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到了探花府，拜见了探花郎的新婚夫人－－皇姨后，一切都如所料。
皇姨对秋苹很客气，极表欢迎之忱，而且还召集家人，吩咐大家一律以新奶奶称呼她，要大家对新奶奶尊重，不得怠慢。
在府邸中，特别拨了一所单院给她住，而且还拨了两个丫头、两名仆妇供她使唤。
秋苹这下子是一步登了天，她从没想到自己会有这一天，心中对谭意哥也着实的感谢。
若不是半年来，谭意哥的教导启发，她绝不会如此从容地应付下来的。
在灯下，张玉朗跟她单独相晤的时候，她把谭意哥的话，一字不漏地转述给张玉朗听了。
两行情泪，一声长叹：“意娘实在是我此生第一知己。”
“那么爷为什么要辜负她呢？”
“唉！一言难尽。”
“这没有什度为难的，爷只要说已经订了亲，就是万岁爷也不能强逼你停妻再娶吧。”
张玉朗长叹一声，道：“事情不像你想得那么简单，你知道我岳父也就是国丈刘大人与内弟是做什么官？”
秋苹听了略作沉思道：“好像是什么执金吾。”
“那只是他的兼职，也是他自愿请任此职，以捍卫京畿的治安，实际上他的权柄很大，官位也大得多，是用兵时候的大将军。”
“那又能怎么样呢？”
张玉朗道：“那不怎么样，只是手下还管着全国的密探。”
“不管他的权力有多大，也不会强过万岁爷呀，连万岁爷都不能杀了你，他自然更不能了。”
张玉朗叹了口气道：“不错，如果他用威胁的手段来强迫我，即使杀了我，我也不会屈服的，但是他却找来了我的母亲，向我的母亲求婚。”
“哦！”秋苹显然大出意外，然后才道：“老夫人不是一向都很疼你吗？她一向也会先问你问的意思，不会迳自就替你答应下来的。”
“这次我母亲的确是一口就答应了。”
“老夫人难道就这么喜爱富贵。”
张玉朗道：“我母亲固然希望我能从事正途，博个前程，光宗耀祖，却不是个趋炎附势的人，更不希望我以裙带的关系致富，尤其是她老人家在听说了意娘的种种之后，心中十分满意……”
“那又为什么要答应这头的婚事呢？”
“她老人家也是不得不答应。”
“为什么呢？”
“因为我岳父把我过去的一些事都告诉了她。”
“爷！你过去又做了什么事？”
张玉朗道：“你不知道？意娘没告诉你？”
“没有呀，究竟是什么呢？”
张玉朗只得道：“那无非是我在游侠江湖时，做了一些有违法纪的事，而且我结交的一些朋友，你都知道的，他们都有案底……”
秋苹道：“如果爷说的是周老爷子夫妇跟杨大叔他们，那也没什么，他们都是行侠仗义的英雄豪杰，在江湖上很受尊敬。”
张玉朗摇摇头道：“受人尊敬是一回事，犯法又是一回事，不管是多大的奸恶之徒，只有官家的差人才有惩治的权力，私下为之，就是犯法了。”
“他们犯法，为什么不去抓他们呢？”
“刘大人很明白，知道他们那些所作所为不失为正直，所以不加追究，他们是老百姓，可以不闻不问，我是官，那就不同了。”
秋苹多少也知道这事的严重，所以没有再问下去，张玉朗苦笑道：“这些证据摊在我母亲面前，把老人家吓坏了，只得答应了婚事。”
“这不是似乎威胁吗？”
“可以这么说，只是刘大人做得很平和，也没有说一定要怎么样，我母亲想如果结成了亲家，成了自己人，亲家之间，一定会遮掩一二，在这个情形下，老人家只有作主答应了下来。”
“他们还不是仗势压人吗？”
张玉朗一叹道：“秋苹！可也不能这么说，他们掌握的证据的确可以将我打下大牢的，他们却没拿来威胁我，只是跟我母亲商量，已经算不错了，再说我母亲已经答应了，有堂上作主，我也不能违抗。”
