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连续三次大败，早就让军士们心中生出了怯意，就连将官们，也因为接二连三的失败背上了沉重的负担。
其中怨气最重的当属当今皇后的胞弟独孤元义。
独孤家乃鲜卑名门，著名的皇后世家，独孤元义作为独孤家的嫡长子，年少时也是个轻狂无知满城红袖飘的风流子，但自成家立业后，他便渐渐明白了自己的责任，知道作为独孤家的一员，随时随地都得小心谨慎，决不能让独孤家的辉煌因为自己受到折损，更不能让贵为中宫的姐姐遭遇丝毫的难堪。
他军中效力二十多年，虽然贵为千金之子，却也一样身先士卒，又仗义疏财，从不结党营私，是军营里饱受爱戴的人物。
但就是这个上官和下属眼中的大好人，动了不该有的心思。
这一夜，月上中天时，独孤元义的帐篷里依旧灯火通明，几个有过命交情的袍泽们聚在一起，大碗吃肉，大块喝酒，不分彼此。
都是知根知底的兄弟，几杯烈酒下肚，说话就渐渐没分寸了。
“国舅爷！”冯姓副将大着舌头道，“你说这一次连续三场大败，损兵折将，我们回了京城，是不是得要脱层皮啊！”
“这次败得如此惨烈，只是脱皮已经算祖上积德！”另一人不快地说着。
鲜卑人马上得天下，自然对军功的奖惩也特别严厉。大胜固然荣耀，大败也一样严惩。
冯副将闻言，也哈着舌头道：“也是！这一次别说我们在劫难逃，就是国舅爷，回去也指不定得扒层皮呢！”
“这事情可和国舅爷没有半点关系！若不是任城王那窝囊废胡乱指挥，哪可能……”另一名副将低声抱怨着，此次三战大败，虽然牵扯到一些鬼神之事，但归根结底还是因为任城王临阵指挥混乱，导致大军首尾不能环顾，最终大败。
“但就算是这么回事，他毕竟是陛下的亲弟弟，太后的小儿子，连镇国将军都不能拿他怎样，我们啊，这次都是注定要做替罪羊了！”几人不约而同地酸溜说道。
独孤元义闻言，脸色越发地难看。
偏偏有个不长眼的道：“国舅爷也是皇后娘娘的亲弟弟，怎么就没享受过半点特别待遇！”
独孤元义不说话，只一个劲地灌闷酒。
冯副将见状，一坛子酒推过去，骂道：“老力你不会说话就少说话，吃菜，喝酒！”
老力是个粗人，但也看出了门道不对，忙接过酒坛，打岔道：“这酒可真好，可惜没有唱曲的小妞，有点扫兴。”
独孤元义闻言，抬起头冷冷道：“要小妞陪酒也简单，你们几个换一身轻便的，跟我到城里最大的花楼喝酒去，我请客！”
平日若是有这等好事，这些将官们哪有不欢呼雀跃的，但他们看独孤元义口气不对，自然也不敢接话，空气于是越发地凝重了。
独孤元义叹了口气，抓起酒坛子，给自己倒了一大碗，一边喝，一边道：“大家都是自己兄弟，有什么话要问就问吧。我独孤元义虽然是皇帝的小舅子，但身上的铠甲和袍子都是靠自己的军功挣来的，没沾了姐姐半点好处。甚至，就因为我是皇帝的小舅子，凡事须得比别人更多几分谨慎，生怕惹出事非，影响了姐姐和外甥。”
众人听他说的严肃，无不沉默安静聆听。
独孤元义灌了一口闷酒，骂道：“我这么做牛做马任劳任怨，为得是什么！为了大齐江山永固，千秋万代吗！可是我那皇帝姐夫……笃信佛教，塑像拜国师！哦，国师至少帮我们平定了南方，我却是……不该这么编排。结果呢……国师才为我朝立下汗毛功劳，皇帝就觉得他功高震主，尾大不掉，于是废佛崇道，还……还……”
将士们战场杀敌，过的是刀口舔血的生活，独孤元义的话虽然有些粗俗，却也引起了共鸣。
“谁都怕死，谁都想长生不老，可是举国之力换个长生不老有屁用！为了个妖道，废了多少国事，南方逆贼作乱，那么大的事情，他居然……姐姐不过是在公开表示了不满，他就……姐姐气得病倒了，他还严禁北王入京探望！”
