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长同意，县长无权支配一瓶墨水。
第三十章（3）
霜降以后，走投无路的王宝安只好去了大花子房。趴在地上给“李破败”磕头时，他的上身已经没了衣服。衣服是前天当掉的，当铺的伙计还算仁慈，特意给他弄了条草袋子。王宝安将草袋子底下扣个窟窿，然后从头套在身上。草木凋零，寒风瑟瑟，他大猫的脑袋露在草袋子外面，趿拉着露脚跟的破鞋，活像一头肮脏不堪的怪物。
安城县共有大小两处花子房，大花子房早年由万字会捐资兴建，而小花子房则由安城道德会资助。大花子房在南康门里，是一趟十二间的旧房子，早已破烂不堪。房顶生长着许多蒿草，倾斜的山墙外面用大木头柱子支撑着，天棚也要用木杆子顶着，才使它没有塌落下来。花子房缺窗户少门，本来四方的门窗都歪斜着变成了菱形，挂几条破麻袋当门，再弄来破烂洋灰袋子堵住窗户和墙上的裂缝，以此来遮挡寒风。花子房一共分成四个房间，每房三间：东首的叫“上间”，住些瘸老病瞎，无儿无女的老绝户。他们住在这里是不收钱的，由慈善机构万字会出资优待。年老体弱的花子，时常大小便失禁，吃喝拉撒都在炕上，得由其他乞丐轮流收拾。中间的叫“腰房”，里面住的是能走能撂的，大部分是游走江湖的艺人，打竹板、耍哈喇巴的。他们夜间住在花子房，男花子每天要上交两角五分钱的柴草钱。另外的房间是“女房”，住的多是女花子和小孩子，花子越来越多，就不得不男女混住，女花子每天也得交两角钱。西头的房间叫“下屋”，名为“下屋”，实为花子头住的地方。外面有门窗，里面的陈设很是讲究，板柜、桌子椅子、座钟掸瓶，应有尽有。
俗话说：穷不生根，富不落地。花子房也是一个小社会，丐帮里也有不同凡响的人物，比如破产的地主，落魄的文人。乞丐内部也分三六九等，也有行业规矩，约法三章：不偷不抢明要。乞丐必须臣服于花子头，当面要尊称其为掌柜的。花子头不是轻易做得的，既见多识广又手段毒辣。接受王宝安叩头的花子头绰号李破败，夏穿绸缎冬穿棉，尤喜好穿镶红滚边的蓝马褂。此人早先是昌图县的大地主，因为满蒙开拓团的进驻，一下子失去了土地，弄得家破人亡，沦落于此。按照日本议会通过的“满洲移民计划”，从1936年开始，日本政府实施了移民百万的计划，其中包括部分朝鲜人。日本开拓团招募在乡军人，沿铁路沿线圈占良田，以武力胁迫百姓背井离乡。李破败所有的土地正在铁路附近，日本人以每亩地五角钱的价格强行“收购”。没有土地，又不愿意劳动，就只好走歪门邪道了。此人工于心计又会几路拳脚，几番拼杀撕打出来，做了花子头。花子房一律仰李破败鼻息，花子们不过是他可供驱遣的狗而已，他们见了凶残暴戾主子，无一例外地流露出又敬又畏的神色。李破败在城里很吃得开，一般人家的大事小情、红白喜事，都要请李破败到场吃喝。花子头有杆鞭子，随身携带，专门用于抽打乞丐。一见到花子头的皮鞭，乞丐会赶快溜走，不敢在此讨要。李破败进谁家吃饭，就将鞭子悬挂于大门旁，鞭子的木柄上刻八个字：“乞丐无理，打死勿论。”
王大猫在腰房里住，南北两铺长筒子土炕，连席子都没有，遑论被子。炕上铺着洋灰袋子、麻袋片、草帘子还有一团团的稻草。屋子里阴冷潮湿，拥挤不堪，密密匝匝地挤了四十多人睡觉。空气污浊得厉害，到处都臭烘烘的，人体的臊臭和食物发霉变溲的气味混杂在一起。对于寒冷难耐的王宝林来说，好歹是个栖身之所，至少花子们的体温可以互相取暖。花子房住得久了，就不觉得眩晕恶心了。花子每天都要出去乞讨，路线地段大致有个分工。年老体衰的和大烟鬼都挎着饭筐，提着盛菜汤的铁斗子，挨家挨户地讨要残羹剩饭，至于瞎眼睛缺胳膊少腿的花子，就只能趴在路边行乞了。街头乞讨不容易，到后来这点儿粮食也难保证了。伪满中期以后，穷苦人家不时还得靠橡子面度日。家家不饱，人人挨饿，所以谁也没有多少吃的能送给乞丐。