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周启轩募地转身，不可置信地盯着莲恩，眼色忽明忽暗，良久，才说：“如果你想嫁给建武，我也不会阻拦，只是他的左手算得上是废了，跟着他，日后未必衣食无忧，你要想清楚。虽不能以我女儿的名义出嫁，但作为父亲，该给你的，我不会少给你。”然后走了出去。
莲恩突然很想去牛头山走走。
牛头山人非，物也非了，丛丛杂草掩盖了当年那条被他们三人走出来的小路，再无踪迹可寻。莲恩摸索着上山，心里很是悲凄。好不容意，爬到了山顶，找到了当年那棵被李建武爬过无数次的柿子树。柿子树已经枯了，轻轻一推，便会摇摇晃晃，想是早就没了生命。莲恩倚着树坐下来，把头深深地埋到膝盖里。
“莲恩，莲恩，小懒虫，还不捡柿子？”
莲恩诧异抬头，李建文正坐在柿子树上一手一个柿子，金色的阳光穿透浓密的黄叶，洒在他脸上，格外粲然。
莲恩讷讷地站起来，问道：“文哥哥，是你吗？你到我的梦里来了吗？”
李建文不悦地瞪她一眼，爬下树来，在她头上狠狠地敲一下，道：“那你给我醒过来！”
莲恩顿时一阵疼痛，却喜极而泣，紧紧地抓着他问：“文哥哥，这不是做梦，真的是你，你真的活过来了？”
李建文却一脸忧伤，说：“莲恩，你真的在梦里。”
莲恩一个怔愣，忽又笑靥如花，说道：“文哥哥，是梦也没关系，只要我不醒，你就会一直在我身边。”
李建文又喜又忧，把柿子递上，说：“看下你剥柿皮的功夫有没有退步。”
莲恩开心地拿过柿子，坐到地上，仔细剥起来。
李建文也坐下来，幽幽地说：“莲恩，还记得吗？在这棵树下，埋着一样东西。”
莲恩抬起头眨巴一下眼睛，又低下头边剥着柿皮边说：“记得，这树下面埋着我们的乳牙。”
李建文接口道：“六岁那年，先生教会我唇齿相依，我竟傻乎乎理解为牙齿和嘴巴是不能分开的。第一颗牙脱落下来的时候，我哭得很伤心，问母亲牙齿掉了，嘴巴怎么办，是不是也会掉。大人要把我脱落的牙齿扔上屋顶，我不愿意，全部偷偷藏了起来，后来还叫你也如此。再后来我终于能理解唇齿相依的意思了，也知道了每个人在我们那个年纪都会换一次牙齿。那年秋天，你终于换完了最后一颗牙齿，两家长辈也为我们定下亲事。我们都很开心，把两人的乳牙装在一个锦袋里，埋在这棵树下，并且发誓：生生世世，唇齿相依，不离不弃！”
忆起当年，莲恩心里暖暖地，说：“那时候真的好快活！”
李建文又说道：“莲恩，乳牙脱落了，又会长出新牙，没必要对已经脱落的牙齿念念不忘。我说的，你一定要懂。”
莲恩笑呵呵地点点头，剥下最后一片柿皮，递给身边的李建文，猛然发现身边竟空无一人，手里的柿子也眨眼间消失不见，惊慌失措地到处寻找，“文哥哥！文哥哥！你在哪里？你怎么可以离开我？生生世世，唇齿相依，不离不弃！你说过的，你怎么可以食言？文哥哥！”
“莲恩，莲恩，醒醒！”李建武的声音犹如天外来音，莲恩一个猛醒，抬起头来，才明了梦已经醒了，怔怔地看着李建武。李建武心疼地看着她，说道：“莲恩，我们回家吧？”莲恩顿时情绪崩溃，泪水决堤，扑到他怀里嚎啕大哭。李建武终于宽下心来，哭出来就好了。
良久，哭够了，莲恩跟着李建武下山。
路上，李建武说：“莲恩，明天跟叔叔一起回衡城吧。”
莲恩摇摇头，“我累了，先在这里歇歇，休息够了，我就去找你。”
“好吧，我还有很重要的事要办，不能留在这里陪你。”
莲恩忽想起他与李肃秋的仇恨，不安地问：“是去找他报仇吗？”
李建武不答反问道：“你恨他吗？”
莲恩沉思了一会儿，答道：“我想恨！”
李建武叹口气，“看来你对他的感情比对建文的感情还要深，竟然能放下杀母之仇。但是，莲恩，灭门之仇，我不能不报。待我把手头上的重要事情处理好了，一定会找他血债血偿！”
莲恩一阵慌乱，说：“武哥哥，你只是一个人，他却有大批部队，你如何跟他斗？万一你要是有个闪失，可叫我怎么办？”
