，却被绮素牵住衣袖制止。他有些不甘不愿的退了回来。良久，他们才听见太后的声音：“一路之上可还顺利？”
绮素回答：“谢太后挂念，这一路很是顺利。”
太后点点头，将目光凝于李元沛身上片刻，旋即转开：“顺利就好。”
绮素又问：“太后在宫中，起居可还如意？”
“甚好。”太后答道。
绮素命人呈上一幅经卷：“此次上京，未及备礼。妾与大王手抄佛经一部以献太后，聊表孝心。”
太后点头：“有劳了。”
她向侍立一旁的染香使个眼色，染香将抄满字的经卷接了过来。太后只看了一眼，便命染香收了起来。
见太后似乎甚是疲倦，绮素和李元沛没过多久即起身辞别，一同出宫。
一上车，李元沛便道：“阿母她……”
绮素摇头，示意他不要说话。她轻轻靠在丈夫身上，才在他耳畔低语：“京中不比永州，耳目众多，大王还是慎言为是。”
李元沛猛然转头：“一回京，咱们连话都说不得了么？外面都说皇帝事太后至孝，那阿母为何还郁郁寡欢？”
绮素默然无语，皇帝毕竟不是太后亲子，再怎么孝顺，也总有隔膜。太后又不知皇帝有什么打算，自然小心为是。她看向丈夫，这些话能对他说么？
她想了一会，才微微一笑：“咱们今天在宫里也都看见了，陛下对太后奉养优厚，绝无不孝之意。想来是先帝故去，太后和先帝情谊深厚，难免悲伤之故。”
李元沛有些狐疑的看着妻子，似乎不大相信。
绮素握住他的手，轻声道：“使君临走前不是说了么？回京之后一定要忍耐。现在忍耐，将来才有生机。”
“难道我要忍一辈子？”李元沛语气冷淡。
“当然不会。可是现在咱们必须忍。”绮素断然道。人强我弱，隐忍以待时机才是上策。
永州那样的逍遥岁月已经一去不返。现在他们只能仰人鼻息。君心难测，谁也不知道等待他们的会是什么。所以，必须小心。
也不知李元沛想清楚没有，绮素只听见他轻轻叹了口气，再也没有说话。
作者有话要说：
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☆、小雪
光耀元年十一月冬，宁王夫妇已在京居住半载。
皇帝对李元沛这位兄弟可说极厚，除了赐给极尽奢华的宅邸、食邑远超亲王应有的万户，又常召他入宫叙谈，且他每次入宫都会获赐珍玩财帛，让人羡慕不已。京中有人大赞皇帝友爱；也有人私下认为这帝位本属宁王，皇帝现在怎么补偿也不为过。
只是绮素很快发现，李元沛每次入宫回来都会沉默好一阵。她初时以为是皇帝斥责于他，可李元沛却说并无此事，皇帝待他是一向优容的。绮素再三询问，李元沛才说，皇帝越来越像先帝，因此每次见到总不免神思恍惚。绮素想了想，觉得他说的是实情，也就不再追问了。
除了入宫晋见皇帝，李元沛最常做的事还是和皇族宗室们欢聚取乐。这日飘着小雪。李元沛一大早被几个宗室子弟叫去喝酒，绮素则坐在炉前做着针线。才刚穿针引线，侍女便报有女客到访。
绮素命人请入，却是母亲苏引。回京后绮素曾派人接苏引来王府居住，却被苏引以要照料侄孙女为由婉拒，只说以后都在京中，来往方便，不必居于宁王府邸。绮素知她一手抚养表兄的几个女儿，不舍离开，也就没有强求。
“阿娘过来怎么也不知会一声？”绮素微笑相迎。
苏引含笑打量女儿，视线落到她手边——那里有一件正在缝制的婴儿小衣。苏引眼睛一亮：“这是……”
绮素红了脸，轻轻点头。
苏引又仔细看了下绮素的小腹，见她仍然未显身形，便问：“几个月了？”
“才两个月。”
苏引双手合什，念了一声佛：“盼了这么久，总算是盼来了。大王应该很高兴罢？”
绮素点头：“刚知道的时候笑得一个晚上合不拢嘴。回京以后，就没见他这么高兴过。”
苏引垂目片刻，随即环顾左右。绮素明白她的意思，屏退了所有人，和母亲进了内室。
“陛下对你们还好？”苏引在内室坐下后问。
绮素点头：“赏赐倒是不曾断过。每次大王入宫，陛下也极客气。不过…