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〃永定，我决心尽力帮她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日离去。真的。〃
〃当然，大丈夫一言既出，驷马难追。〃
〃哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。你不是大丈夫，你连小丈夫也不是——〃
〃是，〃我很悲哀地说，〃我只可成为人间的一名丈夫，不论大小。但凡男子都可成为丈夫吧。〃
〃你以为？〃
〃不是有成语说：‘人尽可夫’吗？〃
阿楚笑了。浓浊的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我递给她一颗奸人糖，乘势抓住她的手。她也不挣扎，只是狠狠地说：
〃瘦田没人耕，耕开有人争！你得意啦。〃
一发狠，阿楚咳了几下。我拥抱她，病猫永远比老虎可爱。这病猫的毛发又那么短，刺手的：〃你努力地病吧。〃
〃因你对我不好，我已把全部精力消耗于一场病中，再也不能了。〃
然后，她静静地哭起来，扁着那张曾得理不饶人的嘴，里头有唇枪舌剑，针言刺语，如今半招也使不出来。
〃你以后不准激怒我！〃她命令。
〃遵命！若有再犯，请大人从重发落！〃我十分认真地答，表示听话。
男人一生中，总是遇到不少要他听话的女人，稍微地听话，令男人更加男人。女人一生中，总是希望男人都听她的话，好像没这方面的成就，便枉为女人了。什么是〃话〃？什么叫〃听〃？归根究底，没有爱，一切都是空言。没有爱，只成了鸣的锣响的钹。
我与阿楚的感情，忽地向前跨进一大步，实是始料不及。
三天之内，波谲云涌，跌宕有致。
阿楚的妈妈买菜回来，一点也不发觉我俩龃龉。只留吃饭。为了一顿团圆饭，我巴巴地自沙田把稿带回报馆，然后又巴巴地回去。饭后，见伯母在洗碗——是的，要有大量的爱，女人才肯乖乖地入厨洗刷那堆脏碗。
我在阿楚家呆至很晚，也没有什么事做，一起看电视。只为娱乐（不是娱乐版）而看电视，相信这对阿楚是稀罕的。病一病多好，什么享受应有尽有。连堂堂男子汉也奔波向她赔罪。
回到家时已是十二时半。
于跋涉长途中，我已奋力锁起一头心猿，关禁一匹意马，以后对女友一心一德。如花只是幻影，我对她，口号是〃日行一善〃；原则乃〃助人为快乐之本〃。——
我发誓不会。
我发誓不会。
训练自己的坚毅精神，相信再次面面相觑，不会不好意思。
打开门，欲亮灯，但灯掣没有着。两三下之后，始发觉是停电了。
我把姐姐家门敲了一阵，借来四枝红烛，把它们一一燃亮，顷刻之间，小小的房子就荡漾着一片红光，幽幽摇摇，是是非非，迟迟疑疑。
窗外，是出奇地冷静窥照的寒月疏星，益显得人间晃荡。同样的星月，窥照不同的人，时间，又过去了。
〃永定，为什么这样晚？〃
烛影之中，只见如花在。睫毛闪动的投影，覆在脸上，像一双手，拂来拂去。
〃你来了？〃
〃来了很久。你到何处去？找不找得到？〃她轻轻地问。
但，我的时间用作破镜重圆之上。忘记了如花未圆之愿。
〃还没找到。〃声音中有几分歉意。
〃永定，我很害怕——〃
〃不要这样。〃
〃我再也找不到他吗？〃 〃找得到的。〃如今反过来，变成我的信念，〃他在人间。你放心。〃
〃不，我不相信我俩可以重逢。变迁如此大，一望无际都是人，差不多的模样，差不多的表情。也许是我的奢望，这是一件艰难的事，几乎是没可能的，根本是没可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今无可救药。〃如花后悔了吗？
悔不该，惹下冤孽债，怎料到赊得易时还得快。红烛的眼泪，盈盈堆积，好似永远都滴不完，但她的眼泪，一早消逝在衣襟，埋在地毡，渗入九泉。
我不知道该如何安慰伤心的鬼。
在空白的一刻，电话铃声响了。