秋苹想到事情已经成了定局，无可推翻了，再要坚持下去也没意思，想了一下道：“新夫人还贤慧吗？”
张玉朗道：“还不错，她出身贵阀，又被封为南华郡主，却没有一点脾气，对我十分尊敬，就是身体差一点，前一阵子还要闹病。”
“可是我看她的精神很不错呀！”
“那是婚后才好的，她家要急急地完婚，就是为了冲喜，临嫁那天，她还在病着，嫁过来，病就好了。”
“这是爷的福气，真带来了喜气。”
张玉朗苦笑摇摇头道：“这是先天从胎里带来的痛，最多好个一阵子，根治是不可能的，而且不能生育，生个孩子，就会要了她的命的。”
“那怎么行呢？爷是一脉单传，张家的香烟也靠着爷去承继，总不能因此而断呀。”
张玉朗道：“这一点她倒很明白，所以她并不反对我身边弄两个人，对于你的到来，她也十分欢迎。”
“她知不知道爷跟意哥姑娘的事？”
“知道一点，她也叫我把意娘接了来，这栋楼就是为意娘准备的。”
“那么爷为什么不把她接来呢？”
张玉朗苦笑一声道：“我不能这么做。”
“为什么呢？”
“因为我答应过她，非卿莫娶，那是正式的迎娶，不是偏房，也不是侧室，那对她是个冒渎。”
“可是她对我说过，只要爷去开口求她，她可以不计较任何条仵，都接受下来。”
“真的吗？她这样说过吗？”
“是真的，我要来之前，她亲口对我说的。”
她把那天跟意哥的谈话，一五一十地说了，张玉朗听了却又是一声长叹：“不！不行，我不能去开口。”
秋苹道：“为什么呢，难道爷不想要她？”
张玉朗道：“我怎么会不想呢？她是我此生最爱的一个女人，我赴京赶考就是为了她，我自己并没有谋求富贵的意思，是她鼓励我来的。”
秋苹道：“那么爷可以把她接了来，既然郡主不反对，她自己也表示过她愿意……”
张玉朗苦笑一声：“她说过她愿意居侧了吗？”
“是的，她亲口向我表示过的。”
张玉朗道：“她是怎么表示的，她说她愿意居为妾侍吗？”
“她当然不会这么说，她只说她可以不计较名份，只要爷去当面向她求亲。”
张玉朗叹道：“她说的是求亲，求亲的意思是娶为正室，可不是妾侍。”
“可是她已经知道爷在京中娶了亲，绝不可能再娶她了，这求亲两个字自然是别的意思。”
张玉朗摇头道：“不是别的意思，求亲只有一个意思，我懂得她说的意思。”
“她说的是什么意思呢，难道真要爷娶她？”
“是的，我答应过她，非她莫娶，她也说过非我莫嫁，只是她坚持过，她绝不做侧室妾侍。”
“可是爷却另外娶了。”
张玉朗叹了口气：“是我负了她，不过情非得已，我相信她会谅解的。”
秋苹有点诧异，也有点感慨地道：“她的确很谅解爷，她说爷不是趋炎附势之徒，更不是负情薄幸的人，背约另娶，必然有着难言的苦衷，所以她一点也没有怪怨的意思。”
张玉朗惭愧地道：“是我对不起她，不过这一半也要怪她自己，在我临走时，我还告诉过她，如果我谋求前程成功，很可能会增加我们婚事的阻碍，因为我有了衣冠前程，我母亲对我的择偶就会有限制与挑剔。”
“是啊！她应该想到的，她怎么表示呢？”
张玉朗叹长道：“就在那天晚上，她把自己给了我，以示终身不二，却又在第二天极力催我起程。”
秋苹道：“她完全不为自己打算？”
张玉朗苦笑道：“我也不知道她究竟是怎么想？”
秋苹又道：“爷！她说只要你去求亲，她可以不计名份，我以为她是愿意居侧，可是你又说不是这个意思，那究竟是什么意思？”
张玉朗道：“她曾经跟我说过，她这一生不会再嫁给第二个人了，万一我无法得到堂上的允许，亲事不遂，她只要求我为她担个名。”
“这是怎么说呢？”
“她用我的名字立个门户，但是不会找我，也不要求住到我家去。”
“我知道了，就像是一般人所谓的外室。”
张玉朗叹