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过了几天，嫣娘自是时时伤心，外边就有几家来提亲的，也有嫣娘知道的，也有嫣娘不知道的。在嫣娘的意思想以宜人为正，嫣娘也微露其意于他母亲，郑氏不肯。郑氏一日无事，叫人去请李氏来谈谈。李氏来了，郑氏与李氏谈了半天，李氏问郑氏说：“大侄自然是要续娶的，不知可有成议没有？”郑氏把眼圈儿一红，掉下泪来，说：“亲是提了几家，我总怕不能抵上我那媳妇。”说着那泪就扑簌簌的滚下来了。李氏劝了一时，又坐了一时去了。郑氏想着引香甚好，又是跟嫣娘在一块住过的，嫣娘自然是愿意的，就叫丫头请了李立来。李立来了，郑氏让他坐下说：“你家大甥女有婆家没有？”李立说：“前日有几处提亲不知允否，大约未允的多。老太太的意思我也猜着了，只是富贵贫贱不同，如何作亲？”郑氏说：“你这话说错了，奚家也是旧族，以先虽不算第一的富家，在南京也可数二三了，就是如今也还过得，只要你令姐不嫌我们就是了。”李立说：“求之不得，那有嫌的话。”郑氏说：“就托你去作个媒。”李立答应着，一时出来向奚家去了。李立回来，向郑氏说：“老太太可以再等几天，等他们商议商议。”郑氏说：“可是等你姐丈来家？”李立说：“不是的，姐丈一去的时候，就向姐姐说两个甥女大了，有可做的亲，家里只管做，莫等着我来家，我去还有几年。”郑氏说：“求亲那有太急的，等那边有信，你再回我话罢。”李立说完了出去。这原是李立一去说李氏就肯的，因李氏问了引香，引香不答应，又望了拾香一眼，他两个就悄悄的去偷着抱头而哭。李氏不知是何缘故，所以叫李立来回话不要遽允。李立过了几天又去见李氏，李氏笑着向李立说：“这件事我倒没法，跟你商议商议看如何才好？”李立说：“是怎么样？”李氏说：“引香跟拾香他两个决不相舍，情愿聚在一处，我想，岂有人家娶亲娶两个的？”李立听了也不出声，想了一会说：“等我去商议，看是如何？”李氏说：“要是这样才好，不是这样，只怕又要难为人了。”李立答应着去了。来见郑氏，把引香、拾香的情节细细的说了。郑氏说：“好却也好，不知嫣娘可肯？”说着丫头去叫了嫣娘来，嫣娘来了，郑氏又向嫣娘前后说明，嫣娘说：“儿子的事总是母亲作主。”郑氏知道他肯了，就叫李立明日请人择日子吃茶，又商议娶的话。嫣娘说：“这期服未满，今年娶亲我心里不安。”郑氏说：“且看明年日子，远近若是春季也可使得了。”嫣娘不敢再说，就答应着，又坐一时出来。到了园里，仍是天天闷闷的。不觉到季秋时候，嫣娘看园里菊花俱开，因几回想去给富春扫墓，郑氏不许，嫣娘就趁着菊花开时，叫人备了酒席并香纸等物，叫丫头们将明月清风庐中间打扫了，摆上桌子、供上供物，嫣娘领着宜人几个上了香，又拜了几拜，宜人几个俱磕了头。大家哭了一会，嫣娘说：“奶奶在日，最喜欢吹箫，如今留下了这管箫跟琴，使人见物思情，莫不戚戚焉哉！”宜人几个听了，大家又恸哭一场。到了晚上，忽然秋雨凄凄，秋风飒飒，嫣娘叫点了灯，自己一个人往里间坐着，坐了一时又睡下，听着外边一时风，一时雨，一时寒鸦乱叫，一时草虫乱鸣，翻来覆去再睡不着，想道：“这真是睡不着如反掌了。”就在被里作了一个小调，哀哀吟着：
风声、雨声，俱化作断肠声，
虫鸣、鸟鸣，又鸣到三更，惹人伤情。
叫俺隔着窗儿，怎听到天明。
睁着眼儿，目不转睛，望那凄凄惨惨一个孤檠。
这是有梦也梦不成，不时的愁暗生。
