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听着三郎不容插言的嘱咐这儿嘱咐那儿的，桂菊心里很不是滋味，十岁被举荐入县学，十三岁被允许参加秀才考试已然够人羡慕。但是这些都没用，只要自己一天不是秀才，一天中不了举人，那么三郎就一天赎不出来。也不知道三郎这是怎么得罪的乔家三姑娘，手里扣着契，非得压着人做满十年不可，任谁说情都不行。
想着自家三哥今年都二十二了，等三年之后满了契可就二十五了。二十五在桂菊的思想里正是时候，但是在这时代人眼里可就是老小伙儿了，要想找到好人家可就难了。虽说桂菊不介意养三郎一辈子，但是她也不愿意自家三哥就此孤寡一生啊！
只是眼下说什么也都是空口白话，真正考了秀才中了举人才是正经，于是桂菊只能带着歉疚的心，不住的点头，只是一张脸却是低了又低。待三郎说的累了，才慢慢插话道：“三哥，我已然获得了县学先生的推荐，明年四月，便可以参加童生试考秀才了。”
听了这个消息，三郎顿时一呆，随即才惊喜道：“真的？太好了。我就知道，我就知道你不会让我失望。”说着，三郎的眼泪便下来了，抱着桂菊便呜呜的哭了起来。
虽说二十二也好，二十五也好，都是误了花期，三郎也并不在意自己什么时候能出去，反正三小姐也不会真把他怎么样，若是真呆满十年也没什么，既省下了赎身银子又能在乔家多得两个。不仅能让家里宽松，还能补贴两个好好供桂菊上学。
只是这虽然是正理，但是等满年限被放出去跟被妹妹接出去到底不一样，后者是风风光光，前者是黯然平淡。三郎虽不在意虚名，但是他要争的就是一口气，他要让那些一直在背后碎嘴的人看看，他胡三郎是真正能拔起腰杆儿的人，他胡三郎用不着使出狐媚手段也能安享富贵。
当然，这些个话他胡三郎说不出口也不能说，他怕桂菊知道之后更加自责，所以这其中种种，他只能都化成眼泪，让所有委屈都跟着喜悦流走。
三郎抱着桂菊哭的伤心，却是没看见不远处一个女人骑着马缓缓而来。那女人大约二十一二岁，头扎一条淡蓝色的发带，身穿着一身淡蓝色的长袍，外罩着同色的带帽斗篷，只是不知何故没将帽子罩在头上挡雪。浑身上下蓝的淡然，蓝的朴素。
但是只有眼尖识货的内行人才能发现，无论是那斗篷还是蓝袍，上面都绣了极精致的花纹，而且无论是单件儿还是配起来，都能形成一幅踏雪寻梅图。只是因为绣这幅图的人无论是心思还是手艺都太过灵巧，又使用了质地颜色跟袍子的料相同绣线，所以这样的图案，非在月色里，或者光线折耀下难以看出。
能穿上这样衣裳的人显然不是一般的富贵，更何况她□骑着的又不是一匹普通的马，所以桂菊第一时间便注意到了这个女人。当然，能引起桂菊注意的并不是这周身的富贵气儿，而是这女人，正是那位乔家的三小姐。
说起这位乔三小姐乔飞凤可是大大有名，不单是因为她是乔家嫡女，将来要继承所有的家业，更是因为这位乔三小姐十八岁便中了解元，十九岁便联姻名门梅家，娶了白鹤书院山长梅大先生的嫡亲孙子梅氏为正夫。
说来像乔三小姐这般极有硬件又有软件的人，不说趁势而为连中三元，便是单凭家中势力，要想做官也是极简单。可是这一位偏偏不务正业，仿佛中了解元娶了夫自己便完成任务，竟扔下娇夫不管，带了几个下人保镖便开始四处游山玩水自得其乐起来，对于出仕的话提都不提一句。直到两年前梅氏病逝，这一位才留在家里再不外出，重新开始读书，貌似有所悔悟。
当然，这些八卦都与桂菊无关，真正与她有关的是，这可恶的家伙什么时候能放手让自家早早的把三郎赎回去。事关己心则乱，所以桂菊在盯着乔三小姐的时候难免带了点淡淡的敌意。
那乔三小姐并不是傻子，桂菊眼中的敌意虽淡，但是因为没有掩饰，所以她看了个清清楚楚。虽然不知道这个初见面的家伙为什么看自己不顺眼，但是身为乔三小姐，这种事见多了，她早就不在意了。于是，乔飞凤只是将马鞭一扬道：“你们先让让条道儿，待本小姐过去再搂抱不迟。”
