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莲生奴无奈，默不作声的揉搓手中丝帕。
长寿看他神色，也不好再继续挖苦，在兄弟肩上一拍：“好了好了，不逗你了。你这家伙一向没什么趣味，逗你一点意思没有。”
莲生奴久久无语，不知过了多久长寿才听见他用殊于少年人的低沉嗓音问：“明天开始，我们也许会与阿爹为敌，此时此刻阿兄竟还有心说笑？”
听莲生奴话中似有责难之意，长寿挑眉：“你的意思是，我该像你一样拉着张如丧考妣的脸？”
“我不明白，纵然阿兄被过继给了哀孝王，不也还是父亲的骨血么？为何阿兄竟对阿爹毫不在意？”
“莲生奴，”长寿沉下脸，“你脸上肿还没消呢，别来讨打。”
莲生奴抿了一下嘴唇，放慢了语气：“小弟造次了。”
长寿清楚莲生奴的性子，知他心结未解，毫不犹豫道：“虽然你答应了阿娘，可你心里还是不服。那好，我们俩兄弟今天就把话说明白，省得将来你对我和阿娘有芥蒂。几年前我问过你，有一天要在父母之中选择一个，你怎么选？你记得你怎么回答的？小时候我受罚，你又是怎么告诉我的？你说，阿娘只有我们，阿爹却并不止我们两个。你还说，深宫之中，只有我们母子三人才是血脉相连的一体。你既然一早就想得清楚明白，现在又犹豫什么？”
莲生奴语塞：“我……”
“不错，阿娘和阿爹之间有种种恩怨要解决，但我觉得她的话并没有错。康王的才具成事或有不足，败事却绰绰有余。这种人留着就是后患。别以为阿爹对你寄与厚望他就动不了你。你难道不记得你去北府时他在路上设伏的事？要不是咱们棋高一着，你现在还有命和我在这说话？皇权不容他人染指。我们的祖父，我们阿爹是怎么坐上御座的，你难道不知道？你凭什么认为你会是例外？”
长寿的话虽然直白，却有一番道理，让莲生奴微微触动，神情不再似之前那样紧绷。
见兄弟有松动的迹象，长寿再接再厉：“再说了，阿娘谋划了二十年，怎么可能说罢手就罢手？别说她答应不害阿爹性命，就算她真要害死阿爹，你现在有什么资格阻止她？”
这句话犹如当头棒喝，让莲生奴浑身一凛。他震惊之下，过了好久才道：“阿兄教训得是，是我糊涂了。”
长寿见他服软，也缓和了口气：“你这是关心则乱。阿爹器重你，你感激他，我能理解。我也劝过阿娘，让她别逼你太紧，可你也得看清如今的形势不是？”他在莲生奴后脑上轻轻打了一下：“兄弟，醒醒吧。”
莲生奴丝帕覆在面上片刻，良久乃道：“阿兄放心，我知道该怎么做了。”
长寿确信莲生奴不会再节外生枝了，才又笑着道：“这就对啦。阿娘是女人，很多事没法出面；我又讨厌这些动脑子的事，你要是还拎不清，我可不知道这事怎么收场。宋遥那老狐狸阴险狡诈，可难对付。你不在京里的时候，好几次我都险些中了他的计。”
莲生奴微微一笑，恳切道：“我不在京中之时，全赖阿兄周旋。阿兄所做已经足够，剩下的事就交给我吧。”
“我们兄弟之间何须客气？”长寿搔头，“我看康王还是我动手的好。你将来是要当皇帝的，要是在青史上留下个弑兄的恶名可不妙。反正我想宰了他也不是一天两天了。”
莲生奴目中泛起暖意，过了一会才道：“阿兄为我着想，我很感激。可杀了康王，阿爹必然震怒，阿兄未必承担得起这后果。阿爹对我会有顾忌，所以只能由我动手。阿娘想必也明白这点，才会设计让我回京。”
“可你的名声……”长寿皱眉。
莲生奴莫测一笑：“这一点阿兄不必担心。我羽翼渐丰，又有阿爹支持，日后地位会越来越稳固。时日愈久，对宋遥和康王愈是不利。阿爹卧病不理政事，对他们是千载难逢的良机，他们必然不会安份。只要他们有所行动，我们便有了铲除他们的正当理由。”
长寿顺着他的话前前后后一想，这才恍然大悟：“原来如此。你说的阿娘她知道吗？”
莲生奴摊开双手，一脸苦笑：“她当然知道。这根本就是她设计的局面。我恼她不是因为她逼我选择，而是……她从一开始就没给我选择的机会。”
