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媚娘嘴角的笑容滞了下，抬起头，“莲恩，不是我想把你赶出周家，只是，人生苦短，该爱的时候就好好去爱，谁晓得还有没有……”话没说完，媚娘便剧烈地咳嗽起来。
莲恩赶忙放下药，过去给她轻轻拍背，待她缓和过来，重又端起药，给她喝下。“等您好全了，我就走，省得听您唠叨，您留都留不住我。”莲恩强装着不满，心里隐隐地疼。
在衡城时，大夫就已说媚娘的病难已好转。
爱恨终有果1
六月初，媚娘的病急剧加重，开始咳血。莲恩马上差人去衡城给周佳龙发了电报，同时通知周佳凤。六月中，媚娘在一个暴风雨洗礼过的格外清爽的黄昏静静地离去，陪在身边的只有莲恩一人。
直到媚娘下葬，周佳龙还是没有赶回来。周佳凤有孕在身，体子虚，听闻噩耗，更是差点小产，只有井上一人前来。莲恩还未出阁，很多事情不宜出面，当然本也不需要她操心，周东勤和大牛自然会办得妥妥贴贴，但井上却自主管起事来。周佳龙不在，周家女婿出面，不知内情的周家族人自不会有意见，但在莲恩和周东勤父子心里，却甚堵得慌，又拿不出理由来不让他指手画脚，唯有隐忍。
媚娘下葬第二天早上，莲恩打算晚起，不想跟清早就会回城的井上碰面。岂料井上竟亲自来敲房门。
“姐姐，车都备好了，就等您一人了。”
莲恩从床上坐起来，隐着怒火问：“等我做什么？”
“您作为佳凤的姐姐，在她在需要亲人陪伴的时刻，理应回城。”井上语气不软不硬，却不容莲恩拒绝。
“小妈未出头七，我不能离开。佳凤自会理解我。”莲恩生硬地回绝。
“逝者已矣，生的人更重要不是吗？姐姐还是跟我一起回城吧。现今的衡城可不能与往日同日而语，您不想跟我一起回去看看吗？李旅长的哥哥可是天天跟我念叨着您呢。”
莲恩心里一惊，匆匆起床。
回到衡城，莲恩被直接送到了李肃秋府上。府上有湘军把守，却不是李肃秋的兵。李肃秋北上省城，助其所属师长余秀伟赶走原省长兼湘军督帅刘仁曦，接任省长兼湘军督帅一职，自己则被提升为一师师长。三师师长袁生贵不服余，趁其后卫空虚占领衡城一带，自立为湘军总司令。
袁声贵表面声称不屑拿莲恩和王大强父子来要挟李肃秋，但重兵把守着李府，又很难让人信服。这里面，当然也有井上的心思。不管是上沙岭周家老宅，还是衡城周宅，包括李府，唐府，井上早已清察仔细，并未发现传说中的那把叫作冰清的七弦琴。莲恩现在是许氏唯一的后人，若传说无假，井上断定此琴必定已被莲恩藏起来。
李府的荷花池里荷花开得正盛。一株株或粉红或雪白的荷花挺立在一片绿波中，烈日的烤灼下，越发地芳香浓郁。
莲恩坐在凉亭里的石栏上，悠闲地喂鱼。
“姐姐真是好兴致！”
莲恩没有发现井上是何时来的，猛得听到他的声音，微微惊了一下，未抬头，也不接话。
井上自顾坐到了石凳上，“妹夫曾经从一个北平的朋友那里听说过一个故事。说的是光绪年间，有一位贝子恋上了一个叫咏荷的歌妓，几番追求，最后还送了一把叫做冰清的七弦琴给她做定情信物。不久后贝子一家因触犯慈禧太后，被全家抄斩。这个歌妓悲伤至及，自创一曲《鲤鱼醉》，听说乐至高潮，那窗外鲤鱼池里的鲤鱼便如醉酒般在水面上癫狂起来，直至精疲力竭而亡。最后，歌妓将曲谱和琴交给了一位在朝为官之人，便投入鲤鱼池中殉情而亡。那官人不久之后称病辞官回到衡城老家，从此，这琴和琴谱也就消失于北平。妹夫听说姐姐的外公也曾在京为官，又听说姐姐会一曲《鲤鱼醉》的乐曲，不知是否巧合？”
莲恩冷笑，“你不妨直接问我，我是不是有那把琴。”
“那，姐姐有那把琴吗？”
“有！”
“可否借妹夫瞻仰？”井上欣喜地站起来。
“你不是早就看过了吗？就挂在我房间墙壁上的琴盒里。”
井上冷下脸来，“姐姐，妹夫说的那把冰清，是乾隆末年的珍贵之物，您墙上的那把虽上乘，却不过二十年的光景，姐姐未免太小看妹夫了。”