说到这里，独孤元义已经眼角发红。
他为了保住独孤一族的家底，这些年来兢兢业业，小心谨慎，不敢有丝毫懈怠。外人都仰望独孤皇后独霸后宫三千宠爱，羡慕独孤一族占了半壁朝廷，哪里知道这些辉煌背后的辛酸苦水。
因为怕被说是非，独孤元义累积功劳至今也只是个三品将军，而被他提携的许多寒门子弟，都已经是四品五品官员了。
结果他付出那么多小心谨慎，换来的却是君王多心，薄情寡爱！
莫说独孤元义不服，连对独孤皇后的强势曾有微词的言官们，看到现在乌烟瘴气的皇宫，也一样为他们鸣不平！
“可是心里不舒服又怎么样！他毕竟是皇帝，是天子，我们做臣子的就算恨得牙痒痒，还是得顺从天子的旨意！连最得宠的陈国公主都会因为陛下的一时不喜，许婚给了墨清修这禽兽不如的东西！”
说到这里，独孤元义拍案而起，骂道：“难道皇室就养不起一个不愿嫁人的公主吗！”
虽然按照汉家的规矩，陈国公主有些飞扬跋扈，但在鲜卑人的道德标准里，她却是个可爱的姑娘，率直美丽，敢爱敢恨。她和南唐世子的爱情悲剧，不知让多少怀春少女少年泪湿枕巾。他们坚信公主会在思念中度过余生，却没想到——
陛下竟然把公主赐婚给墨清修……这个卖主求荣、做出无数禽兽不如的事情的混蛋！
好在情绪虽然激烈，倒还有几个人保持着清醒，小心道：“君命难为。国舅爷，你还是别想太多了。”
独孤元义哼道：“我当然不会想太多，只是前几日收到一个消息。”
“消息？”
独孤元义又喝了一碗酒，道：“国师和金仙火并在即，皇后姐姐希望我们能做出一些事情，助太子早日登基！”
“啊！”
虽然都对今上有些不满，可听独孤元义突然把话挑明，众人还是有些胆战心惊。
沉默中，不知道是谁带了头，拔出一把刀，插在桌上，道：“这次连番败仗，回京以后不死也得脱层皮！还不如跟着国舅爷，干一场大的！反正——砍头不过碗大的疤！”
有了带头人，其余几个也都纷纷拔出割肉刀，****桌，宣誓效忠皇太子。
……
……
一队马车正沿着盘山羊肠道缓缓前行。
车队由二十多名骑士并一辆黑马车组成。
骑士们全身铠甲，半张脸用护具遮住，被拱卫在中央的马车，似乎惧怕光线般，所有的缝隙都用黑布遮得严严实实，帘后不时传出男子的痛苦呻吟声。
突然，马车咯到石子，还未颠簸，就听车内人不耐烦道：“怎么回事！”
声音严厉中暗藏中气不足，可见此人虚火过旺，已经快烤焦了。
虽然主人是个病秧子，骑士们却不敢怠慢，忙勒住马，回到马车边，禀告道：“遇上了一些阻路石子。”
“那到了没有？”车中人不耐烦地问道。
“禀告大人，还需要两个时辰才能抵达！”
“那还不赶紧出发！”
车中人愤怒地喊着，若不是身体已经强弩之末，怕是已经冲出马车，一通恶骂鞭打了。
伺候身旁的都是跟随他数年的亲信，晓得墨太尉自从在黄河岸边莫名吃了一次亏以后就变得喜怒无常，且身体虚弱日甚一日，每隔两天就得全身泡在冰水里，各种补品不要钱地喝下去，身体却只是越来越虚弱。
这一次，也不知为什么，居然硬挺着病骨来扬州，说是国师的命令，必须做到。
骑士们其实知道，国师对他并不是多喜欢，只因为黄鹤真人宠爱，所以太尉也就因此作威作福起来。一路上官员沿途接应奉上冰水降温，可惜兢兢业业却难逃喜怒无常的鞭打！
黄河岸边的仙子怎么就没有把这恶心人给一刀捅死！
骑士们不止一次地腹诽着。
因为太尉受不得半点热，一路上都是白天休息晚上行路，稍微有一点光亮或是暑气漏进马车，都会引起雷霆大怒。
可惜腹诽归腹诽，他们的身家性命和荣华富贵都暂时还系在他身上，再多的气，也得咬牙受着。
一通检查后，马车再次出发，车轴轧过石子路，节奏分明。
但在黑夜里却也有着另外一些不和谐的元素。
车道旁不过半丈距