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母亲一面从洗手台下取出花瓶，一面点头同意悠一的问话。
「不管检查多少次，都查不出任何异常。医生说，这可能是脑部受到强烈的压力所致。……会不会是我太逼着他念书了？竟然让他产生那么多压力……为什么……会变成这样……」
母亲彷佛强忍泪水，声音哽住了。悠一若无其事地抚上她的肩膀。
「不要紧的，齐藤一定会马上好起来的。为了齐藤的家人，身为母亲的您必须更坚强才行。」
「嗯……是啊。真是对不起，我竟然在学的朋友面前这样失态……」
母亲偷偷用围裙擦了擦湿润的眼睛。
「对不起，我连茶都没招待。比起茶，咖啡会不会更合你们的口味？」
「不，我想您也累了，我们差不多该告辞了。」
悠一重新抱起大衣。柾也跟着做。
「唉呀……要走了吗？」
「我们还会再来看齐藤的。要是有任何能够效劳的地方，请随时联络我们。」
母亲的眼睛再度涌出泪水。
「谢谢你们。学有这么好的朋友，真是太幸福了。」
「医院内禁烟吧？」
一离开病房来到电梯前，悠一就摸索着大衣的胸部口袋。刚才的模范生模样不知消失到哪里去了。受不了的柾按下电梯按钮。
「回家之前忍耐一下啦！」
「医院的味道实在让人受不了。我到顶楼去吸恨烟好了。阿冈，午餐怎么办？」
「回家再吃。我没钱了。」
「我也是。那就在这里分手吧！」
正好上楼的电梯抵达，两人就在这里分手了。
柾漫不经心地等着下楼的电梯，邻近的病房突然「碰」地打开，病床发出噪音被推了过来。一个中年女性披头散发地紧贴在病床边。
「亲爱的！振作一点！」
「太太，请不要妨碍急救！到第二手术室去！」
「请让开！」
柾虽然闪过病床，却被护士的屁股给弹飞，在楼梯口处一个踉跄，接着踩了个空。
「哇！哇！哇！」
要掉下去了！柾缩起身体。
可是，预期的冲击并未到来。应该落下的身体因背后的支点轻轻浮起，就这样在地板着地。
不知是谁的大手触感支撑在背后——充满野趣的男中音跟着从天而降。
「呆呆站着的话，可是会受伤的。这里的护士可有小鬼的两倍壮哪！」
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比起被扶着确实站到磁砖地上的安心感，惊讶更胜一筹。
同过头去的柾的视野中，映入一个穿著老旧皮革外套的壮硕肩膀。延着凹凸明显的喉咙看上去，高高的头上，是一张极为和蔼可亲的笑容及淡淡的胡渣。
「啊啊——！草佣！」
「嗨！怎么啦？来检查痔疮吗？告诉我一声的话，我就帮你做直肠检查了说。」
「谁有痔疮啊！智障！」
柾的拳头打上草发达的腹肌，顺便踢上他的背。草笑着，丝毫不为所动。
「喂、喂，会痛的耶！」
「啰嗦——！这是报校庆的仇！竟然多管闲事……都是你，害我吃了那么大的苦头！」
「哦，那张晚礼服的照片是吧？照得很棒吧？事实上，我也受到那张照片不少照顾……」
「你脑袋烂掉了是吗？顺便入院治疗算啦！然后，把妳的烂老二也跟着切掉，这定为了世人除害！」
「臭小鬼，你才是该去治治你这张坏嘴。」
草笑着，用粗壮的手指捏起柾的嘴唇。
「来探病的？」
「嗯。我朋友住院了。」
柾瞥了一眼齐藤的病房。草顺着他的视线望去，收起了笑容。
「情况不好吗？」
「我想是吧！他陷入昏睡状态，被送到医院，依旧意识不明。」
「是吗？那真是糟糕呢！」
「你也是来探病的吗？难道又是来取材的…」
「嗯……差不多啦！」
「真的？是什么？有政治家住院吗？还是违反医疗法？逃税？不会又是麻药吧？」
「喂、喂，真是个好奇心旺盛的小鬼哪！」
柾闪烁着眼睛逼近过来，草一面往后仰去，一面苦笑。
「那么久没见面，聊生更有情调的话题吧！还没吃午饭吧？要不要一起？」
「可以是可以，当然是你请客吧？」
「是～是～。不过，八百圆以内啊！」
二楼的咖啡厅客满了。正巧一对老天妇用完餐离席，柾和草便占据了阳光照耀的窗边座位。
地板擦拭得整洁无比，观叶植物配置在各处，透过高至天花板的玻璃窗，可以俯瞰中庭的喷水池。
