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她语气不稳地启口，“表哥向你说了什么？”“我没空去和东郡王寒喧，而你的心里有事，是双风眼告诉我的。”步少堤笑着摇头，弯下身来指她那双秋水似的眼睛。
“我的双眼？”她挑眉地抚着自己的眼，这双眼漏出什么事来？“你的这双眼会说话。”步少堤转身替她收拾起桌上的折子，“不习惯夜里点灯就别做了，早点休息，明日陪我去宁府。”
“去宁府？那这里的公务怎么办？”
“我会去找二哥过来帮忙。”步少提偏首想了想，决定明天把二哥拉下牌桌，好让他有空可以出门办事。
“时候不早了，我先回去。”纹焰看他收好了折子，向他欠身之后便想逃离这个看似忠厚，但却又会察人心的男人。
步少提不慌不忙地伸出手拉住她，“我送你回枕湘阁，去枕湘阁的路上灯火处处，我可带你走另一条较无灯火的小径。”现在外头都已暗了，而她又不喜欢灯，紫冠府里园院那么多，她若挑暗处走，谁晓得会不会出岔子？还是由他亲自送她回去较妥当。纹焰对他善意的举止，心底忍不住防备，一颗心揪得紧紧的，不置一词地望着他。“放心，我绝无非分之想，只是要确定你回到枕湘阁。”步少提对她一笑，并朝她伸出手掌，打算牵着她走过外头园子里曲折的小径。她缓缓地朝他伸出手，让他厚实温暖的掌心牵着她，走至外头被夜风吹得漫天纷飞的杏花雨里。
他们两人一走，三个脸色难看到极点的男人，和一个幸灾乐祸的男人，一块从躲藏的暗处走出来。
司徒震皱着额头，脸色不好地问其他三个偷窥的人。“给我等一下，那小子刚才说他没有非分之想？他有没有说错？”
司空烈忍不住挺了步熙然一记，“你和千岁性格这么奸诈，怎么这个小弟是老实人一个？”
步熙然对有这个老实过头的小弟老早就认命了，“他从小就这样，平时教他说谎他不会，他耍心机他又学不来，正直得跟一棍木头似的，更别说是男女之间了，我看，得来教教他这方面的学问才行。”
“一个闷闷的，一个像木头，我看他们要怎磨。”中途倒戈打赌这个游戏铁定失败的司马圣口愈想愈是开怀。
司徒震推推神情沮丧的步熙然，“熙然，你有说你要帮少提办公？”他不是躲公务都来不及了，他会帮忙？
步熙然翻着白眼长叹，“我才没有……”要命，小弟要带美人出门去，而他又是赌他小弟会成功的那个，这下他好像不帮忙做做公务也不行了。“那明儿个你要怎么办？”司马圣叹最爱看有人骑虎难下，笑喀喀地靠在他的身上。
步熙然的两颗眼珠在他们三个人身上转了转，而后不怀好意地对他们露出笑容。“三位郡王，你们打过算盘吗？”
* * *
过完年后就没有时间走出家门的步少提，在家时累到巴不得能够出门放轻松，但出了家门后，他又一直想回荪蔑楼里继续续面对那些还在等着他的公务。由于步千岁在过年前，断了宁府所有的生计来源，也把与宁府有往来的生意，以斩草除根的方式拔得一干二净，并翻出了宁府横欠紫冠府的帐款，弄得顿失财势的宁府，在大过年时将祖宅抵给紫冠府，举府迁出金陵城。步千岁把人家整垮之后，拍拍屁股爽快地走人，把烂摊子扔给他收拾，弄得他不只得料理好宁府的帐务，还必须在查封宅子拍买之前，先把宁府多年来收藏的古玩玉器等珍品点清，以便顺道一块拍买。
劳心又劳力的步少提卷着袖子，在宁府来来回地搬运了一个早上后，早已汗水淋漓，为免他人损坏，他先是叫他带去的人休息喝茶，再继绝将剩下来的古玩搬至府外载货的马车上。
觉得已经搬得差不多的步少堤，手里头拿着两只玉器，在把东西拿去外头的马车前，先走到一处在拿着清单，在纹焰身旁。
他侧着身子靠近纹焰，“还有没有未黜到的东西？”“都点完了，共剩你手中这对玉狮。”纹焰算了算单子里的物品后，一手指着他双手里的玉器。