如花愕然抬头。
〃是停电，但不关电话的事。〃我解释得不好，〃电话，是另外的一些电。〃
同样的电，却是两个世界。
同样的故事，却是两种结局。
是阿楚。
〃阿楚，我们这里停电。你那边呢？〃
〃隔那么老远，怎会有相干？〃
〃是。〃
〃——电是不会，但人是会的。〃
一下子，关系拉得极近，谢谢爱迪生。
〃如花在不在？代我向她说句话：‘是你的就是你的，若不是，始终都不是。’你会说吗？好好地劝她。我不应该给她脸色看。〃阿楚收线后，我第一次发觉，她是一只好心肠的狐狸。但我担心她乖下去，她这种女孩，不可以乖，一乖，便令人失却乐趣。
我不要她觉悟。她做了好人，我做什么角色才对？
如花见我犹握住听筒怔怔地出神，也不追问，只静静望着我。
〃我女友。总是令我担心，她有时对我好，有时对我不好。〃
〃她爱你，才故意对你不好。〃如花安慰。
〃但既爱我，为什么故意对我不好？〃我不明白这么迂回的羊肠小径的道理。
〃十二少也故意对你不好？〃
〃——〃如花不理睬我，〃爱是很复杂的，真不是一件容易的事。〃
〃是，阿楚与我交往，当成写稿一样。〃
〃写稿？〃她不明所以。
〃无中生有，小事化大。〃
如花会心一笑：〃那不是鳝稿吗？〃
〃你怎么知道这名词？你学习得真快！〃
〃永定，〃如花娓娓地说，〃这不是一个新名词，这是我们那年代的术语。〃
如花如何得知？原来她有个客人，是循环日报的编辑，常与舞台红伶、开戏师爷等到塘西酒楼讲戏，不时发笺召来姿容姣丽的阿姑做陪，就是这样，如花认识了不少文化界人士。
且说二三十年代，中区威灵顿街的南园酒家，地方宽敞，颇负盛名，一日鱼塘送来一条五六十斤的大鳝，主人见鳝硕大，恐难一日沽清，那时没有雪柜，鱼会发臭，于是求问循环日报编辑，他代拟了一段新闻稿，说南园酒家明日大鳝，请顾客及早订座。这夸张的稿发表之后甚收效……日后但凡南园鳝，例必发〃鳝稿〃。
我听了，很佩服。
〃如花，你知得真多！〃
〃这只是生计。〃如花谦道，〃我晓得以白牡丹或银毫香片款客。我百饮不醉。我对什么男人讲什么样的话。但不过是伎俩。〃
〃但是美貌——〃
〃美貌也是伎俩。〃
我好奇地注视她。她上了妆，酡红的脸，好像一只夜色中的画舫。不过，她只在夜里方才流泻艳色吧？
〃你在白天是怎么样的？〃我从来未曾在白天见过她。我想。她的客人，许也未曾在白天见过她。多么奇怪，在做人的当儿，在做鬼的当儿，她只与黑夜结缘。
〃苍白的，眼脸浮肿，疲倦如一般女人。〃
〃你会生气吗？〃
〃何以这样问？〃
〃不，我只猜想不到你生气的样子。〃
〃我生气没有‘样子’，只有‘心情’。我不晓得发泄。〃
〃为什么？〃
〃——这是因为我自小没有生气的权利，没有父母供我撒娇，或弟妹给我差唤。稍懂人性，已在倚红楼三家手底下成长，接受一切礼仪训练，也没有生气之经验。我的专长是卖弄 风情，我的收获是身价日高。最大的快乐，只是遇上十二少——〃
〃我明白。〃
〃你不明白呀。我多么希望，可以在他身上发脾气，只有在心爱的男人身上发脾气，才是理直气壮的。〃
〃一次也没有吗？〃
当然我记得，当十二少为她放弃了一切，却又终逃不过走投无路的困扰时，爱情越浓，龃龉越烈，都是因为：爱，并非一种容易的事。在那么艰涩的日子里，如花没有发过脾气吗？
〃有的，就是那一天——〃
那是刻骨铭心的一天：
十二少，向她，提出，分手。
如花平素卖的是笑，自懂事后，她的〃事〃便是令男人快乐，令男人喜欢她，并不知道，原来她也可以遇到一个令她快乐，令她喜欢的男人吧。那已足够。——谁知一天男人说……
新春正月里，正是大戏锣鼓最热闹的时分，大中小戏班，都忙于演出。如果连这兴旺的佳节也乏人问津，仿效观音大士坐莲（年），那也真是华光师傅不赏饭吃了，不如及早回头是岸。十二少在华叔的班子里，只是一个新扎小角色。有时甚至只在日班踏踏台毯而已。在太平大戏院，又似比外头铁皮架搭的棚子要好得多。这冬日里的