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“嗯……”老夫人不住嘴的吃着，喜孜孜的点头。“想不到这样廉价的东西，竟然可以做出这么好的滋味！你这丫头真聪明呀，这费了你许多工夫吧？”
紫烟捂着嘴笑了起来。
“其实很简单！只消在汤里加一点儿苏打粉，花一个钟点的时间就熬成了。”“好孩子！你是打哪儿学来这么多诀窍啊？”
紫烟的笑容蓦地一收，咬着唇低下头去，好半天才轻声回答：“都是我娘教给我的。”
见她神情伤感，老夫人不觉涌起一股关怀。
“你进门好些天了，我都还没好好问问你的身世。说说看，你家里究竟是怎么个情形？”
紫烟的唇咬得更紧，眼圈也红了。
“紫烟是个苦命的人，出身卑微又不幸，说出来怕污了您的耳朵。”“你只管说吧。”老夫人坚持着。“我想听！”
“是！老夫人想听，那我就说了。我家住南平乡，当我娘怀我的时候，我爹出远门做生意去，谁知一去就再也没有回来，所以我根本连爹长得什么样子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔长大……”
“你爹人不回来，难道连信也不曾捎过一封？”老夫人忍不住打岔。紫烟黯然的摇摇头。“没有！他就像断线的风筝，不见了。”
“那么你娘也不改嫁，居然为他守一辈子活寡？”
“是啊，守寡不说，还要养活她自己和我。所以她替人家洗衣烧饭，什么粗活都做，好不容易苦苦撑到我长大，她却再也撑不住自己，她……”紫烟噙着泪水停了好半晌，幽幽的吐出两个字：“疯了。”老夫人呆望着紫烟，又是惊异，又是疼惜，怎么也没想到这么聪敏的女孩儿，竟有一个失踪的爹，一个发疯的娘，和一段如此不堪的身世。“不过我娘并没折磨自己太久，又疯又病的过了一年，她就去了。”紫烟的眼泪终于夺眶而出。“我不知道，这算不算是老天爷垂怜？”老夫人赶忙将碗筷往几上一放，执起紫烟的手，慈祥恳切的劝慰：“是的是的，你应当想成是天可怜见，让你娘早些解脱，少受些苦。至于你呢，你现在咱们柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦尽甘来了。而且你又这么能干乖巧，这么善体人意，叫我是打从心底喜欢，所以你放心吧，往后咱们柯家会好好照顾你的，嗯？”紫烟怔怔的望着老夫人，脸色忽然一僵，久久才生硬的道谢：“谢……谢谢老夫人。”
这孩子一定是受宠若惊了，也难怪她不习惯，只怕是从前吃了太多苦头的缘故！老夫人更加怜惜的拍拍紫烟的手背，却没看见她的眼底又掠过了那种深不可测的复杂神色。鬼丈夫14/39
６
不管那个糖小姐还是盐小姐到底来不来，起轩一大早就带着昨夜写的信，避出家门去找万里。
“我就知道！我就知道这件事儿会没完没了！”不等起轩把话说完，万里就嚷了起来：“这次又是什么？传信给那个袁乐梅？你让我证实了我的理论，女人像鸦片沾不得，沾上了就变成她的奴隶！我真想不透，为什么那么多男人甘愿当奴录？一个人自由自在的不好吗？”他气急败坏的走开，又猛然回过身来，上上下下的指着起轩。“看看你！原来生龙活虎的一个人，现在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你简直就是一头驴子嘛，一头鼻子前吊了根红萝卜的笨驴子，傻不愣登的拼命往前赶，为了一根永远吃不着的红萝卜！”
他哇啦哇啦的骂着，但起轩只是沉默的注视着他，脸上除了绝望，还有受伤。万里无可奈何的住了嘴，忽然把头一仰，瞪着天空，喃喃的说：
“我具不敢相信！我居然在想怎么为你抓只鸽子！”
“抓鸽子？”起轩一呆。
“飞鸽传书你听过没有？”万里没好气的。“如果你想再拦一次韩宏达，我敢说这封信的下场是化为一堆灰烬，而袁乐梅连一片灰都不会读到！”
起轩很认真的想了想，很怀疑、很傍徨，可是也很热切的问：“但……你会训练鸽子吗？”