「不输给饭店哪！」
「这里可是政治家及艺人专用的藏身处哪。直到上周前，厚生省（卫生署）的某官僚不理会国会的证人传唤，以糖尿病为由入院了……看，就是那个角落。电视新闻中有出现吧？」
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草指向最顶楼拉上窗帘的窗子。这么说来，柾记得他曾经看过。
「那里的特别病房，设备媲美帝国饭店的豪华套房哪！厕所、厨房，甚至还有大理石浴室。要是能在那里的豪华双人床，让五个可爱的男护士陪伴着死在床上……那真是我理想的死活哪。」
「……是喔。」
草佣，二十九岁——锻炼过的一八八公分身躯、短而凌乱的头发、也不能说不帅的浅黑色脸上生着胡渣……这个色迷迷的男人虽然外表这副德行，却是个自由『干练』的采访记者。
加上括号，是因为他的评价因人而异，有着云泥之差。——可能是『拥有坚实文笔及冷静观察力的一流作家』……但也有可能是『空有自由记者之名的勒索者』。不过，柾的看法则是——
（史上最差劲的Se情魔人。）只对十五岁以上未满二十岁的美少年有兴趣——嘴里说着这种话，却对某制药公司的菁英社员施以毒牙的无节操男子。另外，一定还做了什么见不得人的事，不过那就不在柾所知道的范围了。
和草在一起，永远不怕无聊，只是实在没啥好处……再怎么说，柾都是因为这家伙，不但遭到了在校庆时扮女装的极大耻辱，还被迫与王子亲吻了。
「那……小鬼的朋友，已经住院很久了吗？」
喝光自助式冷开水，草问道。
「没有，两周前才入院的。他母亲早上去叫他起床，可是不管怎么叫都叫不醒，所以才叫救护车把他送来的。之后，就一直没有恢复意识……医生说可能是由于强烈压力，脑部发生异变……也有这种事吗？」
「不清楚哪。脑这玩意儿可是很纤细的。」
草叼住香烟，用百圆打火机点燃。
「那孩子朋友多不多？除了学校之外，有没有和其它人交往？」
「不清楚，我和他感情也不是那么好……他有去上补习班，可能也有补习班的朋友吧？」
「哪里的补习班？」
「我怎么知道？」
「那，他在学校有没有特别亲密的朋友……」
「等一下，到底是怎么了……你说的取材，该不自是……齐藤的事？」
草「呼」地低喃一声，噘起含着CAMEL的嘴唇。
「真敏锐哪！」
「被你那样问，连猴子都猜得出来。可是怎么了？为什么？那家伙用了什么奇怪的药吗？」
草有许多关于药物的著作，也得过著名的奖项。和柾认识的时候，他也正在采访秘密贩卖麻乐的事。这样说的话……
柾兴奋地就要探出身子，草以夹着否烟的手制止他。意识到周圈还有他人在场，柾压低了声音。
「会让你出马的，是什么样的事件？」
「还不到事件这硬程度啦！只是有点……牙齿痛。」
「牙齿痛？」
「只要闻到可疑的味道，我的智齿就会痛。」
「野兽！」
柾受不了地啜饮咖啡，草满不在乎地点了点头。
「没错。学生时代，我可是被取了个下半身英国纯种马的别号哪！」
「那是什么意思？」
「和马一样大……」
……把咖啡喷到他脸上算了。柾瞪了一眼拧笑的草，催促他继续说下去。
「现在是瞎扯淡的时候吗？然后呢？」
柾拉过用完的午餐托盘，将身体探出桌面。
可是，草悠闲地吸着烟，削弱了柾的急躁。
「没什么然后不然后的。还没形成事件哪。只是……增加了而已。」
「什么增加了？」
「这两个月之间，『觉醒障碍症候群』——和小鬼的朋友一样，突然陷入昏睡状态然后死亡的患者，以大都市为中心正急速增加中。」
草一面说着，一面叼起新的烟。
「从上个月起，光是这间医院，就住进了十个这样的患者。患者的年龄、性别和生活环境都不同。共通点只有身体健康、无药物反应、无患病原因而已。也有人提出这可能是重度发作性嗜睡症的说法。」
「发作性……？什么？」
「发作性嗜睡症。就算像我们这样交谈着，也会突然像开关切掉一样倒下去睡着的痛。思春期发作的病例比较多。通常成｜人之后就会自然痊愈，可是原因至今不明。」
「那齐藤得的就是那个发作性嗜睡症喽？」
「只是有这种