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炮台周围是三英尺深的干燥壕沟，另外配备有大功率探照灯，敌人无论是强攻还是奇袭，都是难以成功的。这些探照灯和重炮可以一并降到地面一下，那里有地下坑道，可以把整个系统相互联系起来。
（注：1 英寸＝25。4毫米）
这些堡垒，每个都配备有两个连的炮兵和一个连的步兵，共计400 人。
综合以上种种，列日要塞绝对是当时世界上最最坚固的要塞。
德军对列日要塞的坚固程度是知道的，但他们认为，只要遇到德军的进攻，比利时军队就会投降，所以并未将列日要塞放在心上。此时，真正遇到比利时人的抵抗，难免准备不足，对如此坚固的要塞一时间束手无策。
德国人一向以严格精准著称，战争动员开始后，在用火车运输人员和物资时，他们的时间表制订得极为精细，甚至对于多少组火车轮子将在什么时候通过什么桥梁，这些精细得无法再精细的情况都做出了具体的规定。
第二次世界大战时，曾发生过这样一件事。
有一个港口，英、德双方处于胶着争夺状态。德军布雷舰一、三、五前来布雷，英军扫雷舰二、四、六前来扫雷。
这一日，英军扫雷舰因为执行其他任务，没有来扫雷，结果德军布雷舰来布雷时被炸沉了。德军船员被英军救起后，非常生气，对英军发怒道：「你们太不负责了！没有严格执行规定准程，这在德国是要受到严重惩罚的。」
英国人为此连连道歉。
此时，战争已然开始，德军绝不允许比利时人拖延他们的时间。
埃米尔将军率军到达要塞后，立即派人前去劝降，但被比利时守军将领勒芒将军坚决拒绝。
自从进入比利时境内的那一刻起，德军就不断受到比利时军队的骚扰，这令埃米尔将军大为恼火，德国人的严谨作风要求他必须在规定的时间内突入法国。
面对列日要塞，德国人已经没有时间可以浪费了。埃米尔将军见劝降无效，不再废话，立即下令强攻。
德军排着整齐的队形协同前进，这无疑成了比利时人最明显的靶子。德军死伤惨重，但从未有一个人突到距堡垒70米的距离内。
德军并不准备变换队形，依然密集冲锋，因为埃米尔将军已然下令，不计伤亡，为攻克堡垒，需要多少兵力就投入多少兵力。
在这场攻坚战中，作战双方的损失是极不对等的。比利时军队躲在堡垒中，向处于明处的德军展开了屠杀，而德军的火炮对比利时人的堡垒根本不起什么毁伤作用；比利时人几乎没有什么伤亡，而德军的伤亡却是惊人的。
列日要塞可以经得起8 英寸口径火炮，也就是203 毫米口径火炮的轰击，埃米尔将军的现有火炮对比利时军队的堡垒根本无法摧毁，甚至连皮毛都无法伤及，炮弹落地上面，只是激起一些浮尘而已。
乃木希典当初攻打旅顺要塞时，用的是11英寸口径火炮，也就是280 毫米口径巨型攻城榴弹炮。203 毫米口径火炮与之相比，的确逊色一些，但列日要塞的坚固程度据此依然可以窥其一斑。
李勐，硬汉子，最后看得也不由得心惊肉跳，德军的伤亡已令他不忍继续看下去。德军几乎是一排排地，并且是肩并肩地冲过去，直到中弹倒地。德军的尸体一层层地加高，最后几乎遮住了比利时人的枪口，他们不得不派人将尸体挪开，然后继续射击。
埃米尔将军好像对德军的伤亡无动于衷，不停地催促他们前去送死。最后，李勐实在看不下去了，说道：「将军，不要再进攻了。我带人前去爆破。」
埃米尔将军同意。
李勐带着两个连的德军冒着比利时军队的炮火匍匐前进，当他来道堡垒近前时，喝道：「把爆破筒都传给我。」
然而，没有反应，他向后一看，两个连的德军士兵已经全部中弹而亡。李勐与众德军各带了两个爆破筒，但现在只有他一个人到了比利时人的堡垒前，他所携带的炸药显然不足以炸毁敌人的堡垒。
李勐将自己带来的爆破筒先放下，又冒着比利时人的密集炮火，从德军尸体上取来足够的爆破筒，然后拉去了导火索，急速滚向外侧。
一声巨响，堡垒被炸开了一个豁口，德军蜂拥而如，终于突破了列日的外围堡垒群。