光耀二十七年的秋天，西京虽已暗流汹涌，表面上却让人窥不出半点端倪。除了奉命进京的邱守谦不知何故，一直被滞留都中以外，再无可让人侧目之事。这样的平静一直持续到临近入冬，才被一番新的波澜打破。
赵国公、御史大夫苏仁被言官弹劾，说他自恃圣宠，放纵家奴行凶伤人。
皇帝此时犹在病中，虽对其事略有耳闻，却并无精力为此事费心，只让宋遥查问此事。但苏仁毕竟是有功之臣，又是贤妃之亲，故他特意让人嘱咐宋遥，让他从轻发落。
宋遥正欲打击苏氏兄弟，架空他们的兵权，岂肯放过这天赐良机？他不但未顺承皇帝之意从轻发落，反而命人细细查问。一查之下，不但苏仁纵奴伤人一事属实，还查出了他其他罪状：收受大笔贿赂，并默许其家人在都中经商敛财。
国朝律令一向禁止官员受贿，官员家眷经商亦为朝廷所忌。皇帝当政执法严明，各级官吏很少有人敢于违背国律。苏仁身为重臣，竟有此等不法之行，不免让朝中物议沸腾。苏仁府上搜出的财物足够流徙，宋遥很快取得众宰辅首肯，将苏仁一家收押。
苏氏族人一向奉苏仁为首，他一获罪，苏氏顿时陷入慌乱，很快便有人给在北疆的苏仪发信，请他主持局面。可惜苏仪虽然作战勇猛，在庶务上却向来以兄长马首是瞻。苏仁不在，他便手足无措，除了接二连三的上表为苏仁求情，他根本想不出其他办法。
苏仪为求苏仁脱罪，表章中屡屡提及他兄弟二人的大功。他语气浮夸已让人生厌，又复喋喋不休，更让众臣反感，言官中甚至有人提出，苏氏兄弟互为唇齿，苏仪又一向听命于兄。苏仁有罪，苏仪不可不察。
此议一出，倒也不无反对之声，认为苏氏兄弟有大功于国，又是贤妃、楚王之亲，恐非他人所宜定罪，应等皇帝病愈才好处置。众官中颇有附议者，朝中舆论一时也有了犹疑。恰在此时，康王发声，天子犯法，与庶民同罪，岂因其为皇室姻亲而循私？
亲王中以康王身份最为贵重。他一说话，局面顿时一变。宋遥很快以皇帝之名免去苏仪兵权，令他入京。苏仪虽然不满，多次上疏辩解，却终因顾忌狱中的兄长一家，最终还是交出了统兵权，领命回京。
苏仪一走，宋遥便挑选了亲信的门生接掌其职位。因皇帝数年来致力于分割边军权力，这位心腹门生又素来干练，在各方势力制衡之下倒也顺利接过了兵权。他给宋遥的信中言道，除了楚王恼怒朝廷处置苏氏，对他避而不见之外，北府一切平静。
宋遥一直担心楚王会利用边军生事，如今得门生密报，他已全面接掌北府，并在边军中架空了楚王，总算是放下心来。
他烧掉密报，悄访康王。
康王也正等着他的消息，闻报快步出迎：“宋公，可成事了？”
宋遥点头：“北府边军已在我们掌控之中。楚王爪牙已去，我们可以行动了。”
康王微微发抖，不知是惧怕还是兴奋：“父亲知道我们杀了楚王会不会大怒……”
“楚王一死，这天下便是大王囊中之物。陛下就算震怒，又能如何？”
“可是宁王、越王……”
宋遥冷笑：“这两个人皆不足惧。何况既已杀了楚王，不妨将他们一并除去。届时陛下只余大王一子，还能把大王怎么样？”
“可是这样一来，宋公会不会……”
宋遥轻轻叹了口气：“陛下或会迁怒于某。但某既为大王行此大事，便已抱了必死之心。陛下若要处置宋某，大王不必求情，只须保全我宋氏族人。将来大王登基即位，多看顾我宋氏子孙，某也可以瞑目了。”
康王听宋遥说得恳切，不免感动，向宋遥长揖：“宋公大恩，崇设必不敢忘。”
宋遥受了他的礼，扶他起身。两人相视，各自坚定了决心。宋遥从袖中取出一道诏旨，双手呈与康王验看。康王细览，见这确是赐死楚王的诏令。他明白，这道伪诏一旦发出，便再无可能回头。
康王闭目深吸了一口气，取出早已准备好的御印，在诏旨上盖了下去。
作者有话要说：
这一章卡了快两个星期，实在对不住大家。但是这几节都是重头戏，我实在不想草草写完。目前的版本不能算完全满意，但是先这样吧。下面两节就是派发盒饭了，哦耶！