“你也说是珍贵之物了，我外公又怎会让它流落外姓人家？自是当作宝贝藏在自个儿家里，传给下一代，哪里可能到我这个被他断绝关系的外孙女手上？不过可惜呀，我外公一家听说被土匪给杀害了，连房子都烧了，怕是有也变成废炭了。”莲恩抬起头来，毫无畏惧，冷冷迎上他的目光。
“姐姐，您可能不太了解我。我要的东西，从来没有得不到的。”
“你可能也不太了解我。我不给的东西，从来没有人抢得到。”
井上恼怒地抽枪朝着池子“嘭”地一声，不远处一株白荷被拦腰折断。“姐姐，一个生命的结束，于我来说，是很简单的事情。”
“可是你弄不懂一个很简单的道理，有些东西比生命更重要。”
井上正要把枪指向莲恩，余光瞟到大腹便便的周佳凤正由小英搀着，向这边走来，便收了枪，压住怒火，换上一副温柔的表情，朝周佳凤走去。
两人在回廊里聊了几句，井上朝莲恩这边看了一眼，便转身离开，周佳凤则向着莲恩走来。
“姐姐。”周佳凤轻柔地叫唤，向莲恩伸出手。
莲恩上前扶住她。以为她要坐到石凳上，不料她却坐到自己刚才坐过的石栏，并吃力地把脚转向栏外。莲恩忙阻止道：“不行，你这样坐着很危险。”
周佳凤安慰道：“没事，我想好好看看这满池芙蓉，侧着不太方便，这样坐着又近又舒服。姐姐，给我弹弹曲子吧。我挺想听那首《鲤鱼醉》。”
莲恩转头对小英道：“你去我房里把琴取来。”小英答应一声便离去。
周佳凤低眼瞧着水里争食嬉戏的红鲤，“姐姐，谢谢你，陪我妈走完了最后一程。”
“她也是我的妈妈，这是我该做的。”
“记得以前，你一看到她就恨不得吃了她。想不到，最后陪在我妈妈身边的竟不是我们这双儿女，而是你。真是世事多变哪。我妈，最后有没有留下什么话？”
“她说，她对不起你，没能让你幸福。她希望我，保你平安。呵呵，现在恐怕要反过来了。”莲恩在周佳凤身旁坐下来。
爱恨终有果2
“你在牢里的时候，我保不了你，现在，我更保不了你。”
“我能明白你的处境，你只要保护好你自己就好。”
“姐姐，你可知你杀死的那个人是谁？”
“一个日本混蛋。”莲恩满脸厌恶。
“他是井上的小舅子。”
莲恩愕然，愣愣地盯着周佳凤的脸。
“井上田一在日本早有妻室。他的书房里有一个抽屉，平常都上了锁的，就在你杀了他小舅子那晚，他着急出门，一时疏忽忘了落锁，我便看到了他在日本的妻女的照片，还有书信。在那之前，他虽然背地里做了些不苟之事，却对我是一惯的温柔体贴，我总是安慰自己人无完人，只要他对我一心一意便好。想不到，这一切不过都是表象。再后来，他当着我的面所吩咐下去的一连串的让我心惊肉跳的事，更让我跌到了谷底，却还要当作什么也没听懂，巧言欢笑。
特别是我躲在书房外，看到爸爸为了救你，跪在他面前的那一刻，你知道吗？我当时恨不得一头撞死在墙上。可是爸爸离开以后，他转过身，又可以当作什么事也没发生一样，对我一如往常。我曾求他放过你，他说他也想放过你，但那个死者的家人不愿意，他只能尽力从中斡旋。可是在我开口求他之前，他才吩咐下去，绝不能放过你。如果不是唐大少爷暗中派人保护，还有那个杀手，中国名叫吴铭的井上的亲弟弟，先是把你跟李旅长的关系拿来说事，后又把你会《鲤鱼醉》一事说出来，多次求井上不要杀你，也许，我们只能在阴间相见了。”周佳凤嘴角挂着凄凉的笑。
“妹妹，不要多想了，事已至此，你唯有安心养好身子，平平安安地生下孩子，爸爸和小妈九泉之下，才能少些愧疚，多些安息。”
“井上阴险毒辣，野心昭昭。可是，我从来没有恨过爸爸。如果当初，我同意替你嫁进唐家，那么后来的这一切，又怎么可能发生？说到底，都是我自作自受。你知道井上为何执着于那把琴吗？因为他的日本妻子喜欢抚琴吟歌。她在从北平回日本的亲戚那里听说了那把琴的故事，便跟井上在信里提了一提。那口吻很是随意，井上却上了心，执意要找到那把琴。我经常在