然而，列日要塞依然毫发未伤，牢牢地阻挡在德军前进的道路上。
李勐率领德军故伎重演，然而不起作用，列日要塞太坚固了，仅仅靠几个爆破筒，根本无法伤其筋骨。若对列日的12座堡垒进行爆破，其所用炸药量必须以百吨来计算。
李勐也想不出别的好办法，最后只得说道：「将军，用坑道作业进行爆破吧，实在没有别的办法了。」
埃米尔将军摇摇头，说道：「不行，我们没有那么多的时间实施坑道作业。」
午夜。
埃米尔将军指挥各旅再度集结，发动了新一轮的攻势；然而，一切都是徒劳，不但未能突破列日要塞，反而使第14旅旅长还阵亡了。
埃米尔将军正自心急如焚地在屋内来回踱步，李勐再度建议道：「将军，派人伪装成英军，混入列日，然后将勒芒干掉。」
埃米尔将军说道：「好办法。」
然后派出了一支由36名官兵组成的分遣队，穿上英军的制服，乘坐几辆汽车，开赴勒芒所在的司令部。
然而，天亮后，行动失败的消息传到了埃米尔将军的耳中：特遣分队全部牺牲，无一生还。
「报告将军，鲁登道夫将军来了。他说他带来了一种秘密武器。」
埃米尔将军听此，精神为之一振，亲自接了出来，握住鲁登道夫的手，说道：「伙计，你终于来了。」
鲁登道夫，小毛奇的参谋，杰出的军事家，是年四十九岁。此前，他一直默默无闻，因为军阶不高，所以很少有人知道他；但是，列日注定要使他一战成名。
鲁登道夫首先接管了第14旅的指挥权，然后发动进攻，凭借自己的杰出军事指挥才能，迅速荡平了列日的外围防线。此时，列日的12座堡垒相互见联系尚存，但若将它们看成一个整体，它们已经处于孤立被围状态。
鲁登道夫拨开氤氲迷雾，使问题得以解决的简便方法展现了出来。如今，只需对列日的12座堡垒各个击破就可以了。
列日要塞坚固无俦，德军的秘密武器也该出手了。
此前，世界上最大的火炮口径是13英寸，约合330 毫米的战列舰火炮，以及11英寸的固定榴弹炮，也就是乃木希典所用的那种280 毫米巨型攻城榴弹炮。
然而，这两种火炮只是「小巫」罢了，鲁登道夫将军带来了「大巫」，这就是420 毫米口径的巨型攻城榴弹炮。
这个「大巫」就是前文曾经提到的「大贝尔塔」，由克虏伯兵工厂制造而成，是以弹药制造者的妻子贝尔塔。冯。克虏伯的名字命名的。
后来，希特勒德国造出了一种更大口径的火炮，与之相比，「大贝尔塔」又只能称为「小巫」了；而乃木希典所用的那种榴弹炮恐怕连「巫」都够不上了。
纳粹德国的那种骇人听闻的大炮乃是800 毫米口径的超巨型列车炮。
后来的萨达姆伊拉克生产了一种1000毫米口径火炮，它发射的火箭增程炮弹可打到1200公里外的地方，端的诡秘可怖。
如今只说「大贝尔塔」——这种在当时可称为举世无双的大炮。
「大贝尔塔」，连同炮架长达24英尺（即7。3 米），重达98吨，其炮弹重1800磅（约为816。5 千克），需要炮手200 多人。
这种大炮1909年即试制成功，到现在，德军已经拥有了5 门此种大炮，而克虏伯兵工厂还在加班加点地生产这种骇人听闻的大炮。
这种大炮将使鲁登道夫如虎添翼，所向披靡。
据目击者说，这些大炮大得简直叫人不能相信自己的眼睛：
「这个怪物分为两部分，由36匹马拖着，人行道都给震动了，群众看见这个非凡的家伙，个个目瞪口呆，异常惊愕。
「当年罗马人看见汉尼拔的大象部队时也不至于惊讶到这个地步。跟着大炮的士兵，个个身板挺直，神情肃穆，好像在举行隆重的宗教仪式。
「这炮真是炮中的邪魔啊！」
此时，列日与外界已经失去了联系，若不投降，只能坐以待毙，因为他们已经完全处在「大贝尔塔」的射程之内了。
8 月12日傍晚，鲁登道夫下令开始炮击。
炮手们用软物将自己的耳朵牢牢塞住，然后俯伏在地上，在距离炮位300 码的地方按动了大炮的电控发射钮。
6 点30分，第一发炮弹出膛。炮弹的弧形弹道高达4000英尺，一分钟后命中目标。炮弹爆炸时的尘