吟了几遍，看窗棂上已白了，嫣娘方才朦胧睡去。不一时又醒了，起来仍是长吁短叹。虽然宜人、阿粲、娉婷、雁奴、娟、、关、窈、么凤天天伴着，也不能解闷。不觉过了冬到了春天，郑氏给他看亲的日子是三月以内，吉期近了，郑氏说：“这新房可以安在聊寄斋罢。”嫣娘说：“何必有这些忌的，现在明月清风庐两旁俱有厨子，安上两个新房恰好。”郑氏也依了，就着人预先收拾了，叫宜人、阿粲、娉婷、雁奴去处处住，叫娟、、关、窈、么凤去所所住。到了吉日，过了门，拜了堂，各入洞房。到了晚上，吃了团圆酒，宜人跟阿粲商议说：“我们何不去听听房间？娉婷、雁奴可去？”他两个说：“我们还有什么心肠去听房，你两个去罢！”宜人同阿粲又到了所所邀他五个，娟姐不来； 姐也不来，说：“给娟姐作伴。”关关、窈窈、么凤来了。先到了引香那边，宜人将舌尖儿舔破红纸往里望，望着引香背着脸坐着，嫣娘站在跟前说：“姐姐今日不伤春了？”又说：“姐姐去了来了几次，我到上房去看姐姐，姐姐总不理我，莫是怪我不成？”引香也不答应。嫣娘只得回来，坐了一时，又起来剪剪蜡花，出来到拾香这边。宜人几个也到这边窗前，么凤用手指头捣破窗纸，阿粲也捣破了一块望着。拾香见嫣娘来了，就上了床将帐子放下，坐在里边，嫣娘说：“是了，这又是我得罪妹妹了。”作了一个揖。么凤、阿粲忍不住笑，又拉拉宜人、关关、窈窈都来看，那知地下青苔甚滑，你推我，我推你，急着去看，就都跌在地下大笑起来。嫣娘说：“这外边还有人不成？”那知他们连忙跑了，嫣娘坐着，听了一时不见动静，想着莫是富春来了，想了一时又起来，到引香这边来。却一夜没有闲着，一时到这边，一时到那边。不知后来如何？且听下回分解。
第十四回 课艺 题图
话说嫣娘一夜未睡，黎明在引香房里才隐几而卧，一时又醒了，见引香也在那里坐着，嫣娘说：“姐姐如何不睡？”说着就起来到引香跟前，将引香的手拉着说：“姐姐这个赤金是须环指和翡翠镯子是姐姐家里的旧物，是新制的？”引香也不答应，将手一卷，镯子碰着叮一响，嫣娘说：“这声音倒是有趣。”引香微微一笑也不答应，嫣娘站着向引香望了一时，就慢慢的出来。到拾香这边，见拾香和衣睡在床上，嫣娘自己说：“这暮春天气，尚觉甚寒，如何不盖上被就睡了，不怕寒着吗？”说着到床前轻轻将被替他盖上，就坐在床沿，看着那脸如银杏，映着这桃红湖绉被，更显娇艳。又慢慢的出来，到了院子里，顺着步走到聊寄斋，见宜人他们一个也不在屋里，问丫头他们那里去了，丫头说：“老太太叫去了。”嫣娘又回来了，到了携艳馆，娟、几个接着，进来坐下，么凤说：“爷的尊冠给我看看。”嫣娘就取下来递给么凤，么凤接过来戴在自己头上，笑着向关关作个揖说：“妹妹，是我得罪你了！”引着大家都笑起来。关关说：“取下来罢！新郎莫装新了。”么凤笑着取下来还给嫣娘戴上，大家说起昨日听房内话，又笑起来。正在笑着，娉婷、雁奴来了，雁奴问说：“你们笑什么？”大家将昨日作揖的话说了一遍，雁奴说：“这算什么，不过是个半礼。以前我姑奶奶来，爷还施个全礼咧！”嫣娘听着叹了口气，正要说话，关关、窈窈说：“先生来了。”嫣娘说：“那个先生？”
看着是宜人、阿粲进来了。嫣娘说：“他们如何称你两个是先生？”宜人说：“我虽不懂芙蓉典，就不能做先生不成？”又向娟、他们说：“上学罢！”他们都往里间去了。雁奴就趁空向嫣娘小声说：“老太太赏我好几疋绫子，老太太说可怜我跟姑奶奶一场，如今也成个孤人了。”嫣娘说：“好，这是老太太打狗看主面的意思。”雁奴瞅了嫣娘一眼，又小声说：“人家好意对你说，你倒骂我。且这是老太太赏我，如何说是打狗？这‘打’之一字，若是你还是做秀才，定要考个十二等。”嫣娘笑着说：“我回来给你赔不是，你莫说了。”
又向宜人说：“老太太叫你做什么？”宜人说：“老太太对我说的话我还未说，是老太太叫向他们说二位新奶奶的称呼不好分别，叫我们照着长幼称大奶奶、二奶奶就是了。”说着，嫣娘看娟、、关、窈抱琴的抱琴，拿箫的拿箫，拿笔砚的拿笔砚，都放在各处桌上。嫣娘说：“这是做什么？”宜人说：“爷不知道，我跟阿粲、么凤做了掌教的。他们跟我与阿粲学琴，跟么凤学箫，么凤又同他们跟