纹焰微笑着抬首，正想对他的辛劳致意时，却看见他布满汗水的额头，几滴大汗就要滴进他的眼眶里，她下意识地自袖中拿出绣帕，不想替他擦拭时，却看见那边皆坐在地里休息的下人们，嘴角擒着一抹乐见其成的笑，张大了眼打量他们两人的举动。纹焰红着脸上，大约明了了那些人在想些什么，同时也觉得自已的这种举动不太适宜，但当她急促不安地想收回手中的帕子时，眼尖的步少堤却弯下了身子，将脸庞靠向她来。
“多谢，帮我擦一下。”步少堤没看到身后那些人的眼神，只看到纹焰手中的绣帕，不知道她拿着绣帕动也不动是在犹豫什么。“纹焰？”两手拿着玉狮的步少提，纳闷地看她小巧的脸蛋上两朵的红霞，等了老半天，他的汗珠都快滴进他的眼眶里，而她却只是扭着那条他希望她能拿来帮他拭汗的绣帕。
纹焰在他催促下，低垂着首拿着绣怕在他脸上胡乱地擦了一下，但她不擦也好，擦了让原本只有额头流汗的步少院，汗珠在她的绣帕下遍布全脸。“纹……纹焰？”挪不出双手的步少提，在被她抹遍了一脸汗水后，皱着眉心，大惑不解地看着她慌张的模样。
“啊……对不起。”纹焰猛然抬起头来，知道自已做了什么后，一脸歉意地为他擦拭卜并听见许多令人脸红的笑声。
步少堤不知身后的人在笑什么，只是将手上的东西交给一名下人，然后拉着尴尬万分的纹焰在一旁坐下，这换来更多令纹焰难以开口解释的笑声。“先让我歇一会儿，等会我们再去织造府。”步少提用着疼的手腕，在心底盘算该怎么好好利用出门的这段时间。
纹焰上了车子，抚着嫣红的脸蛋疑惑的问，“我们不直接回紫冠府吗？”她记得他在出门前并投有交代她要去织造府这件事。
“现在回去，我二哥一定会冲回楼上休息，把我留在荪蔑楼里，不趁能偷空出府的机会多办些事，我不知何年何月才能再出门，我得把累积的公事在今日全都办完。”步少堤长叹了口气。
“我一直很好奇。”这回感染到了他的疲惫，朝他皱起了柳眉，“府里头当家的人不是二爷吗？怎么都是你在做主。”
“因为我是小弟。”
纹焰听得一头雾水，“这和排行有什么关系？”“我三哥常说身为小弟就要习惯被哥哥打压，首开这个先例的是我大哥，往年他出远门时都把府中的事交给二哥，而我二哥把差事推给三哥，然后三哥又老爱推给我。”“推？”
“自从大哥成了亲后，我三哥就成为新一任的紫冠商人，常常出远门，二哥手上的差事无法再推给三哥，因此，府中的差事就全落在我头上了。”“你为何都不反抗？”
步少提叹息，“我斗不过那两个孳生哥哥，也学不来他们耍心机的手段，何况都是自家人，既然他们都不爱做，我认分一点就是了。”“在我来之前，你都不留找人帮过你吗？”
“不曾。”
“你为何不娶房妻子来帮你？”
“我之所以不娶妻，是因为以前我找不到上上选的人。”纹焰弯了弯眉，“上上选？”
“不过我现在已经找到了。”步少提愈是打量她，愈觉得她非常符合他所订的标准。
不管在场有多少人正在看着，步少提满意地经抚她的脸颊，“我得好好珍惜，你可是难得一见的宝贝，我不能让你从我的手中跑了。”纹焰对上他探索的眼神，不争气地转看向一旁，频频咬着花瓣般的下唇，对他的举动不置一词，很想挖个地洞把自己埋进去。
他连忙撒开双手，慌张地向她解释，“……别误会，我所说的宝贝是指我只要有……”
“那个……我的意思虽然是那样没错，但也还不完全是那样……”步少提忙着去扶起纹焰快贴至胸前的脸蛋，而后下人们又频频地对他的举动摇头，使得他赶快放开手，伶俐的口舌也在手足无措下变得结巴。
纹焰的头垂得更低了，步少提一手掩着嘴开始反省自己，“难怪三哥常说我口拙，我只会愈解释愈糟……”
纹焰一直听着他的话，从他口中说出的话语，即便是解释，也令她觉得心悸难平，她悄悄地挪开小手，转头看满头大汗的步少堤在她面前频转着手指，她抚着胸口，静静地凝视他真诚