乔飞凤这么一说话，三郎自然发现了她，当下连忙松开桂菊给乔飞凤施礼道：“三小姐恕罪，不知三小姐打这走，多有冒犯，还请三小姐不要怪罪。”
三郎这么一开口，乔飞凤脸上就是一愣，而后冷着脸盯着三郎跟桂菊看了好一会儿，才哼了一声道：“既然还在乔家，就要守乔家得规矩，这般样子成何体统？”说罢，她使劲一扬鞭子，低头打马进了侧门。
哼！什么德行，小心惹急了老娘揍你。桂菊本就因契约的事情看乔飞凤不顺眼，眼下听了她这般阴阳怪气儿的话更是气不打一处来。只是碍着三郎还要在这里生活，契约也还在乔飞凤手里，这才没当场就动手教训她。
桂菊生气，三郎心里也不好受，只是跟桂菊担心他一样，三郎也担心桂菊年少气盛得罪乔家。于是又勉强说了几句，便说时间不早，将桂菊打发走。只是此时的兄妹二人都不知道，有些事逃避不了；有些人，注定要挨揍。
学子归
桂菊虽然还没考秀才，但是毕竟已然受到了先生们的推荐，而这一次回家又正赶上年关，所以为了让爹娘高兴高兴，桂菊在将所有的东西/炫/书/网/整理好之后，便自柜中拿出了三郎早先给做的一身新锦袍，准备来一次衣锦还乡。
只是穿上之后桂菊却觉着有些不对劲儿，这颜色，这布料图案，怎么越看越熟悉？这不就是刚才乔小姐身上穿的那身儿么？寻思了一会儿的桂菊突然【炫】恍【书】然【网】大悟，颇有些自语道：“怪不得刚才看着那乔飞凤又别扭又熟悉，感情也是穿了这件儿衣裳。
哼，三哥知晓我最不爱跟人家穿一样的，想来是给我做时被人瞧见了。只是乔小姐，你可知这图是我画的，这绣法是我教的，你能穿出去炫耀，可是沾了我的光，你要是再不把三哥还给我，那我下次便要在你背上设计个大乌龟，看你还怎么得瑟！”
桂菊想到这事儿，便觉得有些腻歪，当下便脱了这件儿淡蓝色的踏雪寻梅，另换了一件宝蓝色的关山映月，这才心中舒坦了些。
换装完毕，桂菊便打算到正堂正式辞别哥哥嫂子，却不想自己才要出去，四嫂秦明凤便敲了门进来了。
秦明凤见了桂菊一身宝蓝精气神十足，当下不由一愣，随即便笑赞道：“我还道是哪个世家的小姐如此气质，却原来是小妹你穿了新装。看来三哥的手艺果然一流，做出的衣裳也是天下无双啊！”
听秦明凤提起了天下无双，桂菊刚要得意，却是又想起了乔飞凤身上的那件儿踏雪寻梅。脸上顿时便垮了下来道：“什么天下无双啊，被人盗了。”
秦明凤听的就是一愣，道：“怎么？这衣裳也是你设计的？”
桂菊闻言点了点头道：“嗯，原本是不想三哥再为**心，所以专门画了图想叫他知难而退的，却不想他竟真的做了出来。只是不知被谁学了去，那乔小姐身上竟也穿了一件儿。”
秦明凤闻言摇了摇头道：“好在你给我设计的金银器不比其它，想要仿制除了有专门的手艺，还得有图纸，不然那肚子里的精巧东西，可是猜不出来。”
桂菊闻言点了点头，却是忽然想起一件事道：“对了四嫂，那些图纸你可得藏好，尤其是像藏心壶那样精巧东西的图纸。敢买这东西的人多半不是为了干好事，莫要让人家缠上。”
秦明凤闻言点了点头道：“你放心，这其中厉害我晓得。所以那藏心壶跟鸳鸯簪，我一共就只打了六套，而且每一件的花样大小都打得不一样，脱手给那些大商家的时候也说是祖上打造之物，已然失传，再无二家。”
桂菊闻言略一沉思道：“这两样东西终归都不是什么好用途，既然说了失传，那便把图纸烧了，叫它们真失传吧。咱们店小，另做些好用处的东西才是。”
秦明凤听了一笑道：“不愧是一家人，咱们想到一起去了。”
跟聪明人说话就是省心，两人说定了这件要紧事，桂菊才想起来要问秦明凤的来意。只是秦明凤听了却是沉思了好久才道：“我本来是想跟你商量扩大店面的事情。不过刚才看了你这身衣裳，却是又有了新想法。”