李建武停下脚步，定定地看着她，心里涌起一股酸楚，说道：“莲恩，你放心，我不会行莽夫之为。为了你，我一定会好好活着。”
翌日一早，周启轩、李建武、大牛和小环一同离开上沙岭，媚娘主动留下来陪莲恩。
陈年旧事
暮去朝来，转眼两月过去。
早晨的阳光暖暖地，周家坝下不规则的稻田一片黄中带着些许绿意，微风轻轻抚过，卷起淡淡清香。四周的山头依旧如故，郁郁葱葱，辨别不出四季更迭。莲恩站在屋外的板栗树下，静静欣赏着眼前的美景，感觉很安逸。
周东勤搬出一条长板凳，放到莲恩身后，说道：“小姐，呆会子太阳大了，就进去歇着，别晒伤了。”
莲恩回头，额头上一条拇指长的疤痕很醒目，嘴角挂着淡淡地笑，明明清澈的眸子却深不见底，分不出悲喜，低眼瞧一下凳子，默默地坐下。
周东勤有一刹那地愰惚，以为看到了许氏，顿感悲凄，当年那个活泼可爱，嘻嘻笑笑的莲恩不见了，活脱脱成了当年的许氏。默默叹息一声，他转身要离开，只听莲恩问道：“东伯，归雁的母亲是怀着归雁嫁给你的吗？”周东勤有些始料不及，怔愣着。
“当时你怎么会想要娶她呢？你不介意她曾做过土匪的女人吗？”
周东勤幽幽地望着牛头山的方向，说道：“她是夫人的陪嫁丫环，不怕你笑话，当年陪老爷去迎亲的时候，第一眼见到她我就喜欢上她了，心里打起了小算盘。后来路上遇了土匪，混乱之中我也不明白，新娘怎么会变成她。原以为她再也不会回来，没想你满月的时候，她突然抱着当年被土匪一起劫走的琴跑回来，当时我真的很佩服她，一个弱女子居然能够从土匪窝里逃出来。我不知道她在深山里是怎么过的，她也从来没有跟我和夫人提过半个字，只知道她怀了土匪的孩子，但这并不影响我对她的喜爱，即便她心里没有我，能够娶她，我心里也是欢喜的。”
“那我爸没有去追他们，是因为被掳走的是个丫环，还是因为他本就不想娶我妈？”
周东勤迟疑了一下，说道：“你可能不会相信，但是，当时老爷确实是因为被掳走的是莲花而没有去追他们的。夫人和莲花的身形并非一样，许家送亲的上亲一眼看就出来了。”
“我妈，给我取名莲恩，就是希望我记得我是受莲花阿姨的恩赐，才来到这个世上的，是吗？可是为何，直到她去世，她都不愿告诉我这件事情。”
“夫人一直很自责，当年为了保命，让莲花替了她，直到你出生，都不知道她是生是死。给你取名莲恩，大概是这个意思。后来莲花回来了，接着雁也出生了，我猜夫人大概是为了雁，才不想让任何人，也包括你知道这件事情，才没说出来的。”
“我妈那么好的一个女人，为何我爸那么不待见她？”
“娶夫人之前，老爷就跟媚夫人生了情谊，只是老夫人嫌她出生不好，执意不愿让她进门，并且以死相逼，非让老爷……所以……”顿了顿，又说道：“小姐，老夫人生前一直跟我说，让我一定要转告你，要你原谅老爷，说所有的亏欠都是她造成的。”
莲恩凄凄一笑，问：“原谅什么？”
“其实，小姐，很多事情，也不能全怪老爷。当年老爷娶亲回城后不久，就因为受骗吃了亏，年轻气盛与人动了武，把人打成重伤被关进了牢里。当时许家有亲戚在省里做官，按说许家应该帮忙的，可是许家因为媚夫人的事情，不愿搭救，而且许家老爷子亲自上门要迎夫人休夫大归。可是夫人宁死不肯，且已怀了你。许家老爷子一气之下，声称与夫人断绝关系，再不管她死活。李村长也因为老爷伤了他的面子，见死不救。媚夫人当时也怀着身孕，到处寻找老爷被坑骗的证据，求人相救，后来是衡城首富唐家出面搭救，老爷才被放了出来。老爷为着许家的见死不救对夫人积着一股怨气，又因为老夫人说媚夫人所生的孩子可以回来认祖，但媚娘依旧不能进周家，也把恨计在了夫人身上，三年未回过上沙岭。再后来老夫人经常以身体不适，还有你小小的发烧感冒为由，把他从城里叫回来。一开始，老爷每次都是火急火燎地回来，后来，老爷心生厌烦，经常置之不理。