“我会才有鬼！”万里气冲冲的。“我真是交友不慎，陪你奔波、站岗、打架不算，还要为你训练鸽子！现在你给我听着，“飞鸽”是不难啦，可要叫它“传书”，而且还得传对人，我看少说也要半年工夫！”
“你在寻我开心是不是？”起轩阴郁的蹙起了眉。“算了，我自己设法！”他一掉头就要走，被万里一把扯住。
“如果你不满意这个法子没关系，可你也别冤枉我！我杨万里是什么人？为了朋友，别说是飞鸽传书，就是狮子跳火圈我也给你办到！我是一片认真，实话实说，谁寻你开心了？”
万里那副焦急、光火的模样的确不像是开玩笑，起轩不觉软化了下来。“对不起，我这会儿心乱如麻又心急如焚，你就别跟我计较了吧。”“不计较？行！”万里仍余怒未消。“除非你想得出比飞鸽更适合的传书人选！”起轩愣愣的望着万里，蓦地灵光一闪，想起前两回在四安村市集上跟踪乐梅时，所看见的那个叫做小佩的丫头。
这天下午，乐梅正独坐在房中，对着那个白狐绣屏默默发怔时，小佩忽然神神秘秘的跑了进来，好紧张好害怕的说，她帮王妈出门打酱油，在路上碰到两个好奇怪的人，一个姓杨，一个姓何，他们不但知道她叫小佩，还硬塞了一封信给她。“凶巴巴的那个姓杨，他说这封信要给是舅奶奶看到，我和小姐都会遭殃，挺和气的那个姓何，他说只要把信藏好，一回家马上交给小姐，就什么事儿都不会发生。”小佩大惑不解的。“但他们到底是谁啊？他们……”
“那封信呢？”乐梅迫切的伸出手：“那封信在哪里？”
“在这儿，在这儿，我把它藏得牢牢的，没有让舅奶奶看到。”小佩手忙脚乱的解开衣襟上的绊扣，取出一封信来交给乐梅。拿到了信，把小佩支使开去守门之后，乐梅反而不急着看信了，只是紧紧把信攥在胸前，期待与害怕、甜蜜与酸楚齐聚心头，令她一时之间不知道该怎么办？”
撕了它吧，看了又如何？事已至此，不能改变什么，不过平添心痛罢了！她这么告诉自己，却还是颤抖着双手，拆开了信。“乐梅：那天在小山坡上，你一句‘杀父之仇，不共戴天’，形同天崩地裂一般，在你我之间裂开了一道巨大的鸿沟。这几日来，我心灰意懒，浑浑噩噩，终于在痛定思痛之下，我做了一件事，我把刀山剑海、毒蛇猛兽放入这道鸿沟中，然后我再试着用道德、礼教、恩怨、亲情等等来绑住自己，最后我问自己该怎么办？我的答案是要你！要你！要你！
“于是，我义无反顾的纵身一跃，却力有未逮。现在，我整个人悬挂在这道鸿沟的边缘上，而你会怎么做呢？倘若你不管我，我的下场就是被万剑穿心、惨遭吞噬，可你不会这么忍心的，是不是？你会伸手拉我一把的，是不是？是不是？
“明天，同样是午后，同样在小山坡上，我等着你的答案。起轩。”湖水蓝的信笺上，那一手漂亮但凌乱的行草，仿佛是水边的芦花倒影，每一个字都是那么淋漓、湮蕴而模糊，让乐梅读得很吃力，不得不反反复复的读了许多遍。最后，她才发现，字迹之所以水意潸然，原来是因为她自己早已泪成江河的缘故。他说，他的答案是要她，可是她怎么能背叛于爹、失信于娘？他说，他等着她的答案，可是她怎么能给他相同的答案？横亘在他们之间的是一道无底的漩涡，一旦跋涉，就注定灭顶的宿命，他为什么还要隔岸呼唤她？为什么还坚持涉水向她走来？这天夜里，乐梅失眠了。
第二天，在普宁寺后头的小山坡上，起轩等了一下午，并没有等到乐梅，却看小佩匆匆忙忙的跑来，上气不接下气的宣布：“何先生，小姐说……说她不会来的，请你别等了……她……她叫我快快跑来告诉你这句话，现在……我得快快再跑回去了。”宣布完毕，她果然匆匆转身就要起跑，一旁的万里看起轩竟然毫无反应，忙不迭的扯住小佩，朝起轩大叫：
“喂！你说话呀！好歹可以让她传些什么话给袁乐梅呀！”
起轩只是恍惚的望着小佩，连摇头的力气都没有。彻夜的无眠，彻夜的渴盼与期待，换来如此冷淡的结果，他已无话可说。而小佩还在那儿挣扎的说个不停，几乎快哭了。
“你别拉我嘛！小姐说我不可以逗留，讲完了就要快快回去的！你放手呀……”“不要吵！”万里又气又急，忍不住大吼：“你给我乖乖的站着别动，先休息一下，待会儿才跑得快，懂不懂？”
小佩顿时噤了声。真凶！她捂