凡能走动的花子，只好走村串屯去讨要，尽管乡下要出荷粮，但粮食还是比城里宽余些。赶到初一、十五，花子们就回城里来“抓街”，去买卖商号要饭吃。一入冬月，李破败就兴奋起来。一年一度的好时光到了，他准备车马下乡齐粮。掌柜的下屯齐粮，可谓声势浩大，凡能走动的乞丐都要随行护驾。谁家不给粮，花子们就赖住不走，惹急了就住下，房前屋后随处拉屎撒尿。倘若是个大户，没准一把火烧了你家的场院，放跑圈里的牲畜。叫花子的事情，连警察都躲着走，谁都无可奈何。见他们来了，小门小户给个十斤半斗的，大户人家得按地亩数量给粮食，给少了休怪花子们翻脸。有钱有势的人家都不想招惹花子，乖乖给粮给钱，他们深知花子房的厉害。这伙人得罪不起，搞不好十冬腊月的弄来个冻死的“白条”，摆在你家大门口，叫你恶心二年。再不服，就天天送，一天摆一个，连送十天半拉月！数九隆冬，城边村屯的冻死鬼有的是，尤其不缺面皮发青的死烟鬼。如此一来，大户人家都变得深明事理，花子房齐粮比村公所摊派来得痛快，一路顺风顺水，车载马拉往城里运，花子头的腰包自然要鼓起来，随同的老少乞丐们能跟着混几顿饱饭。
这天王大猫又犯了烟瘾，哈欠连天。李破败看见了，心里这个烦呀，冲他猛踢一脚，说：“别装蒜，起来跟我去老虎窝！”王宝安极不情愿去老虎窝，却不敢忤逆花子头，真是万般无奈。在安城县混久了，回来一看，老虎窝显得很苍老，青砖蓝瓦摆出了小街的茫然，稀稀寥寥的店铺了无生气，赵家大院也远不似从前那样巍峨气派。秋收已过，收租出荷粮忙活完了，人们开始在家“猫冬”。街上静悄悄的，偶尔遇到的行人，一个个缩着脖子，梦游似的表情恍惚。赵家大院离小学校还有一段路的，但是王宝安能听见学堂里朗读声，这声音飘进耳鼓：
第三十章（4）
下雪了，
大地全白了，
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来岁年头好……
憨头憨脑的狗儿趴在赵家大院门口，懒洋洋地抖动绒毛，见生人来了，大狗小狗齐声高叫，听上去有一种不安的预兆。赵成永很客气，大哥长大哥短地寒暄，看座点烟敬茶，与花子头套近乎，表演得极生动。主人很亲热，无非说些收成不好东西太少见笑了云云，见大队乞丐围在门外，故做责怪状道：“大老远来的，咋不进院呢？外面可冷啊。”受主人热情的感染，李破败挥挥手，蓬头垢面的叫花子们一涌而入，进了前院。赵成永吩咐给大家伙烧点儿开水喝，再热点儿饭吃。如今赵家大院洗洗涮涮的粗笨活计都由赵玫瑰来干，来娘家讨饭的女人无体面可言，赵玫瑰一如下人般自卑，若不是洗衣做饭还需要，人们真的会忘记了她的存在。赵玫瑰一眼就看见了躲在乞丐中间的丈夫，那个骨瘦如柴状同鬼魅的丈夫。“咣当”一声，赵玫瑰手中的瓢掉到地上去了，热水烫到脚背上，她尖叫着跳起来。灼伤感丝毫没有减轻她内心的痛楚，夫妻重逢没有出现抱头痛哭的场景，双方都怔愣着，吃惊地凝视对方。突如其来的变故让赵三子感到尴尬，他很是歉意地对李破败说：“你看，这个大烟鬼被扫地出门了。”赵成永策略地回避了王宝安是其姐夫的事实，起身搀扶起大姐，边送她出门边怜惜地问：“不碍事吧？”
赵成永返回重新落座时，王宝安还在那里，腰佝偻得像干瘪的河虾，眼睛鼓胀着，死死盯住铺地的方砖，一只脚来回地搓拭。终于，他坚持不住了，匍匐在地，膝盖着地的瞬间，他暗自想自己难看的还不如狗。他嗅得见自己身上的臭味，迎着花子头锐利的目光，王宝安用蚊子样细微的声音问：“金锁、银锁他俩好吗？”
“就不用你操心了。”赵三子再次笑咪咪地为李破败点烟，他并没有低头看脚底下。脚下的姐夫看了更令人作呕，衣衫破烂邋遢，头发里锈结着草屑土渣，脸颊脖颈手掌满是黑垢。
“三、三东家，能让俺看看吗？”脚底下的声音响起。
赵成永脸上的笑容停滞了，强调说：“你家败了。”
“俺、俺想他们。”
“你家败了！”
黑沉沉的云笼罩四野，寒风不留情面地卷过，路边的芦苇